Incluso después de la cumbre de enero, no creía que Putin fuera a lanzar una guerra en toda regla. Ucrania en 2022 estaba claramente más unida y prooccidental de lo que había estado en 2014. Nadie saludaría a los rusos con flores. Las muy combativas declaraciones de Occidente sobre una posible invasión rusa dejaban claro que Estados Unidos y Europa reaccionarían con firmeza. Mi tiempo trabajando en armamento y exportaciones me había enseñado que el Ejército ruso no tenía capacidad para arrollar a su mayor vecino europeo y que, aparte de Bielorrusia, ningún Estado exterior nos ofrecería un apoyo significativo. Pensé que Putin también debía saberlo, a pesar de todos los que le protegían de la verdad.
La invasión hizo que mi decisión de irme fuera éticamente sencilla. Pero la logística seguía siendo difícil. Mi mujer estaba visitándome en Ginebra cuando estalló la guerra, había dejado recientemente su trabajo en una asociación industrial con sede en Moscú, pero dimitir públicamente significaba que ni ella ni yo estaríamos seguros en Rusia. Por lo tanto, acordamos que ella viajaría a Moscú para recoger a nuestro gatito antes de que yo entregara mis papeles. Fue un proceso complejo que duró tres meses. El gato, un joven vagabundo, tenía que ser esterilizado y vacunado antes de que pudiéramos llevarlo a Suiza, y la Unión Europea prohibió rápidamente los aviones rusos. Para volver de Moscú a Ginebra, mi mujer tuvo que tomar tres vuelos, dos taxis y cruzar la frontera lituana dos veces, ambas a pie.
Mientras tanto, yo veía cómo mis colegas se rendían a los objetivos de Putin. En los primeros días de la guerra, la mayoría estaban radiantes de orgullo. «¡Por fin!», exclamaba uno. «¡Ahora se lo demostraremos a los americanos! Ahora saben quién es el jefe». En pocas semanas, cuando quedó claro que la guerra relámpago contra Kiev había fracasado, la retórica se volvió más sombría pero no menos beligerante. Un funcionario, respetado experto en misiles balísticos, me dijo que Rusia necesitaba «enviar una cabeza nuclear a un suburbio de Washington». Y añadió: «Los estadounidenses se cagarán en los pantalones y correrán a suplicarnos la paz». Parecía estar bromeando en parte. Pero los rusos tienden a pensar que los estadounidenses son demasiado mimados para arriesgar sus vidas por nada, así que cuando le señalé que un ataque nuclear invitaría a represalias catastróficas, se burló: «No, no lo haría».
Lo único que puede detener a Putin es una derrota total.
Tal vez unas docenas de diplomáticos abandonen silenciosamente el Ministerio. (Hasta ahora, yo soy el único que ha roto públicamente con Moscú.) Pero la mayoría de los colegas a los que yo consideraba sensatos e inteligentes se quedaron. «¿Qué podemos hacer?», preguntó uno. «Somos gente pequeña». Renunció a razonar por sí mismo. «Los que están en Moscú lo saben mejor», dijo. Otros reconocieron la locura de la situación en conversaciones privadas. Pero no se reflejaba en su trabajo. Continuaron vertiendo mentiras sobre la agresión ucraniana. Vi informes diarios que mencionaban las inexistentes armas biológicas de Ucrania. Caminé por nuestro edificio, que era en realidad un largo pasillo con despachos privados para cada diplomático, y me di cuenta de que incluso algunos de mis colegas más inteligentes tenían propaganda rusa en sus televisores todo el día. Era como si trataran de adoctrinarse a sí mismos.
La naturaleza de todos nuestros trabajos cambió inevitablemente. Por un lado, las relaciones con los diplomáticos occidentales se derrumbaron. Dejamos de hablar de casi todo con ellos; algunos de mis colegas de Europa incluso dejaron de saludarnos cuando nos cruzábamos en el campus de Ginebra de las Naciones Unidas. En su lugar, nos centramos en nuestros contactos con China, que expresó su «comprensión» por las preocupaciones de Rusia en materia de seguridad, pero se cuidó de no hacer comentarios sobre la guerra. También dedicamos más tiempo a trabajar con los demás miembros de la Organización del Tratado de Seguridad Colectiva, Armenia, Bielorrusia, Kazajstán, Kirguizistán y Tayikistán, un bloque de estados fracturado que a mis jefes les encantaba presentar como la OTAN de Rusia. Tras la invasión, mi equipo celebró rondas y rondas de consultas con estos países centradas en las armas biológicas y nucleares, pero no hablamos de la guerra. Cuando hablé con un diplomático de Asia Central sobre supuestos laboratorios de armas biológicas en Ucrania, tachó la idea de ridícula. Le di la razón.
Unas semanas más tarde, presenté mi dimisión. Por fin había dejado de ser cómplice de un sistema que se creía con derecho divino a subyugar a su vecino.
Conmoción y estupor
A lo largo de la guerra, los dirigentes occidentales han tomado conciencia de los fallos del Ejército ruso. Pero no parecen comprender que la política exterior rusa está igualmente quebrada. Múltiples funcionarios europeos han hablado de la necesidad de una solución negociada a la guerra en Ucrania, y si sus países se cansan de soportar los costes energéticos y económicos asociados al apoyo a Kiev, podrían presionar a Ucrania para que llegue a un acuerdo. Occidente puede verse especialmente tentado a presionar a Kiev para que pida la paz si Putin amenaza agresivamente con utilizar armas nucleares.
Pero mientras Putin esté en el poder, Ucrania no tendrá a nadie en Moscú con quien negociar de verdad. El Ministerio de Asuntos Exteriores no será un interlocutor fiable, como tampoco lo será ningún otro aparato del Gobierno ruso. Todos ellos son extensiones de Putin y de su agenda imperial. Cualquier alto el fuego sólo dará a Rusia la oportunidad de rearmarse antes de volver a atacar.
Sólo hay una cosa que pueda detener realmente a Putin, y es una derrota total. El Kremlin puede mentir a los rusos todo lo que quiera, y puede ordenar a sus diplomáticos que mientan a todos los demás. Pero los soldados ucranianos no prestan atención a la televisión estatal rusa. Y se hizo evidente que las derrotas de Rusia no siempre pueden ocultarse al público ruso cuando, en el transcurso de unos pocos días en septiembre, los ucranianos lograron retomar casi toda la provincia de Kharkiv. En respuesta, los panelistas de la televisión rusa lamentaron las pérdidas. En Internet, los comentaristas rusos de línea dura criticaron directamente al presidente. «Estás celebrando una fiesta de mil millones de rublos», escribió uno de ellos en un post de amplia difusión en Internet, burlándose de Putin por presidir la inauguración de una noria mientras las fuerzas rusas se retiraban. «¿Qué te pasa?
Putin respondió a la derrota, y a sus críticos, alistando a gran número de personas. (Moscú dice que está reclutando a 300.000 hombres, aunque la cifra real puede ser mayor). Pero a largo plazo, el reclutamiento no resolverá sus problemas. Las Fuerzas Armadas rusas adolecen de moral baja y equipamiento deficiente, problemas que la movilización no puede solucionar. Con el apoyo occidental a gran escala, el Ejército ucraniano puede infligir derrotas más graves a las tropas rusas, obligándolas a retirarse de otros territorios. Es posible que Ucrania acabe superando a los soldados rusos en las partes del Donbás donde ambos bandos llevan combatiendo desde 2014.
Si eso ocurriera, Putin se encontraría acorralado. Podría responder a la derrota con un ataque nuclear. Pero al Presidente ruso le gusta la vida lujosa y debería saber que el uso de armas nucleares podría desencadenar una guerra que acabaría incluso con su vida. (Si no lo sabe, es de esperar que sus subordinados eviten seguir una orden tan suicida). Putin podría ordenar la movilización general, reclutando a casi todos los jóvenes rusos, pero es poco probable que eso ofrezca más que un respiro temporal, y cuantas más muertes rusas se produzcan en los combates, mayor será el descontento interno. Puede que Putin acabe retirándose y que los propagandistas rusos culpen a los que le rodean de la vergonzosa derrota, como hicieron algunos tras las derrotas en Kharkiv. Pero eso podría empujar a Putin a purgar a sus asociados, lo que haría peligroso que sus aliados más cercanos siguieran apoyándole. El resultado podría ser el primer golpe de palacio en Moscú desde el derrocamiento de Nikita Jruschov en 1964.
Si Putin fuera destituido, el futuro de Rusia será muy incierto. Es muy posible que su sucesor intente continuar la guerra, sobre todo teniendo en cuenta que los principales asesores de Putin proceden de los servicios de seguridad. Pero nadie en Rusia está a su altura, por lo que el país entraría probablemente en un periodo de turbulencias políticas. Incluso podría caer en el caos.
Puede que los analistas externos disfruten viendo cómo Rusia atraviesa una grave crisis interna. Pero deberían pensárselo dos veces antes de apoyar la implosión del país, y no sólo porque dejaría el enorme arsenal nuclear ruso en manos inciertas. La mayoría de los rusos se encuentran en una situación mental delicada, provocada por la pobreza y enormes dosis de propaganda que siembran el odio, el miedo y un sentimiento simultáneo de superioridad e impotencia. Si el país se rompe o experimenta un cataclismo económico y político, les llevaría al límite. Los rusos podrían unificarse detrás de un líder aún más beligerante que Putin, provocando una guerra civil, más agresiones externas, o ambas cosas.
Si Ucrania gana y Putin cae, lo mejor que puede hacer Occidente no es infligir humillación. Más bien lo contrario: proporcionar apoyo. Esto puede parecer contraintuitivo o de mal gusto, y cualquier ayuda tendría que estar muy condicionada a la reforma política. Pero Rusia necesitará ayuda financiera después de perder, y ofreciendo una financiación sustancial, Estados Unidos y Europa podrían ganar influencia en una lucha por el poder posterior a Putin. Podrían, por ejemplo, ayudar a uno de los respetados tecnócratas económicos rusos a convertirse en el líder interino, y podrían ayudar a las fuerzas democráticas del país a construir el poder. Proporcionar ayuda también permitiría a Occidente evitar repetir su comportamiento de los años noventa, cuando los rusos se sintieron estafados por Estados Unidos, y facilitaría que la población aceptara por fin la pérdida de su imperio. Rusia podría entonces crear una nueva política exterior, llevada a cabo por una clase de diplomáticos verdaderamente profesionales. Podrían hacer por fin lo que la actual generación de diplomáticos ha sido incapaz de hacer: convertir a Rusia en un socio global responsable y honesto.
Fte. Foreing Affairs (Boris Bondarev)
BORIS BONDAREV trabajó como diplomático en el Ministerio ruso de Asuntos Exteriores de 2002 a 2022, y más recientemente como consejero en la Misión rusa ante la Oficina de las Naciones Unidas en Ginebra. Dimitió en mayo en protesta por la invasión de Ucrania.
