Tras un período de pruebas con éxito, el sistema de demostración podría ser utilizado por la Armada en el futuro, para derrotar la amenaza que presentan las modernas minas digitales.
El sistema ha sido diseñado y fabricado por Atlas Elektronik UK en Dorset, en virtud de un contrato de 13 millones de libras esterlinas con el Ministerio de Defensa, que ha mantenido unos 20 puestos de trabajo y ha creado otros 15 en la empresa.
El Ministro de Defensa Guto Bebb ha dicho:
«Este dragaminas autónomo nos acerca un paso más al momento de apartar a nuestras tripulaciones del peligro, y de permitirnos despejar con seguridad las rutas marítimas de explosivos, ya sea apoyando el comercio en aguas mundiales, alrededor de la costa británica o protegiendo nuestros barcos y costas. Fácilmente transportable por carretera, mar y aire, el diseño de alta tecnología significa que, un pequeño equipo podría poner en marcha el sistema a las pocas horas de su llegada al teatro de operaciones. Estamos invirtiendo millones en tecnología innovadora ahora, para apoyar a nuestros militares en el futuro».
La tecnología innovadora y modernizada del sistema tiene la capacidad de neutralizar las actuales minas marinas digitales, que pueden detectar y atacar los buques militares que les pasan por encima. El sistema de barrido, con capacidad de «sense and avoid», también podría permitirle funcionar junto con otros sistemas autónomos similares con el objetivo común de hacer nuestras aguas más seguras.
El proyecto también pretende demostrar la viabilidad de un sistema no tripulado que pueda despejar minas de forma segura y exitosa, diseñado para ser operado desde una estación de control terrestre o naval y que pueda desplegarse desde un buque o puerto adecuado.
Durante los últimos cuatro meses, el sistema lo han puesto en marcha Atlas Elektronik y los miembros del equipo Defence Equipment and Support y del Royal Navy’s Maritime Autonomous Systems Trials Team (MASTT).
El sistema fue probado contra una serie de requisitos de eficiencia, por ejemplo, cómo cumplió la misión de limpieza de minas, si el sistema autónomo pudo evitar con éxito los obstáculos y el rendimiento general del sistema.
El Brigadier Jim Morris Royal Marines – JAssistant Chief of the Naval Staff in Maritime Capability, and Senior Responsible Officer for the Mine Counter Measures and Hydrographic Capability (MHC) ha dicho:
«El sistema Mine Countermeasures and Hydrographic Capability Combined Influence Minesweeping es el primer demostrador de capacidad totalmente autónomo de la Marina Real, que allana el camino para la introducción de esta tecnología en toda la gama de las capacidades marítimas».
«El Combined Influence Minesweeping es un componente crítico de la capacidad de contramedidas de minas. Este sistema autónomo restaurará la capacidad de barrido de la Armada Real, permitiéndole atacar a modernas minas digitales, que de otro modo no podrían ser descubiertas en las condiciones desafiantes que se dan en la caza de minas».
«Este sistema de barrido autónomo representa un paso fundamental en la transición de la Marina a sistemas autónomos fuera de borda, para contrarrestar la amenaza que representa para el transporte marítimo internacional la mina marítima; esperamos comenzar la demostración del sistema de caza de minas asociado en 2019».
La entrega del sistema a la Royal Navy es un hito significativo para el programa de Contramedidas de Minas y Capacidad Hidrográfica (Minas y Capacidad Hidrográfica (MHC)), cuyo objetivo es reducir el riesgo de los sistemas marítimos autónomos e introducir estas nuevas tecnologías en la Royal Navy.
El Director de Apoyo a los Buques, Neal Lawson, de la organización de compras del Ministerio de Defensa, Equipo y Apoyo a la Defensa, dijo:
El dragaminas autónomo ofrece a los comandantes la capacidad de destruir minas que no pueden ser contrarrestadas por las técnicas de caza actuales, a la vez que reduce significativamente el riesgo para los miembros de la tripulación en operaciones con presión y tiempo limitado.
El sistema ofrece mayor flexibilidad y capacidad de actualización, lo que permite a la Marina Real responder mejor a la amenaza de las minas marinas a largo plazo y operar con mayor eficacia en todo el mundo.
Fte. UK Ministry of Defence, Defence Equipment and Support
