La munición “Advanced” de calibre medio es ahora capaz de programar su explosión en el aire, el explosión en el aire por proximidad y el guiado para hacer frente a amenazas emergentes que no podrían ser derrotadas de otro modo.
En esta entrevista con Rylan Harris, director de munición avanzada de la unidad de negocio de Sistemas de Armamento de Northrop Grumman, analizamos: cómo la electrónica dota a la munición de nuevas capacidades y crea su propia energía, y cómo está diseñada para contrarrestar amenazas como los misiles antitanque.
Breaking Defense: A efectos de esta conversación, hablamos de munición de calibre medio de 20, 25, 30 y 40mm. ¿Cómo define usted la «munición avanzada » y en qué se diferencia de la munición convencional del inventario actual?
Harris: Permítanme comenzar diciendo que producimos munición de calibre medio desde hace más de 30 años, y cada año alrededor de 5 millones de proyectiles. Somos uno de los dos principales proveedores de munición de calibre medio del Gobierno estadounidense y de nuestros aliados.
La munición convencional de calibre medio se emplea en muchas plataformas. Se trata de proyectiles de fuego directo empleada desde aviones que disparan aire-aire y aire-tierra, hasta fuerzas terrestres como los vehículos de combate terrestres.
La mayoría de las municiones convencionales están provistas de espoletas mecánicas o químicas que inician los explosivos. La munición Advanced, a cambio, incluye componentes electrónicos a bordo de cada proyectil que dotan al proyectil de funcionalidades avanzadas. Varios tipos de munición Advanced permiten al usuario programar determinadas funciones, como la detonación puntual en un objetivo, la penetración en el objetivo y posterior detonación, o la explosión de proximidad en el aire cuando detecta un objetivo.La munición avanzada incluye componentes electrónicos incorporados que abren el abanico de capacidades que puede realizar la munición. Para lograr esta funcionalidad adicional, se necesitan fuentes de energía a bordo de estos proyectiles para hacer funcionar los componentes electrónicos mientras se desplazan por el aire.
Breaking Defense: El escenario de la amenaza incluye ahora armas de mayor alcance y letalidad, como los misiles anti-tanque guiados (ATGM) que penetran el blindaje. Aunque esas armas no son munición, la munición avanzada de la que estamos hablando está diseñada para eliminar ese tipo de amenazas. Explíquenoslo, por favor.
Harris: Los ATGM constituyen una seria amenaza para los vehículos de combate, por lo que necesitábamos munición para poder eliminarlos equipos a distancias mayores largas y mantener así la seguridad de nuestras fuerzas.
Breaking Defense: Los equipos ATGM operan desde vehículos tácticos sobre ruedas, por lo que ¿no podrían ser eliminados con munición convencional?
Harris: Los estamos viendo más móviles que eso, con lanzadores basados en el hombro similares al sistema de armas antitanque Javelin. Su alcance se ha ampliado y vemos que los equipos ATGM se enfrentan a nuestras fuerzas a la máxima distancia a la que nuestras plataformas pueden disparar munición convencional.
Estos equipos ATGM son lo que se llama objetivos de desenfilada, que están detrás de cobertura. Necesitábamos munición más adecuada para hacerles frente y para abatir objetivos escondidos tras objetos que la munición convencional no puede alcanzar.
Breaking Defense: En colaboración con el Ejército, están desarrollando varios tipos nuevos de munición avanzada para el Bushmaster Chain Gun, un cañón automático de 25mmm. que se encuentra en muchos vehículos de combate, barcos y aviones de ataque estadounidenses y aliados. Descríbanos los nuevos tipos de munición.
Harris: He dividido la munición avanzada en tres categorías: explosión programable, explosión de proximidad y munición guiada. La necesidad de estas tres líneas responde a amenazas emergentes que no podrían ser derrotadas de otro modo.
La munición programable de explosión aérea está orientada a los objetivos desenfilados que hemos mencionado, junto con objetivos semiblindados y estructuras. La familia de munición programable le permite decidir qué funcionalidad o qué efecto sobre el objetivo desea tener. ¿Quiere que el proyectil haga explosión en el aire, es decir, delante, encima o detrás de un objetivo? ¿Quiere que lo haga puntualmente, es decir, que impacte en el objetivo y se explote? ¿O prefiere una función de retardo llamada «punto de detonación retardada» para que penetre en la pared de un edificio y estalle al otro lado?
El sistema del cañón enviará un mensaje al proyectil especificando el modo, disparará el proyectil y el proyectil contará las vueltas que da, ya que la munición gira a medida que se mueve en el aire, lo que proporciona una evaluación precisa de su posición en el espacio, de modo que puede estallar en un lugar muy concreto.
Contra objetivos como un ATGM que podría estar en una trinchera o detrás de una roca, es posible localizar el objetivo, disparar a un lado o por encima o disparar en ráfaga para eliminarlo.
La línea número dos es la munición de proximidad. Es una munición para contrarrestar a los drones. Con la categoría anterior, tienes que localizar al objetivo, programar la munición y proyectarla a distancia. Hay un cierto retraso. Eso no es un problema para los objetivos terrestres, pero si se trata de un dron de maniobra rápida, para cuando se fija el objetivo, se programa y se dispara la munición, el dron ya ha volado a otro lugar.
Necesitas algo que reaccione en el acto, y ahí es donde entra en juego la munición de proximidad. Tiene un sensor de proximidad en la parte delantera y no requiere programación previa. Cuando se dispara el proyectil, vuela y busca un objetivo con su sensor de proximidad. Cuando un objetivo se acerca a una distancia específica del proyectil, se produce una explosión aérea. Es muy eficaz en situaciones contra UAS.
Nuestra tercera vía es la guiada. Donde vemos el futuro de la munición es en la capacidad de generar energía para estos sistemas electrónicos avanzados. Una parte de nuestro proyectil gira y genera energía.
Además de alimentar los sensores a bordo de estos proyectiles, como los de proximidad, podemos jugar con las características aerobalísticas de la parte giratoria del proyectil. Piense en que el proyectil está girando en una dirección y que hay una pieza trasera que gira en otra y crea energía. Entonces podemos empezar a dirigir ese dispositivo trasero para que haga movimientos específicos, lo que nos permite guiar al proyectil.
No estamos hablando de guiar una bala por las esquinas, pero nos permite eliminar los errores de dispersión y perseguir posibles objetivos móviles con esta munición.
En determinados casos, como contra los enjambres de UAVs, se puede saltar objetivos y pasar a los siguientes antes de haber abatido al anterior, lo que facilita la derrota de los enjambres.
La tercera ventaja es la ampliación del alcance. Se puede guiar el proyectil hacia arriba y, sin el error de dispersión, se consigue un mayor alcance con la misma arma pero con munición guiada, lo que constituye un factor clave para las fuerzas.
Breaking Defense: ¿A través de qué mecanismo se guía y maniobra el proyectil?
Harris: En el extremo de popa del proyectil hay unos trapecios o pequeñas aletas que nos permiten tener esa capacidad de control.
Breaking Defense: ¿Qué importancia tiene el desarrollo de un proyectil programable en el mundo de la munición?
Harris: Desde mi punto de vista, creo que es revolucionario poder programar estos proyectiles. Hasta ahora, las fuerzas sólo tenían una opción: disparar y seguir disparando hasta que el objetivo desapareciera. Ahora tienen la capacidad de conseguir mejores efectos y la capacidad de eliminar más objetivos. También se hacen menos disparos, lo que supone un ahorro de costes.
Breaking Defense: O al menos compensa el coste adicional de un proyectil programable.
Harris: Exacto.
Breaking Defense: ¿Cómo cambian estos tipos de munición la forma de combatir de los soldados y que ventaja les dan en el campo de batalla?
Harris: Todo lo que nuestras Fuerzas Armadas están haciendo para modernizarse es con el fin de hacer frente a amenazas similares. Hemos salido de la era de la Guerra Global contra el Terrorismo, y esta munición nos da superioridad sobre nuestras amenazas próximas en todo el mundo.
Hemos hablado de cómo puede acabar con objetivos desenfilados, equipos ATGM y drones. Otra amenaza que no mencioné son los buques de ataque y las amenazas de superficie que se mueven con rapidez y que están viendo nuestros barcos militares. Todas estas amenazas emergentes son difíciles de derrotar para la munición y los sistemas tradicionales. Esta munición les proporciona nuevas capacidades para hacerlas frente.
Breaking Defense: ¿Pensamientos finales?
Harris: Northrop Grumman tiene soluciones para estas amenazas emergentes, nos hemos asociado con el gobierno estadounidense en los diseños de esta munición y estamos pasando del desarrollo a la producción en varios tipos diferentes de munición avanzada.
El gobierno estadounidense nos ha permitido dar este salto adelante, y Northrop Grumman ha estado a la vanguardia de la implementación de munición avanzada y de la puesta en manos de nuestros combatientes de este tipo de armamento.
Fte. Breaking Defense
