Aunque las riquezas minerales de Afganistán se describen a menudo como una forma de salir de la dependencia de la ayuda, los mineros afganos siguen teniendo problemas para hacer realidad esos sueños.
Las escarpadas montañas de Afganistán, que se extienden por la mayor parte del país, contienen diversas piedras preciosas y minerales cuyo valor se estima en un asombroso billón de dólares, lo que hace soñar a muchos afganos con un futuro mejor. Sin embargo, los mineros que intentan explotar las riquezas latentes se enfrentan a diversos problemas. Y aunque el fin de la mayor parte de los combates tras la fulgurante toma del país por parte de los talibanes el pasado agosto ha facilitado algunas cosas,en particular el transporte, otras se han vuelto más difíciles.
Las minas de ónix de Helmand
«Actualmente, no obtengo ningún beneficio», dijo Mohammad Nasim, el responsable de una mina de ónix, a The Diplomat a finales de diciembre de 2021. Estaba sentado en una estera de rafia frente a una sencilla cabaña de piedra en medio del desierto de Dishu, un distrito de la provincia sureña afgana de Helmand.
Detrás de él, unas montañas escarpadas se alzan sobre la arena, las únicas que hay en kilómetros a la redonda. De la ladera cercana, los hombres de Nasim extraen ónice verde, una piedra muy solicitada para suelos y revestimientos. Con grandes taladros y canteros, los 25 o 30 hombres que trabajan para Nasim cortan bloques de 1 m x 2 m x 3 m del yacimiento de ónix, que luego cargan con excavadoras en camiones.
Hay un total de 17 minas de ónix en estas montañas. Nasim es responsable de la extracción en una de ellas desde hace ocho años. No tiene ninguna empresa, pero trabaja junto a su hermano, que reside en China, adonde exportan las piedras extraídas tras transportarlas a través de Irán o Pakistán.
«Hace aproximadamente un año, el mercado se vino abajo; y desde hace unos cinco meses [en la época de la toma del poder por parte de los talibanes], incluso se ha agravado mucho», dijo Nasim. «Después de deducir los costes y pagar a mis hombres, no queda nada», afirmó.
«Cuando el negocio iba bien, salían de la mina hasta 20 camiones cargados al mes; en los últimos meses solo 5», añadió Nasim. Un camión completamente cargado transporta unas 30 toneladas de ónice.
Rahmatullah, el responsable de otra mina de ónice cercana, indicó el mismo dato. Los mineros adujeron varias razones para el deterioro del negocio, como la reducción de la demanda en los mercados de fuera de Afganistán, el aumento de los costes de transporte y las tasas aduaneras adicionales.
La toma de posesión de los talibanes
Algunas de estas razones están directamente relacionadas con la vuelta al poder de los talibanes el pasado mes de agosto, que siguió a su insurgencia armada de dos décadas contra la ya desaparecida República afgana respaldada por Occidente.
«Solíamos exportar el ónice extraído a través de Charuban [un lugar remoto en el lado paquistaní de la disputada frontera afgano-paquistaní]», dijo Khan, un colaborador de Nasim. «Esta ruta era corta; directamente a través del desierto desde las minas». Sin embargo, cuando los talibanes llegaron al poder, bloquearon el tráfico por esta ruta, diciendo que las piedras tienen que ser conducidas hacia el norte hasta Lashkar Goh, la capital provincial de Helmand. Antes, sólo un poco de ónix hacía ese viaje, según Khan, Nasim y Rahmatullah. Esto prolongó el transporte, y lo hizo más costoso.
«El combustible también se encareció y los conductores ahora cobran más en general», añadió Khan. La subida del precio del combustible es el resultado de la crisis económica desencadenada por la toma unilateral del poder por parte de los talibanes.
No está claro por qué, exactamente, los talibanes decidieron bloquear la ruta a través de Charuban. Rahmatullah declaró que el camino a través de Lashkar Goh siempre fue la ruta oficial de transporte, pero que antes de la toma del poder por parte de los talibanes apenas era transitable debido a los constantes combates. Dado que Charuban es sólo un paso fronterizo informal o semiformal, también es concebible que a los talibanes les pareciera bien dejar que se usara mientras eran insurgentes, pero que, ahora en el gobierno, quieran canalizar el ónix por rutas más oficiales.
Un minero de Helmand llegó a afirmar que, desde la toma del poder por los talibanes, apenas se ha exportado ónice, ya que los funcionarios talibanes del Ministerio de Minas habían aconsejado a los comerciantes que esperaran a las nuevas políticas comerciales. No fue posible contactar con el Ministerio de Minas talibán para que hiciera comentarios.
Cánones y aduanas
Dos mineros afirmaron además que el nuevo gobierno talibán ha impuesto tasas aduaneras adicionales. «Antes de que los talibanes tomaran el poder, pagábamos 16.000 rupias paquistaníes [unos 90 dólares estadounidenses] por tonelada de ónice extraído, lo que cubría todos los gravámenes; ahora los talibanes cobran 16.000 rupias paquistaníes de derechos por tonelada y una tasa aduanera adicional de 8.000 rupias paquistaníes», explicó uno de ellos, y el otro lo confirmó. Teniendo en cuenta que el ónix verde se vende en Pakistán por unas 100.000 rupias paquistaníes (unos 565 dólares estadounidenses), y que los precios varían considerablemente según la calidad, se trata de un impuesto adicional considerable.
Dicho esto, existe cierta confusión sobre los derechos que se cobran por el ónix de Helmand. Otro hombre implicado en este comercio afirmó que el importe total de todos los cánones y aduanas era, antes y después de la toma del poder por los talibanes, de 30.000 a 35.000 rupias pakistaníes por tonelada y que los talibanes habían aplazado cualquier cambio hasta el nuevo año solar, que comienza el 21 de marzo. Una posible explicación de estas discrepancias es que los cánones en Afganistán suelen ser negociables.
En cualquier caso, los elevados cánones que arrastran a mineros y comerciantes a problemas financieros no se limitan a las minas de ónice de Helmand. «Tuve que suspender mi comercio de talco, ya que los talibanes exigieron un aumento considerable de los cánones que ya no podía pagar», dijo a The Diplomat a principios de enero de 2022 un hombre involucrado en su comercio en la provincia oriental afgana de Nangarhar. El talco es un mineral de arcilla blanca que se emplea en polvos para bebés y otros productos cosméticos.
Dicho esto, los propios talibanes parecen haberse dado cuenta de que la explotación de las minas debe estar mejor organizada. El 6 de enero, anunciaron la creación de una comisión para examinar cómo organizar la extracción de mármol de tres minas en la provincia central afgana de Maidan Wardak y las minas de lapislázuli en la provincia nororiental afgana de Badakhshan. Más tarde, en enero, el Ministerio de Minas talibán publicó licitaciones para otras minas en varias provincias. Queda por ver qué resultados tendrá esto, si es que hay alguno, pero incluso si resolviera los problemas en esas minas, no cambiaría inmediatamente la situación en las minas de ónix que se encuentran bajo los escarpados picos de las dunas de Helmand.
Fte. The Diplomat (Franz J. Marty)
Franz J. Marty es un periodista independiente afincado en Afganistán; tweets @franzjmarty
