La primera vez que un misil ruso alcanzó el puesto de mando de Nathan Chan, no llegó a su posición en el sótano. La segunda vez volvió a tener suerte. La carga explosiva del misil no detonó.
Experiencias como la de Chan al mando de puestos de mando en Ucrania han llamado la atención del Ejército y el Cuerpo de Marines que están llevando a cabo planes radicales de modernización de los grandes centros de operaciones que en su día definieron las guerras de Irak y Afganistán.
En entrevistas con Defense One, Chan y otro voluntario extranjero que trabajó en un centro de operaciones ucraniano describieron cómo la tecnología ha cambiado drásticamente su trabajo, desde hacer que las tropas sean más móviles hasta abrumar a los mandos con información.
Gracias a las conexiones a Internet por satélite desde antenas Starlink, los oficiales de Estado Mayor ucranianos pueden establecer rápidamente centros de operaciones y, al mismo tiempo, acceder a gran cantidad de datos, explicó Chan.
«No creo que la gente se haya dado cuenta de lo mucho que ha cambiado las reglas del juego Starlink», dijo Chan, que sirvió como oficial de comunicaciones en el Cuerpo de Marines hasta 2019.
«Cuando estaba en el Cuerpo de Marines, básicamente nos movíamos en un enorme camión, que nos daba como cuatro megabits por segundo», dijo Chan. «Y ahora podemos colocar un Starlink, para personas que no saben cómo operar maquinaria satelital», proporcionando a pequeñas unidades 100 megabits por segundo, al instante.
Las tropas ucranianas usan Starlink para hacer funcionar tecnologías comerciales, como la aplicación de mensajería segura Signal y Google Meet, que puede transmitir imágenes de drones comerciales. Las radios comerciales, reconfiguradas para mayor seguridad, son un medio de comunicación adicional.
Estas herramientas tampoco requieren personal especializado para su funcionamiento y se integran fácilmente entre sí. Esto contrasta con las herramientas de comunicación militares, dijo Chen, que pueden requerir personal especializado para cada aplicación, desde la coordinación de la artillería hasta las comunicaciones.
«En los puestos de mando de los Marines hay muchos sistemas de tecnología de la información propietarios y que no cooperan», dijo Chan, un punto que los mandos del Ejército encargados del adiestramiento también han planteado sobre sus propios puestos de mando.
También hay grandes cantidades de datos a disposición de Ucrania gracias a la tecnología comercial, dijo el voluntario extranjero que trabajó en los puestos de mando ucranianos. Además de las múltiples transmisiones de drones a las salas de operaciones, los mandos ucranianos pueden contar con imágenes por satélite e información de fuentes abiertas, afirmó.
Sin embargo, a pesar de los avances, los puestos de mando ucranianos siguen siendo vulnerables a los ataques. El puesto de mando de Chan fue atacado dos veces, a pesar de ser más pequeño que los estadounidenses.
Rusia puede identificar los puestos empleando diversos medios, dijo, como la búsqueda de emisiones de radio, el análisis de mapas por satélite, la detección de grupos de coches con drones, la localización de grupos de señales de telefonía móvil o incluso el uso de información procedente de colaboradores o espías entre la población ucraniana.
Mantener un número reducido de personal es importante, dijo Chan. «Cuanta más gente lleves, aumenta tu firma casi exponencialmente», dijo. Aunque Estados Unidos pueda proteger cuarteles generales más grandes y alejados de la línea del frente, la idea de un puesto de mando de 200 a 300 personas le parece «ridícula».
El gran volumen de información disponible también conlleva sus propios problemas, dijeron ambas tropas.
Por un lado, Ucrania carece de oficiales de Estado Mayor entrenados para trabajar con todos los datos a los que tienen acceso, dijo el voluntario extranjero. Cualquier ejército necesitaría «esencialmente todo un equipo de personas entrenadas para procesar esta información de forma aprovechable», afirmó.
El think-tank británico RUSI ha identificado de forma similar la escasez de oficiales de Estado Mayor formados como un problema clave para las operaciones militares ucranianas, en parte debido a la rápida expansión del Ejército durante el transcurso de la guerra.
Según el voluntario extranjero, es posible que Estados Unidos también tenga que reformar el adiestramiento para que refleje la intensidad de la guerra moderna. Con puestos de mando sometidos a ataques y abrumados de información, oficiales tan jóvenes como los jefes de sección pueden tener que aprender a dirigir puestos de mando y coordinar ataques de artillería, dijo. El acceso a la tecnología también puede distorsionar sutilmente el proceso de planificación, dijeron ambos.
Por ejemplo, Chan relató cómo pudo hacer uso de un programa informático de cartografía para marcar edificios concretos en Bakhmut a medida que el enemigo los iba tomando. Sin embargo, los edificios estaban en realidad en manos de las fuerzas ucranianas, un error que Chan descubrió a tiempo. Sólo porque los soldados puedan hacer documentos de planificación muy precisos, dijo Chan, los datos siguen dependiendo de que la información sea correcta.
Chan también señaló que el énfasis en la gestión de las batallas con programas informáticos básicos de diseño comercial también podría tener sus desventajas: por ejemplo, Signal está diseñado para la seguridad, por lo que carece de funciones más avanzadas para el intercambio de información.
El otro voluntario extranjero, por su parte, relató cómo algunos comandantes ucranianos elegían objetivos en función de si tenían cobertura de drones sobre ellos, incluso si los objetivos no eran una amenaza inmediata.
«En lugar de matar a rusos que se apresuran a ocupar una posición crítica en medio de un combate, [matan a rusos] fumando en una zona de reunión a varios kilómetros de distancia», dijo.
Fte. Defense One (Sam Skove)
Sam Skove es reportero de Defense One, donde escribe sobre el Ejército y la Infantería de Marina. Anteriormente trabajó en Ucrania cubriendo la guerra entre Rusia y Ucrania para The Daily Beast, Radio Liberty y The New Republic, entre otras publicaciones. Es licenciado por el Oberlin College y tiene un máster del Programa de Estudios de Seguridad de Georgetown.
