Mientras la industria aeroespacial intenta recuperarse financieramente de la pandemia, algunas empresas de helicópteros están militarizando las versiones comerciales.
«Como Bell, no siempre vendemos productos comerciales a los ejércitos, pero en la época de la COVID, hay países que no pueden permitirse plataformas militares construidas a propósito», dijo Steven Mathias, vicepresidente de estrategia y ventas militares globales de la compañía estadounidense, a Defense News en el Salón Aeronáutico de Dubai esta semana. «De ahí que empiecen a recurrir más a plataformas comerciales para usos militares que pueden adaptarse muy rápidamente gracias a las tecnologías que pueden integrarse en ellas, como sensores y armas».
Dijo que militarizar una plataforma comercial es menos costoso para los clientes que comprar una versión lista para la guerra, además de que la versión comercial es más fácil de exportar y más ligera.
«Los países se están volcando cada vez más en eso. En parte porque no pueden permitirse una plataforma militar y porque el tiempo necesario para la aprobación se reduce considerablemente», dijo Mathias, señalando que esta solución es legal.
Es más rápido que una agencia gubernamental de defensa apruebe la venta de sistemas de armas que puedan equipar un helicóptero comercial que la venta de una aeronave militar. Sobre todo, si el sistema de armas se ha exportado previamente al cliente.
En la exposición aérea, los pilotos emiratíes se situaron junto al helicóptero comercial Bell 407 expuesto, que no se parecía en nada a una aeronave de uso comercial. Estaba armado y pintado para el combate. El helicóptero ya está operativo en el Mando Conjunto de Aviación de los Emiratos Árabes Unidos. Una exhibición estática de una ametralladora montada, cohetes y misiles mostraba parte de la plataforma de armamento HOSS de Bell, destinada a transformar aeronaves comerciales en plataformas militares.
«Toda esta actividad forma parte de los cambios en la estructura de venta de armas de Estados Unidos para acelerar el proceso de venta», dijo Theodore Karasik, asesor principal de la consultora geopolítica estadounidense Gulf State Analytics. » Ha habido quejas sobre el proceso, lo que ha dado lugar a estos cambios en aras de la eficacia. La industria de defensa y los clientes parecen haber elaborado un sistema mejor para la venta efectiva».
Explicó que, una vez resueltos los posibles problemas legales, el proceso de venta de un avión comercial que puede recibir posteriormente un kit militar adquiere una importancia crítica para las futuras operaciones.
«Lo que estamos viendo ahora son los beneficios de un sistema de este tipo para la sostenibilidad en la era post-COVID. Se trata de un entorno de la Cuarta Revolución Industrial, en el que la reconexión para la eficiencia es un requisito absoluto», dijo a Defense News.
Mathias dijo que la empresa está preparada para «militarizar cualquiera de las plataformas comerciales».
«Si se necesita un pequeño avión de ataque, entonces la opción es armar el Bell 407; si un avión bimotor, el 429 es adecuado; o tal vez los clientes sólo necesitan añadir sensores en la plataforma para ISR con la capacidad de elevación vertical», dijo. «Cualquier sistema de armas que esté en el AH-1 Zulu puede añadirse a un avión comercial, como los misiles Hellfire, APKWS, kit de guiado por láser y cohetes».
Dijo que espera que el próximo año la compañía vea cómo el proceso, que comenzó a mediados de 2021, gana velocidad para permitir que las plataformas comerciales se empleen en misiones de entrenamiento, ataque ligero, apoyo aéreo cercano, ISR y búsqueda y rescate.
Corrado Cok, experto en defensa de Gulf State Analytics, dijo a Defense News que los aviones comerciales convertidos en militares son un medio útil para que los clientes puedan esquivar la presión política.
«Vivimos en un momento de creciente escrutinio parlamentario y de crecientes críticas públicas contra la venta de armas», dijo. «Este es especialmente el caso de los aviones de combate, los helicópteros y las bombas guiadas de precisión, sobre todo cuando se venden a los países del Golfo que están involucrados en cierta medida en la guerra de Yemen».
Fte. Defense Systems
