Muchas armadas están actualizando sus capacidades de guerra antisuperficie (ASuW). Analizamos los motivos que los impulsan, la importancia estratégica de la guerra de superficie y algunas de las tecnologías más capaces.
Tras el fin de la Guerra Fría, la Navy se situó a la cabeza de las fuerzas navales, mientras que las de la mayoría de los aliados de EE.UU. se quedaron atrás. Desde el 11 de septiembre, la Navy ha hecho hincapié en el apoyo a los compromisos terrestres en Oriente Medio, y los proyectos antibuque se detuvieron en gran medida.
Sin embargo, el auge de la Armada del Ejército Popular de Liberación de China y el aumento de la tensión entre la OTAN y Rusia han hecho que las capacidades antibuque vuelvan a ser el centro de atención. En la primavera de 2021, la Armada de EE.UU. anunció su nuevo incremento ofensivo ASuW 2, la continuación del desarrollo de misiles que pueden destruir buques desde distancias lejanas.
La importancia de los misiles de largo y medio alcance en la ASuW
Los misiles han experimentado mejoras significativas en cuanto a velocidad, alcance y capacidad para superar la defensa aérea de los buques por simple fuerza bruta. Las mejoras en el sigilo y la capacidad de supervivencia, así como la capacidad de mantener un perfil poco observable, fueron también puntos clave en el desarrollo de las capacidades ASuW.
Un conjunto de capacidades que permiten las operaciones a distancia se convirtió en un requisito previo para la guerra de superficie. El énfasis en el desarrollo de misiles balísticos y de largo alcance en la última década fue especialmente observable en países que operan desde una posición de relativa debilidad naval, como Rusia, China o India. Países como éstos se han centrado en el desarrollo de misiles antibuque que les permitan superar esencialmente el alcance de las unidades aéreas de un portaaviones de combate.
Algunos de los misiles más capaces son el misil supersónico de crucero BrahMos de la Armada india y los nuevos misiles hipersónicos rusos Tsirkon (Zircon), con alcances de aproximadamente 400 y 350 kilómetros respectivamente.
El Dr. Sidharth Kaushal, investigador del RUSI en poder marítimo y ciencia militar, explica a Global Defence Technology (GDT): «Los misiles antibuque, sobre todo los de largo alcance, contribuyen en gran medida al desarrollo de la guerra de superficie porque se pueden concentrar sus efectos, aunque las plataformas estén muy dispersas, gracias a las mejoras en el alcance y las capacidades.
» Se está haciendo mucho hincapié en lo que la Marina estadounidense llama «letalidad distribuida». Es decir, el paso de un único punto de fallo, un portaaviones por ejemplo, a múltiples plataformas de lanzamiento que pueden estar dispersas en un amplio espacio por tierra, aire, superficie o subsuelo. «Esto puede generar una considerable letalidad en conjunto, sin ese único punto de fallo que puede suponer un riesgo para un activo de ataque de largo alcance», añade Kaushal.
Las principales razones que impulsan el continuo avance de estas tecnologías son dos y ambas están relacionadas con China, afirma. «En primer lugar, las vulnerabilidades, las capacidades de ataque a distancia se seguridad, que eran un problema para la Marina estadounidense también se convertirán en un problema chino a medida que aumenten sus capacidades de superficie. La propia Armada china no dependía necesariamente de costosos activos de alta mar hace 10 años como lo hace hoy. Están desplegando activos como el crucero Tipo 0055 [destructor furtivo de misiles guiados] y otros grupos de combate de portaaviones».
El aumento de los medios de superficie representa un mayor número de objetivos para el otro bando, tanto como aumenta las capacidades de su armada.
El segundo factor es el creciente «sistema antiacceso» de China y los retos que esto supone para el modo de guerra tradicional al que Estados Unidos estaba acostumbrado, que depende en gran medida de los grupos de combate de portaaviones que operan relativamente cerca del escenario de combate y dominan el aire sobre el espacio marítimo para, a su vez, dominar el espacio marítimo.
«Consideremos las capacidades chinas de ataque de largo alcance, como el DF-21D, que tiene un alcance de 2.000 km, o el DF-17, un vehículo de planeo hipersónico, y el crecimiento de los desarrollos de las redes de satélites que pueden realmente rastrear los buques en la superficie para apuntar estos misiles. Esto hace que el despliegue de grupos de combate de portaaviones en el Pacífico occidental sea muy difícil para Estados Unidos», observa Kaushal.
«Así que la verdadera cuestión para la Armada de EE.UU. ha sido: «¿Cómo negar el control del mar a la Marina del Ejército Popular de Liberación, sin insertar necesariamente grupos de combate de portaaviones en el teatro de operaciones en las primeras fases de la guerra?».
Los misiles antibuque de largo alcance han sido fundamentales para dar una respuesta. Kaushal afirma que tanto si el Cuerpo de Marines sugiere que se establezcan bases avanzadas expedicionarias en islas distribuidas en el Pacífico y se usen como una especie de plataformas de lanzamiento de misiles, como si la Armada y la Fuerza Aérea se centran en los antimisiles de largo alcance (LRASM), el reto es el mismo.
«Se trata de cómo obtener toda la potencia de fuego posible a partir de un conjunto distribuido de plataformas, es decir, no sólo la tradicional ala aérea del portaaviones, sino una combinación de aviones, buques de superficie, incluido el buque de combate litoral que puede lanzar el LRASM, y en el futuro, quizás, lanzamientos desde tierra», afirma Kaushal.
«Por lo tanto, el punto clave es cómo distribuir tu capacidad de fuego en una amplia gama de plataformas para que un golpe no hunda prácticamente todo tu plan operativo».
Misil antibuque de largo alcance (LRASM)
La Armada de Estados Unidos anunció la “capacidad operativa inicial” del LRASM en el bombardero B-1B y en los F/A-18E/F Super Hornets en 2018 y 2019 respectivamente, pero también se han demostrado las capacidades de lanzamiento desde buques.
El LRASM está equipado con sensores de largo alcance, buscadores y tecnología de puntería de BAE Systems, que permiten a los misiles detectar y atacar buques protegidos en todas las condiciones meteorológicas y de visibilidad sin necesidad de inteligencia y navegación externas. Los sensores permiten que los misiles busquen e identifiquen de forma autónoma a los buques de guerra adversarios, al tiempo que clasifican a los buques enemigos cotejando el perfil del radar con los datos de una base de datos de a bordo.
Otro gran reto para EE.UU. y sus aliados es la robusta guerra electrónica de los adversarios y la competencia de interferencia del GPS, que hacen que los sistemas de búsqueda y guía de las capacidades tradicionales sean algo vulnerables.
Para evitar la exposición, los LRASM no usan sus propios sistemas de radar para buscar objetivos. En su lugar, se dirigen a las señales de radar del enemigo. Los buscadores de misiles también están equipados con la tecnología de guerra electrónica de BAE Systems, y pueden llevar una ojiva de fragmentación penetrante de 1.000 libras (454 kg) para alcances de unos 240 NM (500 km).
BAE Systems ha conseguido un contrato de 117 millones de dólares de Lockheed Martin para producir buscadores de misiles de nueva generación para el LRASM. La tecnología mejorada de los buscadores promete mejorar la detección de los objetivos y el enfrentamiento en un entorno disputado, reduciendo al mismo tiempo los costes totales.
«El buscador de nueva generación del LRASM permite a la plataforma detectar y atacar objetivos marítimos protegidos en entornos electromagnéticos difíciles. Funciona sin depender de la inteligencia y la navegación externas, incluidas las plataformas ISR, los enlaces de red y el GPS», explica a GDT el portavoz de comunicaciones externas de BAE Systems, Mark Daly.
Afirma que la nueva tecnología aborda la disminución de las fuentes, como la sustitución de piezas obsoletas y de disponibilidad limitada. «Se han rediseñado varios módulos de tecnología mixta para incorporar nuevos componentes», continúa Daly. «BAE Systems ha reducido el coste del buscador en casi un 40% desde el primer lote de producción».
Advierte que el buscador del LRASM es un tema muy delicado, y que la información sobre el alcance preciso y las nuevas capacidades de la tecnología no puede ser revelada. Sin embargo, se dice que la avanzada tecnología de sensores permite al LRASM atacar objetivos desde distancias mayores que antes y penetrar en las defensas aéreas enemigas con mayor eficacia y capacidad de supervivencia.
Kaushal afirma: «La aspiración es que el LRASM sea resistente a las interferencias hasta cierto punto, y que los sistemas incorporados permitan la fusión de datos entre los sensores y las señales de a bordo. Esto permite operar y buscar objetivos en un entorno sin información. Por supuesto, que las pruebas estén a la altura de esa aspiración es otra cuestión».
Fte. Naval Technology
