Algunos de los aliados más antiguos de EE.UU. están considerando lo que una vez fue impensable: construir sus propias armas nucleares. Mientras la Administración Trump trastorna la práctica tradicional de la política exterior, los expertos advierten que algunos de nuestros aliados más antiguos están considerando cada vez más lo que antes era impensable: la búsqueda de armas nucleares.
Días después de las elecciones americanas de 2016, Reuters publicó una entrevista con Roderich Kiesewetter, portavoz de política exterior del bloque conservador de la canciller alemana Angela Merkel. Reaccionando a la victoria del Presidente Trump, Kiesewetter declaró, «Europa necesita pensar en desarrollar su propia disuasión nuclear».
Fue impactante. Los coqueteos de Alemania con las armas nucleares han sido mínimos desde que se comprometió a la no proliferación en la década de 1960. Pero destacados académicos y periodistas se unieron a Kiesewetter. El editor de un influyente periódico conservador incluso sugirió que Alemania desarrollara su propio arsenal nuclear.
«Inicialmente pensamos que esto iba a quedar en el olvido por lo vociferante que era la oposición; que era un debate fantasmagórico entre elementos marginales», dijo Tristan Volpe, becario del programa nuclear de la Dotación Carnegie para la Paz Internacional. «Pero ha regresado, por lo menos cuatro veces, con algunas personas serias que pesan como proponentes. «
Alemania no es única. De todos los impactos globales de la Administración Trump, uno de los más preocupantes es el repentino aumento del riesgo de proliferación nuclear entre sus aliados, muchos de los cuales están considerando una vía nuclear que Estados Unidos podría ser incapaz de controlar.
Este debate ha sido más intenso en Corea del Sur, que se propuso comenzar un programa de armas nucleares en la década de 1970 sólo para abandonarlo bajo una intensa presión. La idea siguió siendo popular; más del 60 por ciento de los surcoreanos están a favor de perseguir las armas nucleares.
«Corea del Sur se ha vuelto mucho más seria», dijo David Santoro, director de política nuclear del Foro del Pacífico, un think tank de Honolulú. «Un número de políticos han estado argumentando que Corea del Sur debería desarrollar un arsenal nuclear.» Lo que el ex ministro de relaciones exteriores de Corea del Sur, Song Min-soon, dijo a una audiencia estadounidense el año pasado que «la República de Corea está tomando sus propias medidas para crear un equilibrio nuclear en la península» fue «ampliamente pregonado».
Las medidas más importantes de un socio estadounidense las está tomando Arabia Saudita. Está buscando capacidades nucleares civiles y, según Volpe de Carnegie, «han sido bastante reacios a renunciar a la opción de enriquecer uranio en el futuro». Han sido muy reservados a este respecto. Bueno, los funcionarios de nivel de trabajo en Arabia Saudita han sido muy reticentes «. Esa reticencia no se extiende a los líderes saudíes. El Príncipe Heredero Mohammed bin Salman advirtió en 2018 que si Irán «desarrollaba una bomba nuclear, seguiremos el ejemplo lo antes posible».
«Los instintos y el estilo Trump”
Estos cambios son en parte el producto de tendencias a largo plazo. Desde la Guerra Fría, la posición global de América nunca ha parecido más frágil, haciendo que sus compromisos parezcan cuestionables. Y el éxito de Corea del Norte en la adquisición de capacidades nucleares de largo alcance estaba destinado a asustar a los aliados americanos cercanos. Como ha observado Mira Rapp-Hooper, investigadora principal de estudios sobre Asia en el Consejo de Relaciones Exteriores, «El problema es que Estados Unidos tiene muchos menos incentivos para intervenir en nombre de Corea del Sur o Japón si Corea del Norte puede responder con un ataque nuclear contra la patria de Estados Unidos». El interés de Irán en las armas nucleares ha aterrorizado igualmente a los rivales regionales.
Pero el comportamiento de Trump ha acelerado esas tendencias. Santoro señaló que el tema nuclear en Corea del Sur «está despegando ahora porque hay muchas discusiones en Washington sobre si la Administración Trump está considerando retirar las tropas o no». Vipin Narang, profesor asociado de ciencias políticas en el MIT, dijo, «Realmente puedes reducir esto a los instintos y el estilo de Trump. Por primera vez en mucho tiempo, los aliados cuestionan la credibilidad de la garantía de protección nuclear de EE.UU.».
Esta incertidumbre la alimentan movimientos como la demanda de Trump, ya retirada, de que Corea del Sur quintuplique su contribución al coste de mantener las tropas estadounidenses allí. «La preocupación es que, no se trata de una posición negociadora genuina, sino que realmente es una excusa para eventualmente retirarse de Corea del Sur», dijo Narang. «Hay un hilo lo suficientemente profundo en el pensamiento y la retórica de Trump como para sugerir que él cree genuinamente que la garantía nuclear americana y los despliegues convencionales a estos aliados son un desperdicio de dinero».
Abrir la caja
Los expertos destacan que el riesgo de que los aliados se nuclearicen rápidamente es bajo. «Hay una serie de obstáculos que los aliados tendrían que superar con una motivación muy poderosa», dijo Michael Mazarr, científico político senior de la Corporación RAND. Pero Volpe observó que «abrir esa caja y tener que hacer esas preguntas sobre el compromiso de EE.UU. es preocupante… El riesgo de proliferación es bajo. El problema es que ha aumentado. Fue un riesgo de casi el 0 por ciento durante mucho tiempo, y la razón por la que hay mucho interés es que ese riesgo ha subido de manera notable».
Además, ese riesgo aumentará. Según Nicholas Miller, profesor asistente de gobierno en Dartmouth: «Hay tendencias geopolíticas que están haciendo que esto suceda, y van a hacer que sea cada vez más común… El cambio hacia la multipolaridad con el ascenso de China, el relativo declive de EE.UU., y Rusia comportándose de manera cada vez más agresiva, hace que muchos de nuestros aliados se sientan más inseguros. Eso va a persistir, así que estas discusiones continuarán».
Parte del legado de la Administración Trump será la corrosión de la capacidad de América para controlar esos riesgos. Las administraciones anteriores frenaron la proliferación negando a otros gobiernos el acceso a la tecnología, coaccionándolos mediante amenazas y tranquilizándolos mediante compromisos. Pero el auge de los proveedores de tecnología nuclear rusos y chinos ha hecho que la primera opción sea mucho menos efectiva. Y sería contraproducente coaccionar a aliados ya nerviosos con el tipo de estrategias de confrontación utilizadas contra estados como Irán y Corea del Norte.
La única herramienta útil que tendrá el próximo presidente será la tranquilidad, que a su vez ha sido mal usada por el actual presidente. «Desde la perspectiva de un aliado, se mira a EE.UU. y se piensa: ‘Bueno, durante cuatro años tendré la seguridad, pero luego la administración cambiará y el compromiso podría morir de nuevo'», dijo Santoro. «Va a ser muy difícil para la próxima administración volver a comprometerse con las obligaciones de los EE.UU.»
Las consecuencias de la proliferación entre los aliados serían nefastas. Miller explicó que «cuantos más países con armas nucleares, más probabilidades hay de que se emplee un arma». La causa podría ser un ataque deliberado, un accidente o un acto de terrorismo nuclear». Básicamente, «EE.UU. ha adoptado una postura firme contra la proliferación, porque estamos muy preocupados por las cascadas y los puntos de inflexión». Si un aliado obtiene armas nucleares, esto dará a otros incentivos para hacer lo mismo».
A medida que se acercan las elecciones de 2020, esta cuestión irá adquiriendo mayor importancia. «Creo que la mayoría de los aliados están dispuestos a dar a los americanos hasta el 2020, pero si Trump es reelegido, creo que estas preocupaciones se verán exacerbadas», dijo Narang. «Porque ese es tiempo sería suficiente para que Trump implemente su visión de reducir la huella de América.»
Así que mientras Estados Unidos navega la cuestión Trump, la respuesta que elija puede requerir que se enfrente a un nuevo y apremiante desafío nuclear: contener a sus propios amigos.
Fte. Defense One (Pete Mckenzie)
Pete McKenzie es un periodista independiente con base en Nueva Zelanda. Es co-anfitrión de «The Un-Diplomatic Podcast» sobre asuntos internacionales y seguridad nacional con el Dr. Van Jackson. Ha escrito sobre seguridad nacional y política para The Guardian y otros medios, y es corresponsal en Nueva Zelanda.
Sé el primero en comentar