El portaviones HMS Prince of Wales ha lanzado drones desde su cubierta de vuelo mientras la Royal Navy comienza a explorar el uso de la tecnología sin tripulación en los portaaviones de la clase Queen Elizabeth.
Los drones de ala fija, denominados QinetiQ Banshee Jet 80+, volaron desde la amplia cubierta de vuelo del portaaviones para evaluar cómo podrían emplearse para entrenar al personal en la defensa contra jets rápidos y misiles cada vez más potentes.
El Banshee, que tiene el aspecto de un avión de combate en miniatura, puede elevarse hasta los 25.000 pies de altura, rozar justo por encima de las olas y volar a velocidades de hasta 400 nudos (unos 460 mph).
Es difícilmente detectable por el radar, por lo que se asemeja a un misil que se aproxima, lo que lo convierte en un adversario realista para que los marineros se entrenen en la lucha contra las amenazas aéreas.
Estos aviones no tripulados podrían ser transportados por los buques de guerra de la Royal Navy y proporcionar formación operativa a los grupos de combate en cualquier parte del mundo, lo que les permitiría realizar ejercicios de defensa aérea bajo demanda para poner a prueba las reacciones y perfeccionar las respuestas. Además, la capacidad de transporte del Banshee significa que la Royal Navy podrá aprovecharlo para probar futuros sensores, armamento y equipos de radio.
El HMS Prince of Wales es el primer buque de la Royal Navy que transporta estos drones con fines de demostración, mientras avanza hacia su plena operatividad.
Los vuelos del Banshee representan el primer paso de la Royal Navy en la exploración de cómo podría operarse la tecnología sin tripulación desde los portaaviones de la clase Queen Elizabeth en el futuro.
«Existe una necesidad real de un dron de bajo coste como el Banshee que pueda reproducir una serie de amenazas en los cielos y proporcionar un banco de pruebas para futuras cargas útiles», dijo el comandante Rob Taylor, jefe de Pruebas y Evaluación Aérea de la Royal Navy.
«La clave es que un buque de guerra puede llevar este avión no tripulado en sus operaciones, lanzarlo y emplearlo para que el personal se mantenga alerta para contrarrestar las amenazas desde el aire.
La capacidad de adaptar la carga útil a diferentes tareas es también crucial para proporcionar valor por el dinero y la interoperabilidad en toda la flota.»
En la demostración realizada con el HMS Prince of Wales se observó cómo el avión no tripulado y el equipo de apoyo asociado, incluido el lanzador, pueden integrarse en un buque de gran actividad y en la cubierta de vuelo.
También se estudió la instalación de subsistemas a bordo y los procedimientos para trasladar y montar el dron y el equipo en la cubierta de vuelo, que ha sido un hervidero de actividad ya que en el buque se ejercitan los aviones F-35B Lightning y se participa en el mayor ejercicio militar del Reino Unido, Joint Warrior, frente a la costa escocesa.
Los ingenieros de pruebas de vuelo y los operadores de QinetiQ, propietaria y operadora del Banshee, volaron tres de los vehículos aéreos desde el lanzador del dron en la cordillera de las Hébridas, frente a la costa noroeste de Escocia.
El Banshee se lanzó desde la nave y se recuperó con un paracaídas.
La demostración es una de las opciones del proyecto Vampire de la Dirección de Desarrollo de la Marina Real, que estudia sistemas autónomos ligeros y sin tripulación de ala fija en portaaviones.
El proyecto forma parte de una serie de demostraciones que ayudarán a definir la aviación de la Royal Navy del futuro a través de la Future Maritime Aviation Force, que estudia cómo operará la Fleet Air Arm en los próximos años.
«Su objetivo es aprovechar lo mejor que la industria puede ofrecer, trabajando junto con los sistemas de aviación establecidos que ya se emplean en todo el mundo», añadió el comandante Taylor.
«El programa estudiará los drones de ala rotatoria y de ala fija para cumplir una serie de tareas que aumenten la masa de los portaaviones y permitan a los aviones con tripulación maximizar su capacidad».
La demostración del Banshee es sólo el comienzo del programa de trabajo de sistemas autónomos sin tripulación de la Royal Navy.
Este es un momento extremadamente interesante para la aviación marítima y el futuro de la Flota Aérea.
Fte. UAS Vision
