Una vez finalizada la arquitectura de diseño definitiva, Leonardo tiene previsto hacer volar por primera vez un demostrador de RWUAS de entre dos y tres toneladas «a mediados de esta década», con la esperanza de apoyar el programa de la UK Royal Navy’s Future Maritime Aviation Force (FMAF).
Leonardo acaba de mostrar por primera vez su modelo conceptual del Proteus Rotary Wing UAS (RWUAS), aunque el diseño final aún depende de la evaluación de los «posibles sistemas» que podrían integrarse en el helicóptero no tripulado.
El diseño presentado en la feria DSEI 2023, aunque no está construido a escala, incluye un único rotor principal y una arquitectura «adecuada para explorar las capacidades marítimas», como inteligencia, vigilancia, adquisición de objetivos y reconocimiento; misiones marítimas y suministro logístico, según Adam Clarke, director general de Leonardo Helicopters UK, filial de la empresa de defensa italiana.
Una vez finalizada la arquitectura de diseño definitiva, Leonardo planea hacer volar por primera vez un demostrador tecnológico RWUAS de entre dos y tres toneladas «a mediados de esta década», con la esperanza de apoyar el programa de la Future Maritime Aviation Force (FMAF) de la Royal Navy británica, abordando misiones de guerra antisubmarina y de apoyo a la alerta temprana aerotransportada (AEW).
«Leonardo y el Ministerio de Defensa británico están adoptando un enfoque de equipo totalmente integrado, con principios ágiles para impulsar un proyecto basado en resultados», añade el fabricante en un comunicado. «Los sistemas de misión y los módulos de misión del demostrador tecnológico garantizarán cambios de rol rápidos para los mandos de primera línea, incluidas las fuerzas navales y terrestres, con flexibilidad de misión durante las operaciones embarcadas».
Clarke también añadió que Leonardo ya ha completado «una serie de Revisiones del Concepto del Sistema y ha puesto en marcha un importante trabajo sobre la funcionalidad autónoma necesaria para ofrecer una capacidad de misión de alto nivel».
El Ministerio de Defensa otorgó a Leonardo un contrato de 60 millones de libras (74 millones de dólares), a lo largo de cuatro años, para completar el Programa de Demostración Tecnológica (TDP) del RWUAS en julio de 2022.
Leonardo declaró en su momento que el contrato servía para apoyar un objetivo estratégico de expansión más allá de la fabricación de helicópteros en sus instalaciones de Yeovil, en el suroeste de Inglaterra, para convertirse en el centro neurálgico del Reino Unido de aviones militares de despegue y aterrizaje vertical (VTOL) sin tripulación.
La empresa se enorgullece de su reputación de «cuna de los helicópteros británicos». En Yeovil se fabrican los aviones AW101 Merlin y AW159, y tiene previsto construir también helicópteros polivalentes AW149 en sus instalaciones, si el Reino Unido le adjudica un contrato de producción para el programa New Medium Helicopter (NMH).
Airbus y el gigante estadounidense Lockheed Martin compiten con Leonardo por esa adquisición, aunque la industria aún tiene que recibir los requisitos definitivos y Londres no ha confirmado cuándo entrarán en servicio las aeronaves.
Fte. Breaking Defense
