A principios de agosto de 2023, los habitantes de la Crimea anexionada a Rusia recibieron llamadas telefónicas con un mensaje grabado en el que se les instaba a evitar las infraestructuras militares, las bases navales y las zonas de concentración de material militar en Crimea. El interlocutor, no identificado, advertía de ataques con misiles y con drones contra las fuerzas rusas. Fue un ejemplo más, desde la invasión rusa del año pasado, de las estrategias innovadoras en el entorno de la información por las que Ucrania se ha ganado elogios. En concreto, Ucrania se ha ganado la admiración por su eficaz comunicación de mensajes a audiencias tanto nacionales como internacionales, así como por sus sólidas medidas de ciberseguridad, que han permitido prevenir y responder a ciberataques contra sus redes y sistemas.
Por supuesto, el éxito en la guerra es a menudo una función no sólo de la innovación, sino también de la voluntad de tomar prestadas tácticas, técnicas y procedimientos que han funcionado bien en otros lugares, en otros conflictos. De hecho, las llamadas telefónicas en Crimea se parecen a las llamadas de advertencia y mensajes de texto similares recibidos por los ciudadanos israelíes y los residentes de Gaza en los últimos quince años durante los períodos de tensión entre Israel y los gobernantes de facto de Gaza, Hamás. Pero este no es el único ejemplo que parece haber influido en el desarrollo de las operaciones ucranianas en el entorno de la información.
Como era de esperar, estas operaciones también se han inspirado en los conceptos soviéticos y rusos de la guerra de la información. También han incorporado ideas occidentales sobre comunicaciones estratégicas. En algunos casos las vías de aprendizaje son claras y evidentes, mientras que en otros no lo son tanto. Pero con independencia de lo deliberadamente que Ucrania haya emulado los enfoques exitosos de otros, está claro que las prácticas eficaces migran a través del tiempo y de la geografía. Rastrear esa migración no sólo permite a los observadores comprender mejor las operaciones de Ucrania en el entorno de la información, sino que también les prepara para aprovechar esa migración en futuros conflictos. Para los países de la OTAN probablemente eso signifique aprender de Ucrania del mismo modo que ha aprendido de los demás.
Influencias soviéticas y rusas
El legado de las ideas soviéticas y rusas sobre la guerra de la información resulta natural, ya que Rusia, como Estado dominante en la Unión Soviética, ha ejercido una profunda y profunda influencia sobre Ucrania.
Un ejemplo lo encontramos en las actividades del servicio de inteligencia militar ucraniano, HUR (Holovne Upravlinnja Rozvidky). Este servicio usa llamadas telefónicas interceptadas de soldados rusos a sus familiares y publica regularmente fragmentos de estas llamadas en las redes sociales. En particular, se aprovechan fragmentos en los que los soldados rusos expresan descontento, decepción con sus dirigentes o confesiones de crímenes (de guerra). Esto pone de relieve las posibilidades de la tecnología en el siglo XXI. Sin embargo, no es una idea nueva aprovechar la comunicación personal de los adversarios para operaciones de influencia.
Durante la invasión alemana de la Unión Soviética, la Dirección Política del Ejército Rojo, responsable de toda la propaganda política de los militares, se dirigió a los miembros del Ejército alemán con mensajes específicos. Tras la Batalla por Moscú, en diciembre de 1941, la Dirección inició una operación de análisis de cartas capturadas de soldados alemanes a sus familias. Estas cartas, en las que los soldados alemanes expresaban su descontento por sus circunstancias en invierno, proporcionaban información sobre la moral y la resistencia psicológica del enemigo, lo que se empleó para adaptar específicamente los mensajes a las fuerzas alemanas a través de una amplia gama de métodos de entrega. Los temas “Estáis perdidos, olvidados y condenados en un interminable invierno ruso; Los muertos llaman a los que siguen vivos; Los que se rindieron ya no sufren”, recuerdan a las actuales operaciones de HUR en las redes sociales.
Otro ejemplo es el amplio uso de celebridades personales para realzar los mensajes individuales. En el caso de la Unión Soviética, esto tomó la forma de emplear a autores y poetas conocidos como corresponsales de guerra. Estos destacados escritores, como Ilya Ehrenburg, Konstantin Simonov y Vasilii Grossman, que escribieron para el periódico militar Krasnaia Zvezda, siguieron a las unidades del Ejército Rojo en sus batallas contra la Alemania nazi. Ehrenburg fue uno de los principales publicistas anti-alemanes y se convirtió en leyenda, el periodista más leído de la guerra, adorado por la población.
Ucrania ha adoptado un enfoque diferente, pero que sigue aprovechando la celebridad. En lugar de recurrir a autores destacados con un gran número de seguidores preexistentes, concede a los soldados ucranianos de a pie la posibilidad de enviar un flujo continuo de mensajes en las redes sociales sobre sus actividades diarias en el frente, ofreciendo a su público una visión cercana de la experiencia de los militares. Esto ha convertido a algunos de ellos en celebridades en TikTok y YouTube, y varios, como la teniente Olga Bigar (indicativo «Witch»), de las Fuerzas de Defensa Territorial de Ucrania, y el operador Starsky, atraen a gran número de seguidores, al igual que Ehrenburg hace ocho décadas.
Cabe destacar que las políticas de publicación en las redes sociales se guían desde Kiev, garantizando que los mensajes giren en torno a temas clave, valentía, resistencia y desafío, y sean coherentes y estén alineados con los objetivos generales. Aparte de eso, los creadores de contenidos ucranianos apenas se enfrentan a restricciones, a diferencia de sus predecesores soviéticos, que operaban bajo duras directrices de Moscú. Los contenidos humorísticos y la interacción con animales, especialmente perros y gatos, son temas recurrentes en los vídeos de militares ucranianos en las redes sociales. Además, con frecuencia se hace hincapié en los fallos flagrantes y los presuntos crímenes de las fuerzas armadas rusas.
Ucrania también ha adoptado, y adaptado, ideas rusas más modernas, como el concepto de confrontación informativa. El pensamiento militar ruso separa este concepto en dos categorías principales: confrontación informativa-psicológica y confrontación informativa-técnica. La primera consiste en los esfuerzos para influir en la población y las fuerzas militares del enemigo, mientras que la segunda implica la manipulación física o la destrucción de las redes de información. Según la doctrina militar rusa, los actores estatales se encargan de aplicar este concepto, pero los no estatales también desempeñan un papel clave.
En los últimos años, Ucrania ha sentido en carne propia los efectos de la confrontación informativa rusa. Rusia intensificó una campaña multifacética de guerra de la información en 2014 con la intención de socavar la soberanía ucraniana. Esto incluyó una serie de estrategias, como actos físicos, ataques en línea y esfuerzos para sembrar la desunión en la sociedad ucraniana. Rusia atacó específicamente la infraestructura de información física y digital de Ucrania. El objetivo era debilitar las defensas de Ucrania estimulando reacciones como la confusión, la desorganización y la sensación de impotencia.
Inadvertidamente, la sociedad civil de Ucrania durante los años 2014 y 2015 se alineó con el paradigma ruso de confrontación informativa, que acentúa la participación de entidades no estatales. Organizaciones e iniciativas no gubernamentales como Information Resistance, StopFake.org, Ukraine Today y el Ukraine Crisis Media Center asumieron una función crítica para contrarrestar la propaganda y ampliar los esfuerzos de obstrucción de los medios de comunicación. Esto implicó la prestación de servicios convencionalmente atribuidos a las autoridades gubernamentales. En la actualidad, estas organizaciones no gubernamentales ucranianas siguen desempeñando sus importantes funciones, en las que, junto con los colectivos de recaudación de fondos, siguen teniendo influencia sustancial en el panorama de la comunicación de la Ucrania en tiempos de guerra.
Tras los acontecimientos de 2014 y 2015, el investigador ucraniano Mikolay Turanskiy describió las consecuencias de las operaciones de Rusia y la necesidad de mejorar el enfoque de su país. «El establecimiento de una Ucrania independiente ha estado asociado a una persistente presión psicológica e informativa», escribió. «Para mitigar los efectos de dicha presión, los científicos ucranianos y los expertos en el campo de la guerra informativa y psicológica deben realizar esfuerzos concertados para desenmascarar las acciones manipuladoras y propagandísticas e impedir que se lleven a cabo campañas informativas y psicológicas hostiles en suelo ucraniano». Coincidiendo con la recomendación de Turanskiy, el estamento científico-militar ucraniano estudió el enfoque ruso y desarrolló estrategias para contrarrestarlo. Esto ha dado lugar a una serie de medidas para mejorar la resistencia de Ucrania en el entorno de la información.
¿Aprendiendo de la experiencia israelí?
A pesar de los esfuerzos combinados del gobierno y la sociedad civil para frustrar la influencia rusa, Ucrania se enfrentó a una situación sombría después de que el polvo se asentara un poco con los acuerdos de Minsk en 2015. Rusia se había anexionado Crimea y se había establecido un incómodo alto el fuego en el este de Ucrania. El Instituto Nacional de Estudios Estratégicos de Kiev concluyó en un informe postmortem que Ucrania había perdido la batalla en el entorno de la información.
En este sentido, Ucrania se enfrentaba a retos similares a los de Israel en el pasado. Un ejemplo de ello es un acontecimiento arquetípico ocurrido durante la Segunda Guerra del Líbano en 2006. Durante esa guerra, Hezbolá disparó un misil de crucero antibuque Noor, suministrado por Irán, contra la corbeta israelí INS Hanit. El ataque mató a cuatro tripulantes y causó daños considerables al buque. Aunque el ataque tuvo impacto mínimo en las operaciones navales de Israel, sí tuvo profundo efecto psicológico. Hezbolá utilizó su plataforma mediática, al-Manar, para difundir un vídeo que afirmaba mostrar el ataque, acompañado de un discurso triunfal del líder de Hezbolá, Saeed Hassan Nasrallah. El vídeo pretendía causar fuerte impresión en el público nacional e internacional y lograr varios objetivos: demostrar la capacidad de Hezbolá, subrayar la determinación del grupo e impulsar su imagen y legitimidad.
Fue un acontecimiento que demostró el hábil uso por Hezbolá de la guerra de la información como herramienta estratégica y cómo los actores no estatales pueden desafiar a los estatales en conflictos asimétricos explotando sus debilidades. Teniendo en cuenta casos como éste, los analistas atribuyeron a Hizbulá una victoria decisiva en el entorno de la información, que Israel no consiguió en aquel momento.
Sin embargo, seis años después, en 2012, durante la Operación Pilar de Defensa en Gaza, Israel demostró que había aprendido a usar el entorno informativo en su propio beneficio, concretamente las redes sociales. Un aspecto central de la campaña de Israel en las redes sociales fue la descripción de la precisión y la potencia de su armamento, además de arrojar luz sobre las dificultades que sufrían los ciudadanos israelíes frente a los bombardeos de cohetes de Hamás.
Una característica distintiva del compromiso digital de Israel durante la operación fue la movilización de partidarios nacionales e internacionales a través de plataformas como YouTube, Twitter y Facebook. Al difundir mensajes y testimonios a través de plataformas en línea, Israel consiguió fomentar el sentimiento de unidad, solidaridad y patriotismo entre sus partidarios. Una faceta distintiva del enfoque israelí de las redes sociales fue su orientación descentralizada y ascendente, que incluyó dar el liderazgo de la campaña en las redes sociales a oficiales jóvenes de las Fuerzas de Defensa de Israel, expertos en medios de comunicación.
Tanto Israel como Ucrania han puesto en marcha empresas en línea dedicadas a proporcionar a sus respectivas bases de simpatizantes recursos para la difusión de información y la promoción. Un ejemplo de ello fue la puesta en marcha del proyecto Israel Under Fire en las redes sociales en 2012. Esta iniciativa ciudadana, reforzada por el respaldo gubernamental, ofrecía actualizaciones en directo e información sobre los ataques a Israel. La campaña pretendía concienciar y apoyar el derecho de Israel a defenderse.
Ucrania ha adoptado tácticas similares, creando plataformas y campañas no sólo para difundir información precisa, sino también para rectificar cualquier desinformación, al tiempo que fomenta la concienciación internacional sobre las circunstancias a las que se enfrentan Ucrania, su Ejército y su pueblo. Un ejemplo es #SnakeIslandStrong, una campaña diseñada para destacar el valor y la tenacidad exhibidos por los soldados ucranianos durante su defensa de la Isla de la Serpiente contra un ataque ruso en 2022.
Además, el hábil uso de las redes sociales por parte de Ucrania para expresar su gratitud a los socios internacionales por sus paquetes de ayuda (militar) ilustra aún más su enfoque estratégico para fomentar el apoyo y la solidaridad.
Aunque no hay constancia de ningún contacto oficial entre Ucrania e Israel en relación con un intercambio de conocimientos sobre operaciones en el entorno de la información, existen más que similitudes superficiales entre los planteamientos de ambos países. Ambas naciones han recabado apoyo nacional e internacional aprovechando el alcance de las redes sociales. Además, Ucrania ha ido más allá de esta trayectoria incorporando iniciativas de crowdfunding de bienes para el Ejército y las necesidades de los ciudadanos que no pueden ayudarse a sí mismos, ampliando así el alcance del compromiso.
Un caso notable es la reciente iniciativa de crowdfunding emprendida por varias entidades ucranianas: el programa gubernamental United24, la organización no gubernamental Come Back Alive y la empresa privada Monobank. Esta iniciativa cooperativa, cuyo objetivo era adquirir diez mil drones de primera línea y munición para las fuerzas ucranianas, se convirtió en un ejemplo ilustrativo de movilización del apoyo financiero del público. En el lapso de cinco días, en agosto de 2023, la organización de crowdfunding recaudó 235 millones de hryvnia ucranianos, equivalentes a 6,3 millones de dólares estadounidenses, mediante contribuciones de más de trescientos mil particulares y empresas de Ucrania y del extranjero.
Las Fuerzas de Defensa de Israel, y su experiencia más amplia de hace más de diez años, demostraron que las operaciones de combate, coordinadas con actividades en el entorno de la información, pueden tener repercusiones significativas. Al igual que Ucrania en 2014, Israel había aprendido de una situación anterior (la Segunda Guerra del Líbano en 2006) que se requiere una narrativa convincente, que explique por qué sus fuerzas estaban en el campo de batalla y solidifique el apoyo de su propia población y de simpatizantes extranjeros. Tras las experiencias de 2014 y 2015, los ucranianos parecen haberse tomado muy en serio estas lecciones y las están aplicando en sus operaciones en curso.
Las comunicaciones estratégicas como elemento integrador, facilitadas por las redes ucranianas
La tercera influencia externa clara en el enfoque ucraniano de las operaciones en el entorno de la información es el concepto de comunicaciones estratégicas de la OTAN. En 2014, un informe del Instituto Nacional de Estudios Estratégicos de Kiev reconocía el papel activo de la sociedad civil a la hora de contrarrestar la influencia rusa, al tiempo que señalaba que esta evolución positiva se enmarcaba en el contexto de la mansa respuesta mediática del gobierno a la campaña rusa. Los expertos del Instituto atribuyeron este hecho a la ausencia de una estrategia nacional sólida para compartir información con el público local e internacional. También hubo escasez de recursos y de personal cualificado en este ámbito.
Ante estos retos, los autores del informe aconsejaron que era necesario «implantar e institucionalizar la práctica de la comunicación estratégica». Esta idea fue ganando fuerza con el paso del tiempo. Los académicos ucranianos Tetiana Popova y Volodymyr Lipkan esbozaron las características fundamentales de este concepto como un esfuerzo coordinado en el que participan actores estatales y no estatales para gestionar la información, entre otras cosas mediante el uso de diversos métodos para moldear la opinión pública, salvaguardar la soberanía informativa y promover la identidad y los intereses nacionales.
En 2015 Ucrania se asoció con la OTAN. Esta colaboración dio lugar a la NATO-Ukraine Strategic Communications Partnership Roadmap (Hoja de ruta de la Asociación de Comunicaciones Estratégicas OTAN-Ucrania). La hoja de ruta, firmada por el Secretario General de la OTAN, Jens Stoltenberg, y el Secretario del Consejo de Seguridad Nacional y Defensa de Ucrania, Oleksandr Turchynov, tenía como objetivo impulsar las capacidades de comunicación estratégica de Ucrania. También pretendía cultivar una cultura de comunicación estratégica en Ucrania y mantener unos estándares de precisión y ética que garantizaran la credibilidad de la comunicación gubernamental.
Un aspecto importante de la cultura de comunicación estratégica de Ucrania son los fuertes lazos existentes entre los especialistas de los distintos departamentos encargados de las tareas relacionadas con la información en los ministerios ucranianos y los representantes de la sociedad civil. Estas conexiones personales horizontales se forjaron en los años previos a la invasión rusa a gran escala de 2022, fomentadas por instructivas sesiones de formación y seminarios sobre comunicación estratégica. Viceministros de Defensa ucranianos consecutivos han sido figuras destacadas en estos eventos recurrentes, que trataban temas diversos, exponiendo a los participantes al trabajo colaborativo bajo presión, la creación de redes y la resolución conjunta de problemas. En esta atmósfera de colaboración participaron diversos actores, como personal militar y de inteligencia, funcionarios, académicos, periodistas y personalidades públicas. En consecuencia, floreció una cultura de trabajo en red continuo y comunicación informal.
En esencia, las inversiones ucranianas en comunicaciones estratégicas reflejan un concepto basado en el alineamiento internacional con la OTAN mezclado con fuertes redes internas ucranianas que se desarrollaron en los años previos a la invasión. Este planteamiento ha aprovechado la creación de redes como método para el éxito.
Las actividades en el entorno de la información, a menudo facilitadas por el ciberespacio, reúnen actividades anteriormente separadas como la comunicación de masas y la inteligencia. En Ucrania, esto ha dado lugar a resultados impactantes, cuyas observaciones no deben ser ignoradas por cualquiera que busque lecciones. Ucrania ha comprendido la importancia de la colaboración entre los ministerios, los militares y la sociedad civil.
Pero este esfuerzo se ha desarrollado de forma totalmente orgánica. Las influencias externas han desempeñado un papel en la configuración de las estrategias ucranianas para operar en el entorno de la información. Las influencias de la antigua Unión Soviética y de Rusia han tenido un impacto duradero. También pueden trazarse claros paralelismos entre Ucrania e Israel, donde los fracasos iniciales en el entorno de la información condujeron a la mayor cooperación entre agencias y a la participación de personal experto en tecnología que comprende la dinámica del mundo en línea. Y, sobre todo, Ucrania también ha adoptado con entusiasmo el concepto de comunicaciones estratégicas de la OTAN, aunque con un toque ucraniano que enfatiza el trabajo en red por encima de una doctrina rígida.
Sería inteligente tomar nota del planteamiento ucraniano en el actual conflicto con Rusia. A pesar de verse superada por Rusia en 2014, Ucrania se ha transformado en una nación que se defiende con firmeza frente a la embestida rusa, recabando el apoyo de los aliados occidentales y de otros países y estableciendo un sólido modelo para el uso por parte de un gobierno del entorno de la información en tiempos de conflicto.
Fte. Modern War Institute (Peter Schrijver)
El Comandante Peter Schrijver es investigador de doctorado afiliado a la Netherlands Defence Academy (Academia de Defensa de los Países Bajos). Sus intereses académicos se centran en las operaciones de Ucrania en el entorno de la información.
