Las nuevas disposiciones sobre el servicio militar obligatorio en tiempo de guerra, los castigos y la preparación física ofrecen una visión de la mentalidad de los dirigentes del PLA.
Las recientes revisiones de las normas que rigen el servicio militar obligatorio en China ponen de manifiesto algunas de las inseguridades más profundas de los militares sobre sus propias capacidades y personas.
En abril, la Comisión Militar Central (CMC) de China anunció que había revisado el «Reglamento sobre el reclutamiento». Publicado por la agencia estatal de noticias Xinhua, el anuncio decía que las revisiones se habían llevado a cabo para aplicar el «Pensamiento Xi Jinping sobre el fortalecimiento de las Fuerzas Armadas» y mejorar la calidad de los reclutas del Ejército Popular de Liberación, o PLA (siglas en inglés). Sin embargo, ciertos cambios ponen inadvertidamente de relieve algunas de las inseguridades más profundas sobre sus propias capacidades y su gente.
Tal vez lo más notable sea que el Reglamento actualizado contiene un capítulo completamente nuevo sobre el proceso de reclutamiento en tiempo de guerra. Las nuevas normas permiten a la CMC ajustar los requisitos de reclutamiento a voluntad después de emitir una orden de movilización de defensa nacional. También indica que, en tiempo de guerra, los antiguos soldados pueden ser llamados a filas como complemento de las unidades en servicio activo.
Todo esto sugiere claramente que el PLA está pensando no sólo en lo que realmente necesitaría en tiempos de guerra, sino también en cómo sigue sufriendo por la escasa retención de su personal. En particular, el mejor formado tiende a marcharse una vez finalizados sus dos años de alistamiento, desanimado por las duras condiciones y atraído por opciones más atractivas en el sector privado.
En los últimos años, el Ejército Popular de Liberación ha realizado numerosos esfuerzos para fomentar la permanencia. En 2021, por ejemplo, los dirigentes cambiaron la política que desmovilizaba a todos los reclutas que no ascendían a suboficiales. Los que deseaban quedarse podían hacerlo en un «segundo alistamiento». Aunque el PLA no ha dado a conocer detalles sobre la decisión de crear el programa de segundo alistamiento, el nuevo Reglamento indica que no ha logrado los avances que esperaba en la retención de talentos.
El Reglamento también añade una sección sobre los castigos y los delitos que los acarrearán, como eludir la llamada a filas, negarse a servir una vez reclutado, obstruir a los ciudadanos el cumplimiento de sus obligaciones de servicio militar, corrupción y negligencia, y abandono del deber. Aunque el Reglamento no especifica los castigos, se sabe que el PLA impone multas de hasta 6.760 dólares y prohíbe al recluta reanudar los estudios universitarios, salir al extranjero, obtener ayudas o subsidios del gobierno, obtener un empleo en la función pública o en empresas estatales, o recibir una licencia comercial.
La nueva sección sobre delitos y penas sugiere que estas cuestiones siguen siendo punibles. La negativa a servir, en particular, es probablemente un problema mucho mayor de lo que la mayoría cree. Un estudio de diez años sobre el PLA mostró que no es raro que los nuevos reclutas rechacen la llamada a filas después de recibir sus notificaciones o incluso después de haber entrado de lleno en el servicio. En un ejemplo de 2020, un estudiante universitario de 20 años se alistó en el PLA en la provincia de Anhui, sólo para renunciar el primer día de entrenamiento. Aunque su unidad de entrenamiento y su familia intentaron convencerle de lo contrario, se negó a participar y fue expulsado.
Estos problemas personales de entereza pueden explicar también el mayor escrutinio de los nuevos reglamentos en los exámenes físicos y políticos. Estipulan controles aleatorios adicionales para los que aprueban los exámenes físicos, y si demasiados no superan esta inspección adicional, todo el grupo de candidatos se someterá a un nuevo examen. Este puede ser el último intento de abordar la mala forma física entre los reclutas. Al menos desde 2013, el estilo de vida sedentario de muchos ciudadanos chinos modernos ha contribuido a los altos niveles de fracaso en el examen físico. Por ejemplo, una oficina de reclutamiento de Pekín descubrió que el 60% de sus reclutas universitarios suspendían debido a su elevado BMI y a su miopía, síntomas ambos asociados al estilo de vida urbano moderno. Del mismo modo, el PLA atribuye el aumento de las tasas de lesiones entre los reclutas a la baja forma física. También parece que estos problemas persisten hasta bien entrado el periodo de alistamiento, ya que la forma física suele ser un factor que contribuye al bajo rendimiento en el entrenamiento.
Además de estas nuevas secciones, los cambios introducidos en el Reglamento hacen hincapié en el reclutamiento de personal con estudios universitarios y con aptitudes importantes. Los dirigentes chinos asocian el nivel educativo con la calidad del personal, y quieren mejorar esta última aumentando el primero. En los últimos años, Xi ha calificado la calidad del personal como la clave para construir un ejército de talla mundial, y se ha comprometido a continuar los esfuerzos para reclutar más personal con educación universitaria. Aunque el Reglamento de 2001 empezó a centrarse más en el personal con formación universitaria, en 2009 el PLA sólo había reclutado a unos 2.000 licenciados universitarios en total. Esta y otras carencias le condujeron a aumentar el porcentaje de personal de origen urbano (fuertemente correlacionado con la educación) y a reestructurar todo el ciclo de reclutamiento para atraer a licenciados que pudieran estar buscando una orientación tras dejar la universidad.
Los datos proporcionados por la Oficina Nacional de Estadística de China muestran que las reformas han funcionado hasta cierto punto, con un aumento del personal con al menos algún tipo de educación universitaria del 46,6% en 2000 al 56,81% en 2020. Aunque estas cifras muestran una tendencia prometedora, la presión del nuevo Reglamento y las pruebas empíricas apuntan a que el Ejército Popular de Liberación espera que los niveles de educación universitaria se acerquen al 70%. Por ejemplo, el artículo 4 pide explícitamente a las universidades que ayuden a los militares en la gestión de los asuntos relacionados con el trabajo de reclutamiento. El artículo 5 también estipula que los gobiernos locales den prioridad al reclutamiento de licenciados universitarios y personal con las aptitudes profesionales deseables. Esto concuerda con la insistencia de los líderes del PCCh en impulsar niveles de educación más altos y dirigirse a aquellos con formación STEM, graduados de escuelas técnicas avanzadas y aquellos con las habilidades de alta tecnología necesarias para la preparación de combate moderna.
Aunque el nuevo Reglamento es un paso importante en la formalización de una serie de procesos clave en el sistema de reclutamiento del Ejército Popular de Liberación, también expone cuestiones subyacentes que preocupan a sus dirigentes. Algunos, como el de la salud de los candidatos, los afrontan ejércitos de todo el mundo, incluido el estadounidense. Otros, como el de la retención y la educación universitaria, son más específicos del PLA. En ambos casos, la forma en que el PLA sea capaz de responder a estos retos de personal, y si es capaz de hacerlo, determinará tanto sus propias capacidades futuras como la dinámica de seguridad más allá de China.
Fte. Defense One
