La forma en que la invasión rusa de Ucrania puede arrojar luz sobre un hipotético conflicto en el Estrecho de Taiwán ha sido objeto de muchas discusiones y debates internacionales. Numerosas publicaciones han comparado la invasión rusa de Ucrania y una posible invasión china de Taiwán, prestando especial atención a las lecciones aprendidas en cuanto a la coordinación aire-tierra, la necesidad de entrenamiento, la función de las fuerzas de defensa civil, la necesidad de un liderazgo militar cualificado y, finalmente, la calidad del armamento. Sin embargo, muchos de estos artículos tratan sobre la posibilidad de una invasión militar a gran escala de la isla principal de Taiwán, por lo que la mayoría de las lecciones se concentran en la planificación y ejecución de operaciones militares convencionales.
Un enfoque comparativo debería tener en cuenta los diferentes tipos de conflictos que podrían producirse en el Estrecho de Taiwán, en lugar de centrarse exclusivamente en las lecciones adquiridas en los combates militares convencionales. Teniendo esto en cuenta, la lección clave de la invasión rusa de Ucrania es que China seguirá empleando sus eficaces tácticas de salami y de zona gris anteriores.
Anticipamos una situación en la que China intentará cercar aún más la posición internacional de Taiwán y poner en peligro su existencia económica y política mediante medidas diplomáticas, económicas y militares, posiblemente bloqueos aéreos y/o navales. Sin embargo, pasar a un bloqueo aéreo y naval podría ser una estrategia arriesgada para China. Esto da lugar a un punto muerto, ya que China necesitará ampliar sus operaciones cualitativa y cuantitativamente en la zona gris, pero al mismo tiempo debe asegurarse de que estas acciones no intensifican involuntaria o intencionadamente la situación más allá de ésta.
Pasar del gris al blanco y negro
Una de las principales lecciones que hay que aprender del conflicto ruso-ucraniano, que no comenzó con la invasión a gran escala de Rusia en febrero, es la utilidad y eficacia económica, militar y política de las operaciones y estrategias de la zona gris, frente a los elevados costes de la guerra convencional.
El conflicto de Ucrania tiene importantes implicaciones epistemológicas cuando se trata como un complejo conflicto de zona gris en contraposición a un escenario de combate militar tradicional. Putin había empleado con éxito sus «hombrecillos verdes» y las técnicas de la zona gris en actos anteriores, en particular la exitosa anexión de Crimea como parte de la guerra ruso-ucraniana que comenzó en 2014. El hábil empleo de Putin de tropas rusas no reconocidas en términos de control militar y político le permitió mantener con éxito el control político sobre Crimea.
Los Estados-nación (occidentales) y la opinión pública respondieron a estas actividades en la zona gris de forma comedida. No hubo prácticamente ninguna inclinación a emprender acciones militares en oposición a estas maniobras rusas. Por el contrario, la respuesta de Occidente consistió principalmente en la presión económica moderada, presión política y diplomática limitada contra Rusia y ayuda militar a Ucrania. Por ejemplo, incluso después de que Rusia fuera expulsada del G-8, los líderes extranjeros siguieron intentando contactar con Rusia y sus autoridades. Durante años, después de la anexión de Crimea en 2014, múltiples presidentes de Estados Unidos y líderes de la UE se reunieron con Putin y otras destacadas autoridades rusas. Además, no hubo debates en profundidad sobre sanciones amplias como armas (económicas), y las relaciones económicas entre la Unión Europea y Rusia se mantuvieron estables y cordiales.
Todo esto cambió después de que Rusia escalara a una guerra convencional en toda regla contra Ucrania en febrero de 2022.
De la invasión rusa se desprende que los objetivos políticos y económicos de los protagonistas se ven socavados al convertir una batalla militar política y limitada, llevada a cabo mediante operaciones en la zona gris, en una guerra convencional en toda regla. Este caso se apoya en tres importantes lecciones de la invasión rusa de Ucrania que son relevantes para la situación actual en el Estrecho de Taiwán:
- Las operaciones militares tradicionales tienen un índice de fracaso innatamente más alto y, desde el punto de vista militar, las escaladas no suelen producir el resultado deseado.
- La invasión rusa demostró que, incluso en el nivel más brutal de la guerra, las intrusiones militares afectan a los esfuerzos políticos y económicos y se complican aún más por las percepciones populares y las reacciones a la agresión militar, especialmente cuando se dirige explícitamente a los civiles.
- La invasión de Ucrania por parte de Putin muestra muchos signos de un fracaso estratégico y tiene pocas posibilidades de tener éxito político.
La lucha en curso en Ucrania, el estatus disputado del territorio que ocupa Rusia y la ausencia de un apoyo generalizado al gobierno político ruso significan que, a pesar de los éxitos militares anteriores de Rusia, sobre todo en el sur y el este de Ucrania, todavía está lejos de haber logrado incluso una victoria operativa o estratégica moderada. A la inversa, sus fuerzas están activamente envueltas en una insurgencia creciente, mientras que su poder político en estas regiones es también limitado y disputado.
En segundo lugar, desde una perspectiva no militar, la escalada del conflicto fuera de la zona gris ha demostrado ser infructuosa si se tienen en cuenta los factores económicos, políticos y sociológicos. Las operaciones de carácter militar, sobre todo las que duran un período prolongado, exigen importantes recursos, lo que indica la necesidad de alejarse de una economía de paz en las esferas social, económica y política, lo que podría provocar importantes trastornos e inestabilidad política y económica. Esto es cierto tanto en las naciones democráticas como en las no democráticas. Sin embargo, los líderes autoritarios se juegan más: el fracaso, la agitación social y el descontento pueden crear un conflicto potencial que amenace la estabilidad y la supervivencia del régimen.
En tercer lugar, desde una perspectiva diplomática y política, la escalada de la crisis y el conflicto por parte de Putin ha demostrado ser una mala apuesta y un mal juicio, lo que condujo casi inmediatamente a una respuesta sincera y contundente a la invasión rusa, en la que Occidente contribuyó significativamente con apoyo político, económico y militar a Ucrania. Independientemente de si sus ciudadanos les apoyaron o no, muchos gobiernos occidentales han demostrado una voluntad sustancial de seguir ayudando a Ucrania a medida que la crisis se agrava, a pesar del aumento de los precios de la energía y la inflación. Al mismo tiempo, la economía de Rusia ha sufrido graves efectos y parece estar «implosionando», aislándola políticamente y convirtiéndola en un paria en la escena mundial.
La decisión de Putin de convertir el conflicto en una guerra en toda regla ha hecho que la situación geopolítica en el mundo sea aún más imprevisible y peligrosa. Los considerables costes políticos (sanciones, aislamiento) que Rusia ya ha sufrido y seguirá sufriendo parecen ser características persistentes del entorno político y económico en el futuro inmediato.
El gris de China sigue siendo gris
Teniendo en cuenta los pasos de escalada que ha dado Rusia y su fracaso, merece la pena evaluar qué lecciones podría extraer China de ello.
Observar su comportamiento en el Estrecho de Taiwán, o para el caso, en muchos de sus conflictos geopolíticos y de seguridad, ilustra una sólida adhesión a las tácticas y estrategias de la zona gris. De hecho, al observar el Estrecho de Taiwán, es evidente la decisión con la que China ha empleado tácticas de zona gris y técnicas de salami. China ha abordado dichas tácticas en un amplio espectro: un número creciente de intrusiones aéreas en la Zona de Identificación de Defensa Aérea de Taiwán; el uso de sistemas no tripulados sobre la isla de Kinmen; cruces de la línea mediana en el Estrecho de Taiwán (inicialmente por medios aéreos, ahora tanto por medios aéreos como navales); esfuerzos para restringir el reconocimiento diplomático internacional y la participación política de Taiwán; y el uso cada vez mayor de herramientas de presión económica.
Dada la omnipresencia de estas técnicas en el libro de jugadas de China y los evidentes fracasos de la escalada rusa en Ucrania, es probable que China continúe su camino actual. Cuando China ha emprendido un movimiento discernible en las tácticas a largo plazo, alejándose de las tácticas de la zona gris y acercándose a operaciones más convencionales, fue sólo cuando el teatro de operaciones lo permitía. Por ejemplo, en el Mar de China Meridional, hemos visto un claro cambio de las operaciones de salami y de zona gris a operaciones militares regulares dirigidas a maximizar el poder y la influencia. Sin embargo, China sólo pretendía hacerlo en esta zona de operaciones después de establecer primero una autoridad militar y política de facto sobre la zona con sus técnicas de zona gris.
Sin embargo, en el contexto del conflicto del Estrecho de Taiwán, ese cambio parece improbable. En primer lugar, el equilibrio militar del Estrecho de Taiwán es diferente al del Mar de China Meridional. China está ganando ventajas militares, pero aún no ha logrado el control y la supremacía. No está claro si China logrará establecer el control militar mediante el despliegue de métodos de zona gris después de observar el escenario actual y las respuestas de Taiwán.
En segundo lugar, mientras que otras naciones suelen responder de forma pasiva a las iniciativas y métodos chinos en el Mar de la China Meridional, es evidente que no ocurre lo mismo en el Estrecho de Taiwán. En el Estrecho de Taiwán, Taiwán, EE.UU. e incluso Japón están tomando represalias contra las acciones chinas en la zona gris.
¿Cómo sería la escalada de la zona gris?
Sin embargo, la lógica de las tácticas chinas de salami implica que la acumulación de presión es inevitable. Mantener simplemente el statu quo es insuficiente. Como ya hemos establecido, el alcance y la dificultad de una campaña de escalada exitosa en el ámbito convencional hacen que esta opción sea poco aceptable. Esto nos lleva a preguntarnos: ¿qué otras opciones (de escalada) existen?
La reacción china a la visita de la presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, a Taiwán a principios de agosto, nos permite vislumbrar una posible dirección. Como reacción a su visita, el Ejército Popular de Liberación lanzó una serie de actividades aéreas y navales que recuerdan un primer esfuerzo por construir un posible bloqueo alrededor de la isla principal de Taiwán. Por lo tanto, vale la pena analizar la reciente campaña de China para reducir la conectividad naval y aérea de Taiwán, que esencialmente buscaba aislar a la isla y presionar a Taiwán y sus aliados para que rompieran el embargo chino.
Un control cada vez más estricto de las islas taiwanesas, incluida la isla principal, encajaría perfectamente en las tácticas de zona gris que China ha aplicado durante décadas en el conflicto del Estrecho de Taiwán. En consecuencia, puede ser el siguiente movimiento lógico del gobierno chino para limitar la colaboración, el reconocimiento y el apoyo financiero internacionales a Taiwán, al tiempo que ejerce una presión política y económica adicional sobre la nación insular.
A lo largo de la historia, los Estados han aplicado eficazmente bloqueos aéreos y navales para presionar y coaccionar a los Estados para que cedan a sus demandas políticas. Sin embargo, la dificultad de medir la eficacia de estos bloqueos queda eclipsada por las consecuencias y resultados imprevistos de la acción. Para que esta medida tenga éxito, China tendría que evaluar varias condiciones.
China tendría que enfrentarse al problema de establecer y mantener el control sobre el entorno aéreo y naval circundante. Esto plantea la cuestión de si las fuerzas chinas son suficientemente poderosas como para establecer un bloqueo aéreo y naval completo de Taiwán. No sólo necesita contar con fuerzas suficientes para contrarrestar cualquier intento de las fuerzas taiwanesas de romper el bloqueo, sino que también debe planificar posibles esfuerzos de interdicción por parte de Estados Unidos, otros estados o incluso una coalición de otras grandes potencias (especialmente Japón, Corea del Sur y posiblemente fuerzas militares europeas) que intenten romper el bloqueo.
En segundo lugar, China es vulnerable a los contrabloqueos; las sanciones, las barreras comerciales y los bloqueos terrestres y marítimos pueden repercutir en la economía china, aunque no se produzcan inmediatamente. Un bloqueo formal es poco probable si se tienen en cuenta los recursos que se necesitarían para mantener uno de forma eficaz. Además, existe un alto riesgo de que se produzca una escalada del conflicto no sólo entre China y Taiwán, sino también entre otros actores como Estados Unidos y Japón. Por último, es probable que China tenga dificultades para gestionar las consecuencias de un embargo de este tipo. El control directo de un Estado sobre los resultados de un bloqueo es tenue, y los costes de reputación podrían superar fácilmente los niveles aceptables.
Conclusión
La invasión rusa de Ucrania nos proporcionó una importante lección: intentar pasar de las tácticas de la zona gris a las operaciones militares convencionales probablemente reduzca las probabilidades de éxito político (y militar) a largo plazo. Además, más allá de la dimensión directa del conflicto, es probable que el actor que busca la escalada se enfrente a presiones económicas, diplomáticas y tecnológicas adicionales, lo que ilustra que es más probable que la decisión de escalar tenga un impacto negativo tanto en el conflicto estrecho como en el más amplio.
Dada la lección de la invasión rusa de Ucrania y el exitoso historial de China en el uso de tácticas de la zona gris, es probable que China las siga aplicando. Pero la naturaleza de las tácticas de salami requiere un constante empuje de los límites. A China le puede resultar difícil mantener sus tácticas de la zona gris sin arriesgarse a una escalada, ya sea intencionada o no, que revertiría de hecho cualquier logro alcanzado en las décadas anteriores.
El probable próximo movimiento de escalada de China, un posible bloqueo aéreo y naval, se presenta como un escenario realista que llevaría a un conflicto y a una guerra interestatal, probablemente más allá del dominio de la zona gris.
Fte. The Diplomat
