Las Fuerzas Armadas de EE.UU. quieren conectar directamente los satélites comerciales de imágenes a sus próximas redes orbitales, lo que permitirá a las tropas sobre el terreno acceder a esos datos con mayor rapidez.
Los militares están cada vez más interesados en aprovechar las imágenes de los satélites para ampliar su conocimiento de la situación y para apuntar más allá de la línea de visión, en gran parte debido a dos acontecimientos:
- La aparición de redes de baja latencia, como la próxima capa de transporte de la Space Development Agency (SDA), una red de malla formada por satélites en órbita conectados por enlaces ópticos entre satélites, o el Starlink de SpaceX, que permiten obtener datos desde cualquier lugar del mundo hasta un soldado o un sistema de armas más rápido que nunca.
- El creciente número de proveedores de imágenes por satélite comerciales significa que hay una gran cantidad de nuevos datos de sensores basados en el espacio a los que pueden acceder.
En eventos como el Army´s Project Convergence en 2020, los operadores pudieron tomar imágenes de satélite, procesarlas automáticamente para encontrar objetivos y enviarlas al campo de batalla a través de redes basadas en el espacio. Según el Army, pudieron reducir el tiempo entre el sensor y el tirador de 20 minutos a 20 segundos mediante el enlace descendente de satélites comerciales a una estación terrestre del Ejército y la entrega de los datos a través de una de estas redes.
Pero el Ejército está trabajando para agilizar aún más el proceso de entrega de imágenes comerciales al soldado.
En la actualidad, los proveedores de servicios operan sus constelaciones de satélites de forma independiente. Una vez que se les asigna una tarea, los satélites comerciales suelen recoger los datos pertinentes y enviarlos por enlace descendente a una de las estaciones terrestres de la empresa (o mediante un servicio de estación terrestre). Una vez recogidos, los datos suelen ser procesados y entregados a los militares.
La SDA quiere saltarse ese enlace inicial y conectar los satélites de terceros directamente a su propia red orbital de malla: la capa de transporte. Formada por cientos de satélites en órbita terrestre baja conectados por enlaces ópticos entre satélites, la capa de transporte es una parte clave del esfuerzo militar de mando y control conjunto de todos los dominios.
En noviembre, la SDA anunció que se asociaba con Capella Space, un proveedor de radares de apertura sintética (SAR), para conectar sus satélites directamente a la capa de transporte.
«Estamos trabajando con ellos para que puedan poner uno de nuestros enlaces ópticos entre satélites, que cumplen con las normas, directamente en sus satélites para que puedan conectarse directamente a nuestra capa de transporte. Nos encantaría hacerlo con todos los proveedores comerciales de ISR (inteligencia, vigilancia y reconocimiento)», dijo el director de la SDA, Derek Tournear, durante un evento celebrado en noviembre en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
Tournear considera que los datos procedentes de múltiples sensores comerciales y gubernamentales basados en el espacio se introducen en la capa de transporte, donde pueden fusionarse en órbita antes de ser enviados al soldado a través de la red táctica Link 16. Según el director, el gobierno y los proveedores comerciales salen ganando: Los proveedores podrían ofrecer sus servicios directamente a los usuarios sin tener que bajar y entregarlos de forma independiente, mientras que el gobierno obtiene un acceso más rápido y directo a los flujos de datos comerciales.
«Nuestro equipo de Capella Space está encantado de convertirse en la primera empresa comercial de SAR que demuestra su compatibilidad con la National Defense Space Architecture y los estándares de la SDA», dijo el director de tecnología de Capella Space, Christian Lenz. «Permitir que nuestros satélites se integren con la nueva arquitectura de la SDA de forma eficiente es un paso fundamental para que podamos trabajar sin problemas con el sector de defensa e inteligencia de Estados Unidos. Estamos orgullosos de poder trabajar con la SDA en la demostración de esta tecnología de vanguardia.»
Capella instalará los terminales de comunicaciones ópticas CONDOR Mk3 construidos por Mynaric en sus satélites a partir de finales de 2022.
El Proyecto Blackjack de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA), una demostración separada pero relacionada, de una constelación proliferante conectada a través de una red orbital de malla, podría hacer lo mismo. El Space Systems Command concedió a PredaSAR un contrato de 2 millones de dólares en diciembre para demostrar que uno de sus satélites aún no lanzados puede conectarse con la constelación Blackjack a través de un enlace óptico entre satélites.
Será lo mismo que la demostración de SDA-Capella Space, aunque con diferentes contratistas y tecnologías. La demostración de Blackjack está supervisada por la oficina del programa de Space Systems Command’s Commercially Augmented Space Inter-Networked Operations, un socio del esfuerzo de Blackjack.
«Esta innovadora arquitectura híbrida demostrará la aceleración de los plazos de transferencia de datos. El acceso a los datos comerciales ISR y la reducción de los plazos de transferencia de datos son componentes críticos para hacer frente a las amenazas en evolución a nuestros sistemas espaciales y nuestra seguridad nacional», dijo el Coronel Brian Denaro, oficial ejecutivo del programa para el desarrollo del espacio.
Fte. Defense News
