Como parte de un esfuerzo continuo para modernizar el campo de batalla, el Ejército de Estados Unidos está trabajando con Kord Technologies para poner armas láser en el terreno. El recién creado sistema Directed Energy Maneuver Short Range Air Defense (o DE M-SHORAD para abreviar), un láser de 50 kilovatios integrado en un vehículo Stryker, se ha diseñado para hacer frente a amenazas como drones y morteros sin necesidad de armas pesadas. Tras un combate con éxito a principios de este año, Kord Technologies está preparando cuatro prototipos del sistema montados en vehículos blindados Stryker, que se desplegarán sobre el terreno en septiembre de 2022.
Wesley Freiwald, vicepresidente de Space Superiority and Missile Defense en KBR, la empresa matriz de Kord Technologies, explica cómo funciona este innovador sistema y por qué es un valioso activo para el Ejército.
¿Qué es el sistema de armas DE M-SHORAD?
Los láseres que se están desarrollando para el Ejército no se parecen en nada a los que usted conoce. En comparación con el puntero láser medio, que tiene unos 0,005 vatios y es efectivamente inofensivo, los sistemas de armas DE M-SHORAD tienen una potencia significativamente mayor. Hasta 50 kilovatios de potencia, para ser más exactos. Pueden destruir drones y granadas de mortero, proporcionando apoyo y protección a las tropas.
Para los que quieran ponerse técnicos, el sistema de armas DE M-SHORAD usa láseres de estado sólido que aprovechan los elementos lantánidos de la tabla periódica -elantano (57) al lutecio (71)-, también conocidos como metales de tierras raras. Estos elementos tienen altos niveles de excitación, lo que significa que se puede obtener mucha potencia o energía de ellos sin productos químicos ni gas. Y esto es útil para el Ejército por varias razones.
Las ventajas del sistema de armas DE M-SHORAD
Según Freiwald, los láseres de estado sólido pueden ayudar a reducir el coste por muerte, una métrica que a menudo se emplea para medir el valor de un sistema de armas. «Transportar plomo y explosivos pesados requiere un montón de logística y es muy costoso», dice. «Con los láseres de estado sólido, lo único que se necesita es un gran suministro de energía que, en el caso del sistema de armas DE M-SHORAD, ya está integrado en el vehículo Stryker.
«Dado que no hay que manejar municiones, teniendo en cuenta el personal necesario para reponerlas, los láseres de estado sólido son, logísticamente, un poco más amigables».
La posibilidad de dejar restos, o la ausencia de ellos, es otra ventaja significativa del sistema DE M-SHORAD. No se dejan municiones sin explotar en el campo de batalla, lo que constituye un gran problema. Lo que se deja atrás al emplear esta tecnología láser para la defensa selectiva es un dron o un proyectil de mortero quemado, que ya no puede suponer una amenaza.
Aunque el riesgo nunca es nulo, el sistema DE M-SHORAD es, en general, más fácil, rentable y seguro de manejar que las armas balísticas cinéticas tradicionales. «Lo enciendes y lo apagas», dice Freiwald. «A un cohete, tienes que cargarlo, lanzarlo y cruzar los dedos mientras se dirige al objetivo. Si acierta, estupendo; si no lo hace, hay que cargar otro cohete y volver a empezar el proceso».
Los cuatro primeros prototipos
Varias empresas colaboran en la construcción de cada componente del sistema DE M-SHORAD, desde los vehículos Stryker y los láseres hasta los bancos de pruebas, pero Kord y KBR son el pegamento que mantiene unido el proyecto. «Hay que integrar todas estas piezas y KBR es una empresa experta en integración con una larga trayectoria en el negocio de la energía dirigida», afirma Freiwald. La empresa está terminando cuatro prototipos que saldrán al campo el próximo mes de septiembre.
«Si estos tienen éxito, el Ejército está estudiando la posibilidad de adquirir más de ellos para trabajar junto a los programas cinéticos», añade.
Una vez que los soldados comiencen a emplear este sistema en entornos tácticos, KBR aprovechará las lecciones aprendidas de los cuatro primeros prototipos y comenzará a optimizarlos y adaptarlos para su uso futuro.
Fte. Popular Mechanics
