El hidrógeno es el elemento más común en la naturaleza. Se calcula que constituye el 75% de la masa del universo. Salvo el contenido en el aire, se almacena principalmente en el agua en forma de compuesto, y el agua es la sustancia más ampliamente distribuida en la Tierra.
El hidrógeno tiene la mejor conductividad térmica de todos los gases, es decir, diez veces más que la mayoría de ellos, por lo que es un excelente portador de calor en la industria energética.
Su combustión tiene buen rendimiento, su encendido es rápido y amplio valor como combustible cuando se mezcla con el aire. Tiene un punto de ignición elevado y una velocidad de combustión rápida.
A excepción de los combustibles nucleares, el valor calorífico del hidrógeno es el más alto entre todos los combustibles fósiles y químicos, así como entre los biocombustibles, alcanzando los 142,35 kJ/kg. La caloría por kilogramo de hidrógeno quemado es aproximadamente tres veces la de la gasolina y 3,9 veces la del alcohol, así como 4,5 veces la del coque.
El hidrógeno tiene el peso más ligero de todos los elementos. Puede presentarse en forma de gas, líquido o hidruro metálico sólido, que puede adaptarse a diferentes necesidades de almacenamiento y transporte y a diversos entornos de aplicación.
La combustión del hidrógeno es más limpia que la de otros combustibles, solamente genera pequeñas cantidades de agua, y no produce azidas de hidrógeno como monóxido de carbono, dióxido de carbono (perjudicial para el medio ambiente), hidrocarburos, compuestos de plomo y partículas de polvo, etc. Una pequeña cantidad de nitruro de hidrógeno no contaminará el medio ambiente tras un tratamiento adecuado, y el agua producida por la combustión puede seguir produciendo hidrógeno y reutilizarse repetidamente.
Las prácticas de uso extensivo demuestran que el hidrógeno tiene un historial de uso seguro. Entre 1967 y 1977 se produjeron 145 accidentes relacionados con el hidrógeno en Estados Unidos, todos ellos en el refinado de petróleo, en la industria cloroalcalina o en centrales nucleares, y que en realidad no tenían que ver con aplicaciones energéticas.
La experiencia en el uso del hidrógeno muestra que los accidentes comunes relacionados con él pueden resumirse de la siguiente manera: fugas no detectadas; fallo de válvula de seguridad; fallo del sistema de vaciado; rotura de tuberías, tubos o contenedores; daños materiales; sustitución deficiente; aire u oxígeno y otras impurezas que quedan en el sistema; índice de descarga de hidrógeno demasiado elevado; posibles daños en las juntas de las tuberías y tubos o en los fuelles; accidentes o vuelcos que pueden producirse durante el proceso de transmisión del hidrógeno.
Estos accidentes requieren dos condiciones adicionales para provocar un incendio: una es un origen del fuego y la otra es el hecho de que la mezcla de hidrógeno y aire u oxígeno debe estar dentro de los límites de la posibilidad de incendios o terremotos violentos en la zona.
Bajo estas dos condiciones, no se puede provocar un accidente si se establecen las medidas de seguridad adecuadas. De hecho, con una gestión rigurosa y una aplicación cuidadosa de los procedimientos operativos, la mayoría de los accidentes no se producen en teoría.
El desarrollo de la energía del hidrógeno está provocando una profunda revolución energética y podría convertirse en la principal fuente de energía del siglo XXI.
Estados Unidos, Europa, Japón y otros países desarrollados han formulado estrategias de desarrollo de la energía del hidrógeno a largo plazo desde la perspectiva de las estrategias nacionales de desarrollo sostenible y seguridad.
Israel, sin embargo, hace una advertencia y llama a la cautela.
Aunque el uso del hidrógeno permite la penetración generalizada de las energías renovables, en particular la solar y la eólica que, debido a las dificultades de almacenamiento, están menos disponibles que la demanda, los expertos israelíes afirman que, a pesar de sus numerosas ventajas, también existen desventajas y barreras para la integración del hidrógeno verde en la industria, como los elevados costes de producción y la alta inversión inicial en infraestructuras.
Según un informe del Samuel Neaman Institute’s Energy Forum, de los profesores Gershon Grossman y Naama Shapira), Israel lleva entre 7 y 10 años de retraso con respecto al mundo en la producción de energía a partir de hidrógeno limpio.
El profesor Gideon Friedman, científico en funciones y Director de Investigación y Desarrollo del Ministerio de Energía, explica por qué: «Israel tiene una pequeña industria que sólo es responsable del 10% de las emisiones de gases de efecto invernadero, a diferencia del mundo, donde suelen ser del 20%, y, por tanto, los problemas de las emisiones en la industria son un poco menos graves en el país».
En un foro celebrado antes de la presentación del informe, altos funcionarios y expertos en energía destacaron la problemática de la integración del hidrógeno limpio en la industria de Israel.
El Dr. Yossi Shavit, jefe de la unidad cibernética en la industria del Ministerio de Protección del Medio Ambiente, expuso los riesgos inherentes a la producción, el mantenimiento y el transporte del hidrógeno, incluido el hecho de que es un gas incoloro e inodoro que dificulta la detección de una fuga. Según el Dr. Shavit, el hidrógeno es una sustancia peligrosa que incluso se ha definido como tal en un nuevo reglamento sobre cuestiones cibernéticas publicado en 2020.
El Dr. Shlomo Wald, antiguo científico jefe del Ministerio de Infraestructuras, sostuvo que en el futuro el hidrógeno se usará principalmente para el transporte, junto con la electricidad.
El profesor Lior Elbaz, de la Universidad de Bar-Ilan, dijo que una de las cosas más importantes es la falta de normativa: «No la hay específica para el hidrógeno en Israel, pero se considera una sustancia peligrosa. Para que el hidrógeno se emplee para el almacenamiento y el transporte, es necesario que haya un conjunto de leyes serio que constituya un cuello de botella en nuestra curva de aprendizaje». «Israel tiene algo que ofrecer en materia de innovación en este campo, pero seguirá siendo necesario el apoyo del gobierno en este sentido, como se hace en todos los países, y se espera que se invierta aproximadamente un billón de dólares en el campo del hidrógeno en la próxima década».
Aunque el debate versó principalmente sobre el retraso de Israel en la integración del hidrógeno limpio en la industria, se ha sabido que Sonol (el proveedor de combustible israelí que ocupa el tercer lugar en la cadena de gasolineras del país) está liderando un proyecto, junto con el Ministerio de Transportes, para establecer la primera estación de servicio de hidrógeno de Israel. «Creemos que habrá transporte de hidrógeno en Israel para camiones y autobuses», dijo el Dr. Amichai Baram, Vicepresidente de operaciones de Sonol. «Vehículos impulsados por hidrógeno para el país, aunque no sea realmente barato en la fase inicial, y una normativa promovida para estaciones de servicio y para vehículos».
Las energías renovables sólo representan el 6% de las fuentes de energía de Israel y, según los últimos planes publicados por el Ministerio de Energía y aprobados por el Gobierno, el objetivo para 2030 es el 30%.
Se trata de un objetivo ambicioso comparado con la realidad, y también muy alejado del objetivo del resto de países del mundo que aspiran a un reseteo energético para 2050.
Los autores del citado informe destacan que el pleno aprovechamiento del potencial del hidrógeno limpio es clave para lograr un objetivo de crecimiento mayor para Israel.
Según las recomendaciones, el Estado debe examinar críticamente la cuestión de acuerdo con las condiciones únicas de Israel y formular una estrategia para la integración óptima del hidrógeno en la economía energética.
Además, debe apoyar su aplicación, tanto mediante una normativa adecuada como mediante el fomento de la cooperación con otros países y empresas mundiales, así como mediante la inversión en infraestructuras y en investigación y desarrollo, en la industria y en la colaboración con el mundo académico.
Hay países en Europa u Oriente Medio que ya han iniciado proyectos de producción de energía verde, por lo que finalmente se recomendó trabajar para desarrollar las innovaciones israelíes en este campo, en colaboración con la Autoridad de Innovación y el Ministerio de Energía.
Fte. Modern Diplomacy
