En el 50º aniversario del primer vuelo del F-15 Eagle y de su innovador radar APG-63, que ayudó a este caza a revolucionar el combate táctico, echamos un vistazo al estado actual de los radares y los sistemas de misión.
Raytheon Intelligence & Space ha liderado el desarrollo de la tecnología de radares tácticos de combate desde mediados de los años 40, y cambió la cara del combate a principios de los años 70 con la introducción del radar multimodo APG-63 para el F-15.
Con el F-15 celebrando su primer vuelo hace 50 años, nos reunimos con las mujeres que están detrás del despliegue del primer radar de control de fuegos del Eagle y discutimos algunos avances adicionales que están haciendo en los sistemas de misión de los aviones.
Breaking Defense charló con Michelle Styczynski, vicepresidenta de los programas del F-15, Secure Sensor Solutions, que supervisa el programa del radar APG-82; y con Michelle Moholt, directora técnica y arquitecta jefe del Sistema de Apertura Distribuida de Raytheon y del Common Open Secure Mission Computing.
Breaking Defense: ¿Cuál fue la importancia de este desarrollo y de convertir al F-15 en el caza de superioridad aérea más capaz del mundo en su época?
Michelle Styczynski, vicepresidenta de programas del F-15, Secure Sensor Solutions, Raytheon Intelligence & Space, que supervisa el programa de radares APG-82: No soy parcial cuando digo que el radar es el principal sistema de aviónica del F-15.
Cuando desarrollamos inicialmente el radar, era para apoyar la misión de defensa y superioridad aérea de los F-15A y B. Más tarde se convirtió en un elemento básico de las flotas de F-15 C y D. Con el tiempo, la comunidad del F-15 se vio obligada a asumir misiones aire-superficie, de interdicción aérea y de ataque profundo. Con ello, se desarrolló el F-15E, junto con el radar APG-70 para apoyar tanto las misiones de superioridad aérea como las de aire-superficie.
Este radar es un gran motivo de orgullo para nosotros como empresa. Recientemente, celebramos nuestro 50º aniversario como proveedores de radares para el F-15, donde más de 250 miembros del equipo se reunieron para reflexionar sobre el trabajo que supuso el desarrollo del APG-63, el APG-70 y el APG-82.
Estamos orgullosos de nuestra historia de 50 años de apoyo al F-15. Estuvimos presentes en el primer F-15, y hemos estado en todos los F-15 desde entonces.
Breaking Defense: ¿Cuáles son algunos de los primeros hitos en materia de radares y qué es lo que todavía le impresiona de esos primeros radares?
Styczynski: Nuestros radares son verdaderas maravillas de la ingeniería en cuanto a lo que somos capaces de diseñar y producir, y la capacidad que aportan a las tripulaciones.
Vale la pena señalar que sin el APG-63, uno de los primeros radares de control de fuegos, tal vez no estaríamos hoy en el juego de los radares. A partir de ahí, otro hito para nosotros fue el desarrollo de un procesador de señales programable por software. Introducido inicialmente para la continuación del APG-63, el APG-70, permitió que el sistema se adaptara a nuevos modos y armas mediante la reprogramación del software en lugar de la adaptación del hardware.
Por último, diré que la integración de la tecnología AESA en nuestros sistemas de radar fue un hito importante que nos permitió ofrecer mayores capacidades a las tripulaciones. El APG-62(V)2 fue el primer radar que se actualizó con la tecnología AESA.
Breaking Defense: ¿Cuáles son los retos asociados al mantenimiento de estos radares en servicio, ya que muchos de ellos todavía están en el mercado?
Styczynski: La obsolescencia es una preocupación constante, independientemente del tipo de programa; puede ocurrir en cualquier fase del ciclo de vida del producto: desarrollo, mantenimiento o producción. Sin duda, es un reto en el caso del APG-82 y ha tenido un impacto exponencial en el programa durante los últimos dos años. Por ejemplo, nuestros clientes para el F-15E y el F-15EX buscan la compatibilidad de forma y función con el sistema existente, al tiempo que intentamos dar a las tripulaciones capacidades adicionales que sean más letales, así como asequibles. Sin duda, es un trabajo duro el que se realiza, pero la protección de las tripulaciones aéreas en los cielos es la razón por la que asumimos este trabajo.
Breaking Defense: Raytheon Technologies se está dando a conocer por el liderazgo de las mujeres en este campo. ¿Cómo están liderando las ingenieras la tarea de aportar nuevas perspectivas e innovaciones?
Michelle Moholt directora técnica y arquitecta jefe de Raytheon Distributed Aperture System y Common Open Secure Mission Computing: Desde mi punto de vista, creo que las mujeres son las verdaderas líderes de la innovación en toda la empresa, y especialmente en RI&S. Lo he comprobado de primera mano como miembro del Comité de Revisión de la Innovación de RI&S, un grupo en el que ejerzo la copresidencia cibernética. Las mujeres están presentando patentes en cantidades que nunca antes había visto.
Además, hay muchas mujeres en puestos de liderazgo relacionados con la innovación y los procesos de ingeniería, incluyendo la dirección de los esfuerzos para madurar nuestros gemelos digitales y DevSecOps, así como la supervisión de la implementación de la ingeniería de sistemas basada en modelos en toda la empresa.
Para mí está claro, al menos, que Raytheon Intelligence & Space valora las perspectivas que las mujeres aportan a la organización. Nos están empujando a liderar diferentes iniciativas dentro de la organización de ingeniería para que podamos diseñar y entregar la próxima generación de capacidades aéreas.
Styczynski: Definitivamente, apoyo las declaraciones de Michelle. Desde que nos convertimos en Raytheon Technologies, nos hemos centrado más en ampliar la diversidad, equidad e inclusión en todas las partes de nuestra empresa. No pasa un día sin que vea una historia de éxito de una mujer o de una persona de color que se destaque en términos de sus contribuciones innovadoras a la organización.
De la fusión han surgido varios programas centrados específicamente en las mujeres. Yo formo parte de uno de ellos, llamado WILL Rise, que significa «Women in Line Leadership». En él, dirijo un grupo de ocho mujeres, y hablamos de cómo ascender en el escalafón, de los retos a los que nos enfrentamos y, lo que es más importante, les impartimos conocimientos sobre cómo pueden desarrollar sus carreras. Se trata de mujeres que aprenden de mujeres sobre cómo podemos apoyarnos mutuamente para ser mejores líderes y mejores ingenieras al final del día.
Breaking Defense: ¿Cómo ayudan los sistemas en servicio de Raytheon y el conjunto de conocimientos/experiencia a informar sobre el desarrollo de sistemas más nuevos? En otras palabras, ¿cuál es el tejido conectivo entre los radares de ayer y el conjunto de sistemas aéreos que tienen hoy?
Moholt: En Raytheon Technologies, y concretamente en RI&S, tenemos una gran variedad de productos, más que radares. Trabajamos en sensores avanzados, soluciones cibernéticas, software, formación, lo que sea.
Decir que tenemos un vasto conjunto de conocimientos puede ser un eufemismo. Pero tener experiencia con este amplio abanico de tecnologías nos permite comprender mejor el campo de batalla, llegando a ese mayor alcance y CONOPS. También nos permite desarrollar soluciones más reflexivas para nuestros clientes.
En general, todo se reduce a la colaboración, dentro de nuestra empresa y a mayor escala en Raytheon Technologies. Estamos recogiendo no sólo las lecciones aprendidas de los fracasos, sino también de los éxitos, para que podamos incorporarlas a nuestra próxima generación de productos.
Breaking Defense: Como usted señala, Raytheon Intelligence & Space es más que radares. ¿Cuáles son algunas de las innovaciones clave que la empresa está desarrollando en áreas como la informática de misión y los sensores de 360 grados para el conocimiento de la situación?
Moholt: Somos mundialmente conocidos por nuestros radares de control de fuegos, pero hemos ampliado nuestra cartera de productos aéreos para incluir también soluciones avanzadas de guerra electrónica, guiado de aterrizaje, sensores y computación de misión.
Me toca trabajar en nuestros sensores y ordenadores de misión de próxima generación, concretamente en el Raytheon Distributed Aperture System, que llamamos RDAS, y en nuestro Common Open Secure Mission Computing, o COSMC.
El RDAS se basa en nuestro actual Sistema de Apertura Distribuida Electro-Optica, que llamamos EODAS, del F-35. Proporciona un conocimiento de la situación de 360 grados y mayor capacidad de supervivencia, e innova con respecto al EODAS en el sentido de que está refrigerado por aire. No necesita refrigeración del avión, lo que nos permite reducir el tamaño, el peso y la potencia. Además, hemos añadido capacidades como el aviso por láser.
Nuestra solución COSMC es básicamente un elemento de procesamiento informático de la misión, independiente de la plataforma, que aloja el software y el firmware del RDAS. Sirve como tejido conectivo entre todos los diferentes sensores que se alojan en esa plataforma, ayudando a aumentar el rendimiento, al tiempo que se reduce el SWaP.
Este ordenador de misión se desarrolló mediante ingeniería de sistemas basada en modelos y nos da la posibilidad de adaptar el diseño y desplegar rápidamente las capacidades. Se trata de una Arquitectura de Sistemas Abiertos de Sensores, o SOSA, alineada para que podamos actualizar rápidamente los problemas de obsolescencia. Una vez más, se trata de hacer llegar la capacidad a las tripulaciones y a los operadores.
Más allá del desarrollo de las tecnologías individuales, también buscamos conectarlas. La integración de nuestros sistemas de guerra electrónica, nuestro conocimiento de la situación y nuestros radares, proporcionará una mayor ventaja en el espacio de batalla para las tripulaciones y los operadores.
Breaking Defense: Raytheon Intelligence & Space ha presentado recientemente un nuevo radar AESA llamado PhantomStrike, diseñado para plataformas distintas de los aviones de combate tácticos de cuarta y quinta generación. Hábleme de ello.
Styczynski: En el periodo 2017-2018, se produjo un cambio en el mercado en el que los clientes, tanto extranjeros como nacionales, buscaban una solución de bajo coste que fuera atractiva. En lugar de realizar un cambio iterativo en nuestros actuales radares AESA APG-79 y APG-82, el equipo empezó de cero.
Desarrollaron una solución de radar de control de fuegos que fuera ligera y de bajo consumo, además de asequible. Está diseñado para plataformas aéreas con limitaciones de SWaP, como vehículos aéreos no tripulados, de ala rotatoria y de ataque ligero.
Al igual que lo que dijo Michelle sobre el RDAS, PhantomStrike también está refrigerado por aire en lugar de por líquido, lo que ayuda a reducir el peso total. El sistema total pesa unos 45 kilos. Además, cuesta la mitad de lo de uno de nuestros AESAs y tiene mucho alcance para su valor.
Breaking Defense: ¿Cuáles son las conclusiones de este trabajo?
Styczynski: Lo importante es la gente. Tengo la suerte de trabajar con mucha gente que se dedica a lo que hacemos. No hay un día en el que esa gente no dé el 150 o el 200 por ciento. Podemos tener problemas, podemos tropezar, podemos tener un problema, pero lo que siempre le digo a mi equipo es que siempre lo resolvemos.
Vemos que el F-15EX insufla nueva vida al avión F-15 y estamos encantados de formar parte de ello. La gente y su pasión por lo que hacen me hacen volver al trabajo cada día, a pesar de que algunos días son más difíciles que otros.
La entrega de un sistema de radar conlleva mucho amor y pasión. Muchas personas creativas forman parte del proceso de desarrollo, construcción y mantenimiento de los radares, y están orgullosas de formar parte de él.
Moholt: Para mí, es que las mujeres están impulsando la innovación dentro de Raytheon. Estamos tomando más de nuestra cartera y sistemas existentes, y los estamos haciendo avanzar. Buscamos formas no sólo de eliminar la obsolescencia, sino también de aumentar la capacidad de las tripulaciones aéreas y llevarla rápidamente al mercado para poder mantener nuestra ventaja competitiva.
Estamos innovando constantemente, ampliando los límites de la tecnología y de lo que podemos hacer, y tratando de encontrar constantemente nuevas formas de expansión.
Fte. Breaking Defense
