Sus principales preocupaciones: drones, vigilancia electrónica e inteligencia artificial.
En las trincheras de la Segunda Guerra Mundial, encender un cigarrillo por la noche podía significar la muerte por la bala de un francotirador.
En el campo de batalla del futuro, el equivalente puede ser el teléfono de un soldado conectado a una torre de telefonía móvil.
«Lo que más nos preocupa es la transparencia del campo de batalla», afirma el General de Brigada Curtis Taylor, Jefe del National Training Center (NTC) de California. «Todos tenemos que aprender a operar en ese contexto».
Esta lección es una de las muchas que el NTC y su homólogo, el Joint Readiness Training Center (JRTC), están aprendiendo en Ucrania y de sus propios experimentos, según los comandantes de ambos centros.
Uno de los principales problemas es la ocultación, dijeron Taylor y su homólogo en el JRTC, el General de Brigada David Gardner. Tanto el NTC como el JRTC proporcionan a las tropas que van a ser desplegadas un adiestramiento realista de alrededor de un mes de duración.
Los drones, la vigilancia electrónica y los satélites permiten a los adversarios identificar fácilmente a las unidades, explicó Taylor, y la combinación de esos datos con la artillería o misiles significa que el enemigo puede atacar en cualquier lugar y en cualquier momento.
En el JRTC, las fuerzas que desempeñan el papel de «fuerza enemiga» durante el adiestramiento, denominadas OPFOR, pilotan drones que usan aplicaciones para buscar señales Bluetooth o WiFi, explicó Gardner.
A continuación, la OPFOR puede solicitar imágenes por satélite para confirmar si la señal procede de una unidad militar, o incluso limitarse a buscar pistas en el nombre de la red. Si una señal es la única en varios kilómetros a la redonda, la OPFOR puede deducir rápidamente que se trata de la unidad del Ejército a la que se dirige.
Según Taylor, el NTC se ha planteado ir un paso más allá: recurrir a programas informáticos disponibles en el mercado que usen las aplicaciones de los teléfonos de los usuarios para identificar su posición geográfica.
La OPFOR también puede servirse de la firma electromagnética de los equipos de comunicaciones para identificar la formación del Ejército y lanzar ataques de artillería simulados, explicaron Taylor y Gardner.
Tanto el NTC como el JRTC recurren también con frecuencia a fotografías de satélites comerciales, así como a drones, incluidos los pequeños comerciales que se ven por toda Ucrania. Entre el 30 y el 50% de todos los ataques de artillería en el NTC se lanzan y observan a través de drones, dijo Taylor.
A su vez, las formaciones del Ejército están aprendiendo a adaptarse, incluso haciendo el menor uso posible de sus equipos de comunicaciones. «En el pasado, sólo los exploradores entraban en silencio de radio», dijo Gardner. «Ahora lo estamos viendo en formaciones enteras».
Las formaciones también se están adaptando cambiando sus comunicaciones: usando antenas parabólicas para dirigir las ondas de radio, cables de fibra óptica y tratando de coincidir con el patrón de tráfico de otras señales en la zona para no destacar, dijo Taylor.
«Transmitir a alta potencia con una antena que transmite en 350 grados equivale a poner una bombilla en un soporte y sostenerla en el valle oscuro», dijo Taylor.
A pesar de las adaptaciones, Gardner dijo que los centros de entrenamiento necesitan nuevos equipos para mantenerse al día.
«Nuestras comunicaciones son muy específicas, se detectan con facilidad y, por lo tanto, son fácilmente atacables. Son muy complejas de establecer, de mantener», dijo Gardner. «Si necesitas una persona para cada uno de tus diez sistemas, ahora necesitas diez personas en el puesto de mando».
Las unidades también están aprendiendo a esconderse o huir. Taylor anima a los soldados a que usen edificios para ocultarse de los ojos de los drones. Gardner ha presionado a las unidades para que sus puestos de mando sean lo más fáciles de montar y desmontar posible.
«No vamos a dictar el tamaño de un puesto de mando per se, pero vamos a decirles: ‘Podéis ser tan grandes como queráis, pero más os vale estar fuera de esa zona en 30 minutos'», dijo Gardner. Para tener éxito, las unidades deben reducir su lista de tareas y aprender a prescindir de algunas comodidades.
Si la tarea 27 es «preparar la cafetera», es posible que nunca se llegue a ella», gracias al ataque de artillería simulado de la OPFOR, explicó Gardner.
En los desiertos de Fort Irwin, California, donde la ocultación puede ser difícil, Taylor dijo que enseñan otra lección crítica: parecer poco importante. Si el enemigo no puede saber si un vehículo es un camión de suministros o parte del equipo de mando, es menos probable que lo ataque.
A medida que nos llegan noticias de Ucrania, el Ejército intensifica el uso de artillería y aviones no tripulados. En el NTC de Taylor, la OPFOR solicita ahora unos 100 ataques de artillería al día, lo que equivale a simulaciones de varios miles de disparos. El NTC efectúa simulaciones por ordenador para modelizar los ataques y su impacto.
Tanto el NTC como el JRTC emplean también drones comerciales que operan en enjambres. Algunos pueden incluso lanzar bombas, como las que se emplean en ambos bandos de la guerra de Ucrania. Sin embargo, las municiones de merodeo, o drones suicidas que actúan como misiles de crucero, están fuera de los límites, dijo Taylor, porque su uso supondría un riesgo para la seguridad.
En medio de la gran atención prestada a los drones, los centros están trabajando incluso en nuevas formas en que el Ejército podría emplearlos. En el JRTC, una unidad usó drones para fingir un asalto desde una dirección, y luego atacar desde otra.
En el NTC, Taylor ha formado toda una unidad de drones OPFOR, que opera desde drones alados de mayor tamaño hasta cuadricópteros pequeños. La unidad es poco habitual. El Ejército suele repartir sus drones más pequeños entre las unidades, y no proporciona tanta formación a los operadores de cuadricópteros en comparación con la que da a los operadores de drones alados.
Taylor dijo que dio el paso para aportar mayor nivel de profesionalidad a los operadores de cuadricópteros. Rusia y Ucrania también cuentan con unidades especializadas en drones.
El mayor uso de artillería, cohetes y vigilancia en los centros de entrenamiento ha supuesto mayores bajas simuladas, reflejo de las pérdidas sufridas por las tropas en Ucrania.
Para Taylor, esto significa que la artillería representa ahora alrededor del 40% de las bajas. Gardner, por su parte, está estudiando cómo evacuar a los soldados de un campo de batalla en el que las rutas de evacuación pueden cortarse con facilidad, y considerando cuánto tiempo puede seguir luchando una unidad después de sufrir bajas.
«¿Sabemos realmente cuántas bajas hacen que una unidad sea ineficaz en combate?», dijo Gardner.
También está considerando una sombría consecuencia del aumento de bajas: cómo integrar las nuevas unidades que sustituyen a las diezmadas en combate. Ahora mismo, un pelotón que sufra bajas simuladas simplemente volverá a su misma compañía. En el futuro, puede volver a una compañía diferente, aprendiendo a operar bajo nuevos mandos, igual que harían los reemplazos reales.
Las lecciones no son sólo para combatientes, dijeron Gardner y Taylor, sino también para los que trabajan en asuntos públicos y operaciones psicológicas, con un ojo puesto en cómo Rusia y Ucrania han promovido sus causas a través de los medios de comunicación.
En un ejercicio reciente, las tropas OPFOR de Taylor emplearon el modelo de lenguaje de IA ChatGPT para crear interlocutores enemigos en el sitio de medios sociales artificiales que usa el campo de entrenamiento. El ministro de defensa enemigo de la IA se enzarzó en una guerra de tweets con la unidad del Ejército.
Gardner, por su parte, relató cómo su unidad OPFOR se retiró de una ciudad, simuló bombardearla y luego difundió desinformación diciendo que el bombardeo había sido realizado por tropas estadounidenses. El oficial de asuntos públicos rebatió rápidamente la afirmación haciendo públicos los datos del radar de artillería que demostraban que los proyectiles no habían sido disparados desde el lado estadounidense.
Pero al reflexionar sobre los numerosos problemas a los que se ha enfrentado el Ejército ucraniano al intentar romper las líneas defensivas rusas, ambos comandantes hicieron hincapié en que gran parte del combate sigue reduciéndose a la coordinación y el entrenamiento.
«Las cosas que están haciendo los ucranianos son muy, muy difíciles», dijo Taylor. «Requiere generaciones de práctica. Así que, en todo caso, reafirmó nuestro compromiso con la maniobra de armas combinadas», dijo, refiriéndose a la coordinación entre las diferentes ramas de combate.
Fte. Defense One
