A medida que Ucrania recurre a los aviones no tripulados suicidas para frenar a las fuerzas invasoras rusas, las escuelas de formación privadas gestionadas por civiles se esfuerzan por suministrar miles de pilotos al Ejército ucraniano.
No es tarea fácil. Los drones son extremadamente difíciles de pilotar y requieren semanas de entrenamiento antes de que un piloto esté listo para combatir en el frente.
«La posibilidad de chocar literalmente contra un muro durante el entrenamiento es mayor» que con otros tipos de drones, explica Ihor Dvoretskyi, gestor de proyectos del Ministerio de Defensa ucraniano y voluntario de Victory Drones, uno de los mayores centros de formación sobre drones del país.
Conocidos más formalmente como municiones de merodeo, los drones suicidas se han convertido en un arma clave de la guerra, y ambos bandos los emplean en grandes cantidades. Algunos son municiones sofisticadas, construidas ex profeso, pero muchos son drones de carreras de aficionados adaptados para servir como artefactos explosivos improvisados voladores. Estos drones también se conocen como drones de visión en primera persona (FP, siglas de «first-person view)), por las gafas que se usan para pilotarlos.
«En todas las zonas se están usando drones FPV», afirma Yehor Cherniev, Vicepresidente de la Comisión de Seguridad Nacional, Defensa e Inteligencia del Parlamento ucraniano. «Son un arma barata, y que se puede emplear en masa».
Pero lleva más tiempo aprender a pilotarlos que, por ejemplo, los cuadricópteros fotográficos estabilizados con hardware y software que se usan en toda la línea del frente ucraniano para coordinar la artillería.
«Literalmente, pilotas este dron como si fuera un Cessna de los años 60», explica Dvoretskyi.
Para simplificar la tarea, un dron FPV suelen volar en equipos aerotransportados con drones fotográficos que cuentan con un mayor campo de visión y objetivos zoom avanzados. Los operadores de los drones fotográficos marcan las coordenadas GPS de los vehículos y soldados rusos para los pilotos de FPV.
«Los drones FPV no pueden existir sin los drones fotográficos», afirma Anton Frolov, instructor principal de la escuela de operadores de drones Kruk de Kiev.
Los estudiantes muy motivados pueden convertirse en buenos pilotos de FPV en unos 30 días, en los que aprenden conocimientos teóricos, a volar e incluso a reparar drones, según Maria Berlinska, fundadora de Victory Drones.
Además de la formación de pilotos, Victory Drones gestiona una amplia red de otros recursos, como seminarios sobre drones, formación sobre cómo montar drones FPV y cursos sobre el uso de programas informáticos de inteligencia para el campo de batalla, como el programa ucraniano Kropiva.
Berlinska, defensora desde hace tiempo del papel de la mujer ucraniana en las Fuerzas Armadas, también puso en marcha una iniciativa para formar a mujeres piloto de drones. «Esta es una guerra tecnológica», afirmó. «No es tan importante ser muy fuerte físicamente, hay que serlo mentalmente».
La formación en Kruk es algo más corta, de dos semanas. Frolov dijo que el entrenamiento se ha comprimido para adaptarse a las necesidades de la guerra. El curso de Kruk incluye varias horas sobre cómo construir un dron FPV.
Frolov explicó que los alumnos empiezan con simuladores de vuelo similares a los disponibles en el sitio de videojuegos Steam. Luego pasan a ejercicios de campo, en los que practican ataques con un robot del tamaño de un frigorífico que se desplaza a unos 15 km/h.
Los pilotos con más talento están acostumbrados a jugar a juegos de ordenador, afirma. Los que tienen «experiencia con la PlayStation» lo hacen mejor, coincidió Dvoretskyi.
En los últimos diez meses, Victory Drones ha preparado a un millar de pilotos de FPV, lo que hace un total de 38.000 graduados en los distintos programas de la escuela. afirmó Berlinska. Kruk ha formado a unos 800 pilotos de FPV, a un ritmo de 80 al mes, para un total de 3.300 graduados en pilotaje de drones.
Berlinska calcula que el país necesita 10.000 pilotos de FPV para sus fuerzas, que cuentan con un millón de efectivos. No está claro cuántos pilotos de drones se forman actualmente, dado que la formación se imparte en centros de entrenamiento gestionados por civiles, como Kruk y Victory Drones.
Sin embargo, todo el mundo debe estar familiarizado con los FPV, afirma Berlinska. «Lo ideal sería que cada soldado pudiera manejar un dron como si fuera un fusil».
Los esfuerzos de Ucrania, como es habitual en un país con problemas de liquidez, se ven limitados por las finanzas, sobre todo teniendo en cuenta el largo proceso de formación de pilotos de FPV.
Estos centros pueden recibir financiación del Gobierno ucraniano. Frolov afirma que Kruk había recibido financiación gubernamental, pero que ésta se había acabado, lo que les obligaba a mantener sus operaciones mediante actividades de recaudación de fondos. «Es un momento difícil para nosotros», afirmó.
Con más dinero, Berlinska dijo que Victory Drones podría ampliar la formación y añadir más entrenamiento centrado en la guerra electrónica. El coste de la formación de un soldado en quadcopters es de alrededor de 35 dólares, mientras que el coste de la formación de un piloto FPV es de seis a siete veces mayor, dijo.
La escuela también espera ampliar la formación de equipos de rescate. «Sabemos que este invierno habrá muchos ataques con misiles contra infraestructuras civiles», explica Berlinska. «Nos gustaría formar a los equipos de rescate sobre cómo encontrar personas bajo los escombros».
Fte. Defense One
