Las Fuerzas de Operaciones Especiales (SOF) de Ucrania han combatido contra Rusia desde el primer día, y entre la estrecha comunidad de SOF hay claras lecciones que se están aprendiendo.
La guerra ruso-ucraniana en curso representa la primera vez en la historia reciente en la que unas SOF bien equipadas ha tenido que llevar a cabo operaciones de combate continuas y de alta intensidad contra un adversario «similar», por lo que las Fuerzas Especiales de todo el mundo están tomando nota de las tácticas y tecnologías que se está empleando.
Desde el comienzo de la guerra, las Fuerzas de Operaciones Especiales de las Fuerzas Armadas de Ucrania (UASOF) han sido responsables de una serie de misiones, como operaciones especiales de reconocimiento y de acción directa contra el personal, el material y las infraestructuras rusas en contacto y detrás de las líneas enemigas.
Conseguir una idea clara de cuáles han sido los esfuerzos de las SOF ucranianas es, naturalmente, una tarea difícil. Pero la comunidad de las SOF en Europa está muy unida y se corre la voz. Según los miembros de esa comunidad, que hablaron con Breaking Defense bajo condición de anonimato, las UASOF han demostrado ser importantes para el esfuerzo bélico de Ucrania incluso cuando se emplean principalmente en tareas de acción directa.
«Desempeñaron un papel clave en el desalojo de las fuerzas rusas del aeropuerto de Hostomel en los primeros días de la guerra, así como en la firma de acciones defensivas contra las fuerzas convencionales rusas, gran parte de las cuales fueron filmadas con fines informativos», dijo una fuente.
«Sospecho que se han empleado para misiones críticas que no son necesariamente ‘especiales’, sino que simplemente requieren una infantería ligera de élite en la que se pueda confiar para luchar con determinación y habilidad», añadió la fuente.
Otras fuentes de las SOF europeas sugirieron que la falta de planificación operativa y el escaso rendimiento militar de Rusia habían permitido a las UASOF operar con relativa libertad sin tener que ajustar significativamente sus tácticas, técnicas y procedimientos para mitigar las amenazas emergentes.
Sin embargo, ese desafío podría cambiar si las líneas de control se solidifican en el país, con Rusia moviéndose para atrincherarse y reclamar territorio en la región de Donbas. En ese caso, coincidieron las fuentes de las SOF, se espera que las UASOF desempeñen un papel clave en la dirección de los esfuerzos de resistencia y sabotaje dentro de esas zonas en el futuro.
El éxito de Ucrania con las operaciones especiales contra la fuerza invasora rusa ha proporcionado, por consiguiente, a las unidades SOF europeas y de la OTAN, especialmente de los estados vecinos como Estonia, Finlandia, Letonia, Lituania, Noruega y Polonia, lecciones críticas aprendidas mientras consideran cómo responder a un tipo de invasión similar.
Los resultados de las UASOF no sorprenden a los responsables del Cuartel General de Operaciones Especiales de la OTAN (NSHQ), que se encarga de influir y dar forma a la política, doctrina, capacidades, normas, adiestramiento, formación y coordinación de 26 organizaciones SOF de la OTAN y cuatro de sus socios.
En declaraciones a Breaking Defense, un portavoz del NSHQ confirmó que las «SOF aliadas y asociadas» siguen manteniendo una estrecha relación con las UASOF y que «el NSHQ está identificando las lecciones aprendidas que podrán aprovecharse para aumentar su preparación».
El NSHQ ha sido responsable del desarrollo de las UASOF en los últimos años a través del Equipo Asesor de Operaciones Especiales Multinacionales, que sirve de plataforma para «coordinar sus actividades bilaterales y crear un enfoque unificado y coherente para el desarrollo de las SOF asociadas».
Esto significa que las UASOF se han beneficiado del adiestramiento de las unidades SOF de la OTAN, lo que les ha permitido desarrollar «capacidades mensurables, relevantes y sostenibles», explicó el portavoz del NSHQ.
Según el NSHQ, «varios» Grupos de Operaciones Especiales Terrestres (SOLTG) ucranianos habían completado con éxito el proceso de evaluación SOF de la OTAN antes de la invasión rusa. Fuentes de Defensa confirmaron a Breaking Defense que los SOLTGs certificados podrían proceder del 140º Centro de Propósitos Especiales de la Armada ucraniana y del 3º Grupo de Fuerzas Especiales del Ejército de Tierra.
Tácticas y tecnologías. ¿Qué se ha aprendido hasta ahora? El portavoz del NSHQ señaló tres áreas de interés.
En primer lugar, que el establecimiento de marcos legales y estructuras organizativas por parte de los dirigentes políticos y militares para implementar la defensa «de toda la sociedad» es algo que debe incluir a las SOF como parte de la planificación. Por muy eficaces que sean, las unidades SOF tienen que formar parte de la planificación de la defensa nacional en general.
En segundo lugar, el NSHQ ha destacado la eficacia de las operaciones de información «sincronizadas», y el portavoz ha afirmado que «las UASOF han tenido un éxito especial en la sincronización de sus operaciones de información con diversas audiencias. Los dirigentes políticos y militares de Ucrania han sido transparentes en su comunicación con la sociedad».
Por último, el NSHQ señaló cómo la UASOF había «limitado» la divulgación de las cifras de bajas militares: «Los dirigentes de Ucrania han decidido limitar esta información operativa. Esto es válido tanto para la UASOF como para los servicios convencionales y de seguridad. Esta decisión ha hecho más difícil para el gobierno de Rusia determinar la eficacia de su campaña militar».
Al preguntársele qué más se puede sacar de la acción hasta el momento, otra fuente SOF europea sugirió que las unidades de operaciones especiales deben ser «adaptables, rápidas de responder y capaces de alcanzar altos niveles de precisión contra adversarios similares».
Capaces de operar en equipos pequeños pero altamente móviles, las SOF deben beneficiarse de niveles óptimos en la conectividad para garantizar un mando y control eficientes, el conocimiento de la situación y, por tanto, la racionalización de los procesos de toma de decisiones, destacaron las fuentes. Sólo una fuerza en red de este tipo permitiría a los equipos de pequeñas unidades de las SOF llevar a cabo tareas especiales de reconocimiento para identificar la artillería enemiga de gran alcance y ejecutar misiones de acción directa para destruirla o inutilizarla.
En cuanto al material necesario para ejecutar con éxito este tipo de misiones, las SOF deben estar equipadas con municiones guiadas de precisión ligeras y altamente móviles, pero eficaces, sugirieron las fuentes.
Entre ellas se encuentran las proyectiles guiados antitanque (similares a las Javelins y NLAWs proporcionadas a las UASOF por el Reino Unido y EE.UU. en el transcurso del conflicto actual) y las municiones de merodeo como los sistemas Switchblade 300 y 600 de Aerovironment, donados por el gobierno estadounidense en las últimas semanas.
Consideradas las municiones de merodeo como una tecnología emergente, se están convirtiendo en una solución llave en mano, que permite a los equipos de las SOF llevar a cabo la vigilancia y el reconocimiento de objetivos potenciales más allá de la línea de visión, y atacar con muy poco tiempo de antelación con una capacidad de fuego indirecto orgánico.
Las SOF polacas ya emplean la familia de Loitering Mumitions de Warmate de WB Group, pero parece que es sólo cuestión de tiempo que las unidades SOF europeas adopten capacidades LM similares de proveedores como AeroVironment, IAI, Rafael, UVision y otros.
Una última lección aprendida, que puede ser la más importante de todas, es ésta: que las tácticas que se enseñan en el NSHQ realmente funcionan, lo que significa que otras unidades SOF europeas pueden tener la confianza de que saben lo que están haciendo si se requieren operaciones en sus países de origen.
«Al desarrollar la UASOF, los altos mandos políticos y militares ucranianos comprendieron la importancia de trabajar con los aliados y socios para construir las bases de sus operaciones especiales y participar activamente en los entrenamientos y ejercicios de la Alianza», dijo el portavoz del NSHQ.
Papel en la resistencia
Mientras Rusia desplaza su atención al este de Ucrania, el resultado de la guerra sigue siendo difícil de predecir. Sin embargo, si Rusia acabará ocupando una zona del país a largo plazo, es probable que las SOF ucranianas encabecen algún tipo de campaña de resistencia, otro concepto de operación que ha sido desarrollado por el NSHQ y sus socios de la OTAN durante los últimos años.
En enero, el gobierno ucraniano ratificó la Estrategia Nacional de Resistencia, que encomendaba a las UASOF la tarea de liderar un movimiento de resistencia en caso de que fuera necesario, según confirmó el NSHQ a Breaking Defense.
Según James Dobbins, investigador principal de la RAND y catedrático distinguido de diplomacia y seguridad, la resistencia o «insurgencia» se ha convertido en la «forma de guerra más común del mundo», aunque, según él, «rara vez ofrece un camino hacia la victoria temprana en un conflicto».
En un informe publicado en línea el 6 de abril, Dobbins sugirió que las campañas de resistencia suelen convertirse en «concursos de resistencia que tardan décadas en resolverse». Sin embargo, admitió que la insurgencia podría ser «una herramienta eficaz en la lucha de Ucrania contra los ocupantes rusos si se utiliza como complemento de la batalla convencional».
«Cuando se emplea de esta manera, la insurgencia puede dar resultados mucho más rápidos al amenazar las líneas de comunicación del enemigo y apartar sus fuerzas de la batalla principal. La insurgencia por sí sola ofrece, en el mejor de los casos, la perspectiva de un éxito lejano a un coste tremendo. Sin embargo, cuando se combina con una batalla convencional estancada pero aún activa, puede proporcionar al defensor la ventaja decisiva», escribió Dobbins.
Sin embargo, fuentes europeas de las SOF destacaron la preocupación por la penetración de los activos de inteligencia rusos en el gobierno de Ucrania, y cómo eso podría afectar a un esfuerzo de resistencia dentro del territorio controlado más concretamente por Rusia.
«Incluso si esas redes resultaran ineficaces, no está claro hasta qué punto fueron destruidas o se vieron obligadas a pasar a la clandestinidad, pero siguen proporcionando conductos potenciales para la recopilación de información y la actividad futura. Incluso el mero mapeo del terreno humano y, por tanto, la capacidad de llevar a cabo objetivos contra las redes de resistencia si las fuerzas terrestres rusas son capaces de controlar militarmente las zonas a largo plazo, crea un inmenso obstáculo para el éxito de la resistencia», advirtió la fuente.
Sea cual sea el resultado de la guerra, las discusiones sobre el empleo de las UASOF en el conflicto tendrán un gran protagonismo en la Conferencia de Comandantes bianual del NSHQ, que reúne a los líderes de las SOF de toda la Alianza para discutir las contribuciones de estas fuerzas a los objetivos de disuasión y defensa de la OTAN. La próxima Conferencia de Comandantes de SOF de la OTAN está prevista para el otoño de 2022.
«El calendario se está discutiendo actualmente, pero examinará los resultados de la Cumbre de la OTAN y lo que ello significa para las SOF, el adiestramiento y los ejercicios, y una actualización del recientemente creado Maritime SOF Development Program, por nombrar sólo algunos», concluyó el portavoz del NSHQ.
Fte. Breaking Defense
