El Cuerpo de Marines estudia la forma de transportar armas en aguas disputadas para reabastecer a sus fuerzas en tierra, para lo que recurre una fuente poco habitual: los narcotraficantes.
El Teniente General Karsten Heckl, Comandante Adjunto de Desarrollo e Integración de Combate, señaló en la Defense News Conference celebrada el miércoles que la logística sigue siendo uno de los aspectos más difíciles de la nueva forma de combatir del Cuerpo, que se basa unidades pequeñas y distribuidas por amplias zonas.
Si bien los infantes de marina pueden preposicionar a menudo alimentos, agua y piezas de repuesto con sus aliados y socios, hacer lo mismo con misiles y municiones no suele ser una opción. Y con un enemigo que intenta paralizar las fuerzas cortando sus líneas de suministro, reabastecer a pequeñas unidades con barcos tripulados es una propuesta arriesgada.
Por eso, el Cuerpo está probando un prototipo llamado Autonomous Low-Profile Vessel.
«Acabamos de copiar a los capos de la droga en la forma en que trafican. Si nos resulta difícil encontrarlos, pensamos que sí, que de la misma forma funcionará para nosotros», dijo Heckl.
Heckl explicó que el prototipo con el que cuenta actualmente el Cuerpo puede transportar dos misiles de ataque naval a unos 1,2 metros de profundidad, desde donde se llevarían a la playa o a la batería de misiles más cercana que necesite reabastecimiento. El Naval Strike Missile es el misil antibuque empleado en el arma NMESIS (Navy/Marine Corps Expeditionary Ship Interdiction System).
Heckl, que es el responsable de requisitos del Cuerpo de Marines, dijo a los periodistas tras su intervención, que no estaba seguro de cuántos de estos buques autónomos de bajo perfil podrían comprar. Pero debido a su bajo coste, dijo, «son casi prescindibles», algo que será importante en aguas disputadas donde, si son avistados, probablemente serán el objetivo de las armas enemigas.
El Marine Corps Warfighting Laboratory, bajo su mando, está experimentando con un prototipo. Heckl dijo que espera que el Cuerpo empiece a comprar estas embarcaciones no tripuladas en un par de años. Añadió que podría convertirse en una familia de sistemas, dependiendo de si un dron de reabastecimiento de dos misiles durante la experimentación resulta valioso o si los Marines necesitan algo más grande o más pequeño.
El Cuerpo tiene previsto llevar el buque autónomo de bajo perfil al evento Project Convergence Capstone 4 del Ejército en primavera para probarlo como herramienta de reabastecimiento en un ejercicio de gran envergadura.
En términos más generales, Heckl dijo que el Cuerpo está considerando una serie de opciones autónomas para resolver problemas logísticos difíciles. «Hay que intentar que todo sea autónomo. Si se quita el respirador, las cosas se simplifican, suelen ser más eficientes y menos costosas».
Heckl señaló el buque expedicionario de transporte rápido Apalachicola, construido por Austal USA, incluye características de autonomía, que le permiten operar durante 30 días sin la intervención de tripulación humana. Explicó que el buque ya ha realizado 1.500 millas náuticas de operaciones autónomas, con humanos a bordo como garantía, pero sin conducir ni mantener el buque. Esta podría ser una opción atractiva para trasladar cantidades mucho mayores de suministros, añadió.
Este buque de transporte puede desplazarse a 45 nudos, más rápido que la mayoría de los buques de la Armada, y cuenta con una enorme bahía de carga útil en su interior que podría equiparse de diversas formas para apoyar a las unidades de Marines dispersas.
«Quiero que todo sea autónomo y no tripulado, si podemos conseguirlo», afirmó Heckl.
Fte. C4ISRNET (Megan Eckstein)
Megan Eckstein es reportera de guerra naval en Defense News. Lleva cubriendo noticias militares desde 2009, centrándose en las operaciones, programas de adquisición y presupuestos de la Armada y el Cuerpo de Marines de Estados Unidos. Ha informado desde cuatro flotas geográficas.
