El Cuerpo de Marines está llevando a cabo su mayor reorganización en décadas, reduciendo su tamaño y recortando sistemas de armas, como tanques y obuses, en un esfuerzo por ser más ágiles, rápidos y letales, a la vez que se especializan en operar en cadenas de islas y zonas costeras. Todo ello basado en la creencia de que la próxima guerra se parecerá mucho más a la Segunda Guerra Mundial que a Irak o Afganistán.
Tras la Guerra Fría, los Marines empezaron a parecerse a un segundo ejército terrestre; los Marines invadieron Irak por tierra en 1991 y de nuevo en 2003, y actuaron como ejército terrestre en Afganistán desde 2001 hasta 2021. Aunque tuvieron éxito en ese papel, estaba claro que, con el envejecimiento de la población estadounidense y el aumento de los gastos sociales, los presupuestos de defensa pronto se verían sometidos a un escrutinio cada vez mayor. Los que estaban en el Cuerpo se dieron cuenta de que su papel como segundo ejército de tierra haría que pareciera redundante, preparándose para futuros recortes.
Según afirman sus mandos, si el Cuerpo de Marines quieren sobrevivir a las próximas guerras presupuestarias, tendría que ser considerado necesario dentro de un nicho bien definido y relevante. El resultado fue el Force Design 2030, un plan radical para modelar a los Marines para operar contra Rusia y China en zonas costeras, los llamados litorales, y cadenas de islas y archipiélagos. Esto incluye zonas como el Mar Báltico contra Rusia y el Mar de China Meridional contra China, zonas en las que probablemente se librarían combates si Estados Unidos y sus aliados se enfrentaran a Moscú y Pekín. Y lo que es más importante, se trata del tipo de guerra que el Ejército ha dejado de lado, dando a los Marines la oportunidad de aprovecharla.
El Force Design 2030 instituye una serie de cambios importantes, como la eliminación de los carros de combate de su inventario, transfiriendo más de ellos al Ejército, además del equipo pesado de puentes que permitiría a los carros cruzar ríos, zanjas y otros obstáculos. Los Marines están reduciendo drásticamente el número de obuses M777 de 155 milímetros, e instituyendo modestos recortes en los escuadrones de helicópteros y helicópteros de ataque. El Cuerpo también está reduciendo el número de batallones de infantería de 24 a 21, y recortando la dotación de cada uno de ellos en un 10 por ciento. Los Marines mantendrán su objetivo de 420 F-35B y F-35C, aunque reducirán de 16 a 10 el número de aviones por escuadrón.El Cuerpo de Marines de Estados Unidos está llevando a cabo su mayor reorganización en décadas, reduciendo su tamaño y recortando sistemas de armas, como tanques y obuses, en un esfuerzo por ser más rápidos, ágiles y letales, al tiempo que se especializan en operar en cadenas de islas y zonas costeras. Todo ello se basa en la certeza de que la próxima guerra se parecerá mucho más a la Segunda Guerra Mundial que a Irak o Afganistán.
Las eliminaciones y reducciones tienen por objeto aligerar el Cuerpo y facilitar su despliegue. Los tanques M1A1 Abrams son muy capaces, pero menos útiles para combatir en las pequeñas islas artificiales que China ha construido en el Mar de China Meridional, mientras que los drones basados en el mar y en el aire pueden proporcionar la misma potencia de fuego. El alcance mínimo de los obuses M777 es 1,6 millas, por lo que no pueden proporcionar apoyo de fuego en islas pequeñas. Los recortes de personal para financiar la compra de nuevos equipos se traducirían en la necesidad de menos helicópteros y tilrotors como el UH-1Y Venom y MV-22B Osprey.
Paralelamente, los Marines reforzarán otras categorías de equipos y comprarán material nuevo. El Cuerpo ampliará su inventario de vehículos lanzacohetes HIMARS y cohetes guiados de precisión que han demostrado su valor en Ucrania. También comprará vehículos robóticos NMESIS armados con el nuevo misil de ataque naval. Otros equipos incluyen drones terrestres, aéreos y marítimos, más ligeros y capaces de localizar y destruir posiciones enemigas más rápidamente que un tanque de 70 toneladas.
Combatir en los litorales y saltar de una isla a otra
En el lado positivo, el Cuerpo de Marines está creando tres Marine Littoral Regiments (MLRs), unidades terrestres diseñadas para proyectar poder no sólo en tierra, sino también en las zonas marítimas y aéreas cercanas. Mientras que en el pasado las unidades de marines se centraban en el poder terrestre, los MLR reconocen que el poder terrestre, aéreo y marítimo están interrelacionados y se centran en los tres. La idea es que, una vez desplegado, un MLRS pueda dispersar subunidades más pequeñas armadas con sensores, misiles antibuque y misiles de defensa antiaérea por toda la zona.
El MLR se construye en torno a un batallón de infantería reforzada, un batallón de defensa antiaérea y un batallón logístico. En la práctica, funcionaría así: en caso de conflicto, un MLR crearía una base avanzada con su batallón de infantería en una isla controlada por el enemigo. A continuación, mediante misiles antibuque y de defensa antiaérea para fortificaría su posición, creando una zona de exclusión para el enemigo. En lugar de concentrar todos los misiles antibuque y tierra-aire en un solo lugar para facilitar su control, los distribuiría por una amplia zona para evitar su destrucción en un único ataque devastador. (Repartir sus fuerzas también permitiría a los Marines controlar una zona más extensa). Una vez que el enemigo esté contra las cuerdas, el MLR puede avanzar de nuevo, su infantería saltando a la siguiente isla, las fuerzas de misiles del regimiento siguiéndole.
Los Marines crearán tres «Marine Littoral Regiments», cada uno de ellos con 1.800 a 2.000 marines y marineros. El primer MLR, el 3er Marine Littoral Regiment, tiene su base en Hawai, y el segundo en Okinawa (Japón). La ubicación del tercer regimiento se desconoce, pero probablemente se orientará hacia el Océano Atlántico, el Mar Báltico y Rusia.
Para terminar
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Cuerpo de Marines saltó de isla en isla en el Pacífico, llevando la guerra hasta Okinawa, a las puertas de Japón. Como China ha reclamado hasta el 90% del Mar de China Meridional, con docenas de islotes, la próxima guerra podría parecerse a la Segunda Guerra Mundial en miniatura, pero con intereses aún mayores entre dos potencias con armas nucleares.
La mejor manera de disuadir a Pekín podría ser crear un mecanismo para arrebatar a China el control del Mar del Sur de China. Ese mecanismo es el Cuerpo de Marines.
Fte. Popular Mechanics (Kyle Mizokami)
Kyle Mizokami es escritor sobre temas de defensa y seguridad y trabaja en Popular Mechanics desde 2015. Sus artículos han aparecido en la revista The Guardian. Los artículos de Kyle han aparecido en The Daily Beast, U.S. Naval Institute News, The Diplomat, Foreign Policy, Combat Aircraft Monthly y VICE News, entre otros.
