Hoy en día, los cascos azules chinos son una imagen habitual en lugares conflictivos. A fecha de 21 de octubre de 2021, China contaba con 2.256 efectivos de mantenimiento de la paz desplegados por todo el mundo, lo que la convierte en el décimo mayor contribuyente a las operaciones de mantenimiento de la paz de la ONU en términos de personal, de las que es también el segundo mayor contribuyente financiero, y sus contribuciones de tropas eclipsan las de otros miembros del Consejo de Seguridad de la ONU.
Pero, ¿cómo ha llegado China hasta aquí? ¿Por qué despliega China tantos efectivos de mantenimiento de la paz?
La experiencia inicial de China con las Naciones Unidas no ha sido la mejor, por decirlo suavemente. Al habérsele negado la representación en la ONU en favor de la República de China, con sede en Taiwán, la RPC se encontraría por primera vez con las fuerzas de la ONU como enemigos durante la Guerra de Corea en 1950. Incluso hoy, cuando las actitudes hacia la ONU han cambiado, los libros de texto chinos relatan este episodio como una respuesta a la agresión estadounidense.
Por tanto, no es de extrañar que, al obtener representación en la ONU en 1971, la República Popular se opusiera enérgicamente a las OMP en cualquiera de sus formas. A los ojos del Presidente Mao, éstas no eran más que juegos de poder de las potencias imperialistas que pretendían defender sus propios intereses nacionales. Además, si se permitiera a las fuerzas de paz de la ONU justificar la intervención sobre la base de los derechos humanos o la autodeterminación, ¿quién impediría a la ONU enviar fuerzas de paz al Tíbet controlado por China? Esto no quiere decir que la primera China comunista rechazara el uso de la fuerza. A su intervención en Corea le siguieron tres décadas de enfrentamientos y breves guerras con India, Vietnam, Taiwán y la Unión Soviética. En estos años, el limitado personal y apoyo material chino tuvo su impacto en conflictos regionales como la crisis del Congo de los años 60 y la guerra de Vietnam.
Tras la muerte de Mao, la RPC se alejó de la participación activa en conflictos fronterizos y del tercer mundo; se encontró apoyando una política de no intervención. La China de Deng Xiaoping seguía desconfiando de las actividades de mantenimiento de la paz, ya que siempre tenía presente la posibilidad de que pudieran ser empleadas contra China.
Sin embargo, el país empezó a aceptar la idea general. En la década de 1980, Pekín comenzó a pagar sus cuotas para el mantenimiento de la paz internacional e incluso optó por votar en apoyo de varias OMP. En 1990, China envió sus primeros observadores a una misión de mantenimiento de la paz de la ONU.
Desde 1990, un total de 40.000 soldados chinos han contribuido a 30 misiones de la ONU. En 2015, Xi Jinping anunció el Fondo de Paz y Desarrollo China-ONU, que había contribuido con casi 70 millones de dólares a proyectos de mantenimiento de la paz hasta 2020. Estos acontecimientos, así como el libro blanco sobre el mantenimiento de la paz del Ejército Popular de Liberación (PLA) publicado el año pasado, apuntan a que el ya importante compromiso de China con estas operaciones de la ONU seguirá ampliándose.
Sin embargo, esto viene con una advertencia; mientras que China apoya las misiones tradicionales de mantenimiento de la paz de la ONU que tienen como objetivo actuar como un amortiguador entre los combatientes y desescalar y supervisar el conflicto, sigue siendo un fuerte oponente de cualquier acción tomada bajo el disfraz de la doctrina de la «Responsabilidad de Proteger». Pekín se opone firmemente a cualquier intento de cambio de régimen.
Pero, ¿cuál es la motivación de estas actividades? Según el libro blanco de China sobre el tema, las operaciones son una extensión de los compromisos del pueblo chino con la paz y la armonía internacionales, así como una forma en la que China está cumpliendo su papel como miembro responsable de la comunidad internacional. El libro blanco señala:
«Las fuerzas armadas de China participan en las OMPNU porque el pueblo chino se preocupa por el bienestar de la humanidad. El pueblo chino siempre sueña con vivir en un mundo armonioso en el que todos pertenezcan a una misma familia».
Defienden que «hay que perseguir una causa justa para el bien común» y que hay que anteponer la preocupación por el bienestar de los demás a los intereses personales. Esperan una vida mejor no sólo para ellos, sino también para otros pueblos del mundo. Los miembros de las FF.AA. chinas se unen a los esfuerzos de la ONU para llevar esperanza y promover la paz. […] Con amor y humanidad, las tropas chinas de mantenimiento de la paz se esfuerzan por llevar la paz y la felicidad a la gente en las zonas de misión».
Hay algo de verdad en esta afirmación; muchos ciudadanos y soldados chinos consideran sin duda que las intenciones de su nación son benignas. De hecho, sería injusto que los observadores negaran que los cascos azules chinos no han hecho al menos alguna contribución a la paz mundial. Sin embargo, llevar ayuda a las masas que sufren en todo el mundo no debería considerarse la principal intención de China.
El beneficio más benigno para China de su participación en las OMP es la imagen que fomentan en su país y en el extranjero (especialmente en el tercer mundo). China puede pregonar su importante contribución no sólo ante el público extranjero sino también ante su público nacional. Al enviar fuerzas de paz al extranjero, la RPC muestra a sus ciudadanos que es una nación fuerte, capaz de marcar la diferencia en lugares problemáticos de todo el mundo.
Tal vez de forma más exclusiva para China, la participación en las OMP le permite proteger a sus ciudadanos (algo que la opinión pública china espera cada vez más) y sus inversiones en el extranjero y adquirir cierta experiencia militar, al tiempo que evita hacer tambalearse con una acción militar bajo la bandera de China.
Poca gente ha oído hablar del contingente de cascos azules de China en Sudán del Sur, pero habría saltado la alarma si se hubiera desplegado una compañía de marines en el país en virtud de un acuerdo bilateral. Al mismo tiempo, evitar tales despliegues permite a China seguir afirmando que se abstiene de inmiscuirse en los asuntos internos de Estados soberanos. No obstante, las fuerzas de paz chinas se encuentran con frecuencia en países que han recibido importantes inversiones a través de la Belt and Road Initiative (BRI) o programas similares y que, por tanto, cuentan con una importante población de trabajadores migrantes chinos.
Lo que también cabe señalar es que la misión de proteger las vidas y las inversiones chinas suele tener prioridad sobre la de los civiles locales. La policía china de mantenimiento de la paz desempeñó un papel clave en la evacuación de sus nacionales de Sudán en 2013 y el país incluso había impulsado una redacción que incluiría la protección de las instalaciones petroleras (en gran parte chinas) y del personal en el mandato de la misión de la ONU en Sudán del Sur. El personal chino de mantenimiento de la paz también tiende a operar bajo estrictas reglas de enfrentamiento desconocidas por la ONU que limitan el grado en que los contingentes nacionales realmente ayudan a los civiles. En los combates de 2016 en Juba (Sudán del Sur), el personal chino defendió estrictamente la Casa de la ONU y no actuó para proteger a los civiles de los agresores aunque las transgresiones se produjeran a pocos minutos, o incluso metros, de distancia. En un incidente ampliamente publicitado, las fuerzas de paz chinas y etíopes no respondieron a una llamada de auxilio desde el cercano Hotel Terrain. El resultado fue horas de violaciones sin oposición, robos y un periodista muerto. Las fuerzas de paz chinas no fueron las únicas que no actuaron, pero cabría esperar más de una fuerza tan bien equipada de una gran potencia.
Otro beneficio que obtiene Pekín de sus importantes contribuciones a las OMP es la capacidad de influir en la ONU desde dentro. A medida que la estrategia china pasó de oponerse a la gobernanza internacional a remodelarla para que se ajustara mejor a su visión, ha tratado de obtener un papel de liderazgo en todo, desde la Organización Mundial de la Salud hasta la Organización para la Agricultura y la Alimentación. Su contribución al mantenimiento de la paz también puede verse a través de esta lente.
En siete décadas, China pasó de luchar contra las fuerzas de la ONU a ser un contribuyente clave en las actividades de mantenimiento de la paz. Es innegable que sus cascos azules desempeñan una función humanitaria, pero al mismo tiempo promueven sus interese. Sería injusto señalar a China como única en la búsqueda de objetivos interesados a través del mantenimiento de la paz, pero con su creciente influencia global y poder militar, es importante entenderlos.
Fte. Overt Defense
