Con el objetivo temporal de la década de 2030, la US. Air Force tiene en servicio en la actualidad 300 Reapers operativos.
Sin embargo, explora las múltiples e interesantes opciones a su alcance, para encontrar y desplegar un sustituto, por lo que piensa tomarse su tiempo. De hecho, está llevando a cabo un interesante programa denominado «MQ-Next», que se encuentra inmerso en un mundo de exploración tecnológica y en el «reino de lo posible» para determinar cómo serán los futuros drones encargados de realizar misiones similares a las del Reaper que, muy probablemente serán más pequeños, más sigilosos, más letales e incluso que operen en enjambres para vigilar zonas con una huella más pequeña para mejorar la supervivencia.
Plazo 2031
Mientras sigue esta trayectoria de desarrollo, la Air Force se siente satisfecha por el hecho de que sus innovaciones en curso están ganando apoyo, tracción y financiación adicionales y a que tienen tiempo para trabajar.
El MQ-Next no tiene que estar operativo hasta 2031, lo que significa que se puede tomar el tiempo necesario para identificar y desarrollar los mejores drones de próxima generación para la década de 2030 y más allá.
» Disponemos de 300 plataformas (Reapers) para llegar a mediados de la década de 2030, por lo que tenemos tiempo para proceder de forma inteligente y estudiar diferentes sistemas», dijo el teniente general David Nahom, jefe adjunto del Estado Mayor de las Fuerzas Aéreas para Planes y Programas, en una entrevista al Instituto Mitchell de Estudios Aeroespaciales.
Equipos tripulados y no tripulados
Según Nahom, un área fundamental en la que se ha puesto énfasis en el desarrollo es el enfoque actual en la creación de redes, es decir, la unión de equipos tripulados y no tripulados, la conectividad multiplataforma de los drones e incluso las sinergias entre los drones.
Sin duda, los avances en las redes de baja latencia permiten el intercambio de datos entre aviones y drones, lo que permitiría a la Fuerza Aérea disponer de una serie de drones más pequeños y, por lo tanto, más resistentes, capaces de intercambiar imágenes de vigilancia y datos sobre objetivos en tiempo real. Esto reduciría la necesidad de aumentar el riesgo enviando a la guerra plataformas más grandes, potencialmente más vulnerables y menos sigilosas. Los enjambres de drones podrían cubrir una zona con ISR, poner a prueba las defensas aéreas enemigas e incluso atacar el perímetro de las fuerzas enemigas sin poner a los pilotos y a las aeronaves tripuladas en el riesgo de sufrir un ataque.
«Hay muchas maneras de emplear los sistemas no tripulados, muy diferentes a las del pasado. Podemos tener plataformas aéreas y adversarias no tripuladas encargadas de proteger sistemas de alto valor», explicó Nahom.
Gran parte de este tipo de RDT&E, innovación y exploración tecnológica es posible gracias al éxito y la funcionalidad continuos del propio avión no tripulado Reaper, una plataforma endurecida por la guerra que ha sido mejorada drásticamente. A diferencia de sus primeros días, el Reaper de hoy opera con tanques de combustible adicionales que amplían la misión, una interfaz de armas universal que permite un arsenal más amplio de armas de ataque, procesamiento de datos habilitado por IA, actualizaciones de software y mejoras en los sensores.
Las Air Force también han ajustado las tácticas del Reaper, como la variación de la trayectoria de vuelo para ser menos predecible para los enemigos y el vuelo a mayores altitudes, lo que ha sido posible gracias a las mejoras sustanciales en el alcance y la fidelidad de sus sensores. Cuando se trata del objetivo de la Fuerza Aérea de proporcionar un ISR persistente y con capacidad de supervivencia, el Reaper ha respondido a la necesidad.
«Tenemos tiempo para estudiar todas estas posibilidades antes de que los MQ-9 se caigan», dijo Nahom a Mitchell.
Fte. Warrrior Maven
