Un satélite al otro lado de la luna podría no ser lo que dicen los chinos, advierte un funcionario de la Fuerza Aérea. Las sondas lunares de China podrían algún día amenazar los satélites críticos de Estados Unidos, dijo uno de los principales expertos militares en amenazas espaciales.
«Hemos visto [informes] en prensa abierta… que dicen que los chinos tienen un satélite de retransmisión volando alrededor… de la otra cara de la luna. Eso nos dice mucho», dijo Jeff Gossel, ingeniero superior de inteligencia del Grupo de Análisis de Misiles y Espacio del Centro Nacional de Inteligencia Aérea y Espacial de la Fuerza Aérea, en un evento de la Asociación de la Fuerza Aérea el viernes.
En mayo, China lanzó el satélite retransmisor lunar Chang’e 4 con una trayectoria inusual: un balanceo lunar que arrastró al satélite en un amplio arco antes de colocarlo en una «órbita de estacionamiento» en Lagrangian 2, en el lado lejano de la luna.
El Gobierno chino ha dicho que la misión es parte de un plan de cuatro etapas para construir una base lunar. «Esperamos comenzar la construcción de la base lunar [tripulada por robots] alrededor de 2025 y realizar un alunizaje tripulado en la luna alrededor de 2030», dijo Zhao Xiaojin del Grupo de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China a Xinhuanet en marzo.
Pero Gossel dijo que poner un satélite en la L2 también podría permitir que una nave espacial de ataque china pasara por encima de la luna -a unos 250.000 kilómetros- y luego se acercara sigilosamente a los satélites críticos de inteligencia y comunicaciones de Estados Unidos en una órbita geosincrónica, a tan sólo 28.300 millas de altura, como ocurrió en la película de 2011 sobre el apocalipsis «Melancholia».
Se puede hacer volar algún tipo de arma alrededor de la luna y que regresara – literalmente podría poner objetos en órbita geoestacionaria (GEO), …y nunca lo sabríamos porque no hay nada mirando en esa dirección», dijo. «¿Para qué necesitas un satélite de retransmisión volando alrededor de L2? ¿Para que puedas comunicarte con algo que va a aterrizar al otro lado de la luna – o para que puedas volar al otro lado de la luna? ¿Y qué significaría eso para nuestros activos en GEO?»
Michael Griffin, subsecretario de defensa para investigación e ingeniería, ha estado presionando para que se dé una respuesta más robusta a las amenazas contra los activos de Estados Unidos en el espacio. Es una de las razones por las que él y otros quieren abandonar los satélites grandes y fácilmente orientables de GEO en favor de las grandes constelaciones de satélites pequeños y baratos en órbita terrestre baja.
«China y Rusia tienen ahora la capacidad de ir tras» satélites de inteligencia y comunicaciones en GEO, dijo Griffin a los periodistas en agosto. «Esos activos son los que usamos para la comunicación y el reconocimiento y alerta de misiles y la posición, el cronometraje y la navegación, un montón de características que usamos para la lucha.»
Gossel dijo que la amenaza real de los satélites lunares como el Chang’e 4 es muy pequeña, pero que su trabajo es ser un poco «paranoico» y pensar seriamente en escenarios de amenaza muy poco probables.
Brian Weeden, que dirige la planificación de programas en la Secure World Foundation argumentó que la posibilidad era demasiado baja para constituir una amenaza significativa. «Creo que especular sobre las aplicaciones militares del programa lunar de China es similar a las preocupaciones soviéticas de que el transbordador espacial sea un arma potencial», dijo Weeden. «Hay una pizca de verdad detrás de que el transbordador sea un arma espacial y que el programa lunar chino tenga posibles aplicaciones militares. Pero eso no significa que sea la realidad».
Aun así, dijo Gossel, el interés de la comunidad de seguridad nacional en las actividades lunares de China está «tomando fuerza». Stephen Kitay, subsecretario adjunto de Defensa para la política espacial, así como la oficina del Director de Inteligencia Nacional, tienen «un interés en ello», dijo. «Ahí es donde entro yo en juego.»
Fte. Defense One
