Cuando la mayoría de la gente oye la palabra inteligencia en un contexto político, piensa inmediatamente en fuentes clandestinas, espías y reuniones secretas. Los servicios de inteligencia siguen basándose en la inteligencia de fuentes humanas (HUMINT) y en las comunicaciones interceptadas (SIGINT). Sin embargo, en el siglo XXI, la inteligencia de fuentes abiertas (OSINT) se ha vuelto indispensable para comprender a los adversarios y a menudo es la principal y más valiosa fuente procesable. Según un detallado artículo que destaca el poder de la OSINT en el Wall Street Journal, «el 80% de lo que necesita saber un presidente o un mando militar estadounidense procede de la OSINT».
¿Qué es entonces OSINT, y por qué es tan importante en 2023?
En pocas palabras, OSINT es la minuciosa recopilación y análisis de información procedente de una amplia gama de fuentes abiertas por parte de las comunidades militar, de inteligencia, policial y empresarial. La explosión de las redes sociales, desde vídeos en tiempo real hasta blogs y chats, pasando por Twitter y Facebook, ha generado oportunidades sin precedentes para conocer zonas y personas en las que la HUMINT y la SIGINT no son tan eficaces o cuestan demasiado, al tiempo que se reduce el riesgo para los activos humanos de inteligencia. Además, el análisis de la inteligencia encubierta se nutre de la OSINT y, en ocasiones, que la modifica significativamente.
Por ello, la combinación de OSINT, HUMINT, VISINT (inteligencia visual) y SIGINT permite al aparato de seguridad nacional y diplomático de un país actuar de forma preventiva para frustrar amenazas, informar a los aliados, negociar desde el punto de fuerza y desafiar a las organizaciones internacionales y no gubernamentales con información precisa, especialmente a aquellas con intenciones hostiles.
La importancia de la OSINT está cada vez más reconocida, especialmente en los círculos de inteligencia estadounidenses. El citado artículo del Wall Street Journal cita a Robert Cardillo, un experto de alto nivel en inteligencia, comentando que «no me preocupa que la comunidad de inteligencia desaparezca. Me preocupa que deje de importar». Los responsables políticos podrían confiar menos en los informes de inteligencia tradicionales y más en los productos de código abierto, que suelen ser más baratos y de más fácil acceso».
Casi como respuesta a este desafío, antiguos expertos de alto rango de la inteligencia estadounidense, entre ellos un director de la Agencia de Inteligencia de Defensa, general de división retirado del Ejército que dirigió el Centro de Inteligencia del Ejército y el antiguo director adjunto de la inteligencia nacional para análisis, han creado la Fundación OSINT, que está «centrada en el uso de la OSINT dentro de la comunidad de inteligencia para responder a las preguntas de los líderes nacionales y los responsables políticos debido al reconocimiento de que la inteligencia estadounidense no le da la importancia que merece».
La importancia de la OSINT tampoco pasa desapercibida para los adversarios de Estados Unidos. Pensemos en China: según William Hannas, de la Universidad de Georgetown, Pekín cuenta con «unos 100.000 analistas que rastrean el desarrollo científico y técnico mundial» a través de fuentes abiertas. Incluso en sociedades cerradas, el crecimiento exponencial de las redes sociales ha proporcionado a las fuerzas de la oposición las herramientas para compartir información con el mundo exterior. Después de todo, fue la oposición iraní la primera en revelar el avanzado programa nuclear de Irán.
Pero quizá sea en la esfera privada donde más se están notando los efectos de la OSINT: las empresas privadas de inteligencia pueden superar a las agencias gubernamentales de inteligencia en la recopilación de información procesable. Una unidad de inteligencia de Dow Chemical, sólo inteligencia de fuente abierta, predijo la invasión rusa de Ucrania el 23 de febrero de 2022: «Sobrealimentado por la guerra de Ucrania, el auge de la inteligencia de fuente abierta, que comprende todo, desde imágenes de satélite comerciales hasta publicaciones en redes sociales y bases de datos adquiribles, plantea desafíos revolucionarios para la Agencia Central de Inteligencia y sus agencias de espionaje hermanas, según ex altos funcionarios que pasaron décadas trabajando en los espacios clasificados de esas agencias.»
Consideremos como ejemplo de esta tendencia el think tank israelí de investigación y educación Alma, del que uno de los autores de este artículo es director general. La organización estudia Siria, Irak e Irán basándose casi por completo en OSINT. Sus informes y análisis son usados por los principales medios de comunicación, políticos y agencias de seguridad para obtener información fiable sobre las amenazas que representan Hezbolá en Líbano y otros representantes iraníes en Siria e Irak.
Los informes y análisis especiales de Alma han desenterrado información sobre una amplia gama de cuestiones, como la propagación de vehículos aéreos no tripulados (UAV) iraníes desde Europa hasta el sur de Florida, la industria de la droga de Hezbolá en Siria, el atrincheramiento de Irán en el sur de Damasco, la creciente presencia de Hamás en Líbano, el contrabando iraní de armas en los aeropuertos de Beirut y Damasco, el despliegue militar de Rusia en Siria, el espionaje iraní y de Hezbolá y la actividad terrorista en Escandinavia, detalles sobre el corredor terrestre de armas iraníes, análisis de las defensas aéreas de Siria y documentación sobre el despliegue de avanzados UAV iraníes por todo Oriente Próximo. Hezbolá estaba tan preocupado por la exactitud de los informes de Alma que amenazó a la organización publicando sus coordenadas GPS como advertencia.
Sin embargo, la OSINT no está exenta de algunos inconvenientes, que deben tenerse en cuenta.
Por un lado, dado el enorme volumen de inteligencia de fuentes abiertas, los analistas profesionales deben separar de algún modo el grano de la paja. La lista de fuentes de OSINT es interminable: análisis de comunicados de prensa, páginas web, revistas oficiales, imágenes comerciales privadas procedentes de satélites, informes técnicos, bases de datos corporativas y gubernamentales, observaciones de primera mano, etcétera. La sobrecarga de información es un problema potencial que hay que resolver.
En el pasado, la gente tendía a creer que las fuentes secretas producían la inteligencia más valiosa. Hoy está cada vez más claro que los analistas profesionales y creativos de OSINT pueden dibujar una excelente imagen de la realidad, pero sólo en la medida en que puedan condensar enormes cantidades de información en un producto de inteligencia presentable y accesible.
Luego está el problema que plantea la desinformación. Las comunidades de inteligencia que confían en toda la gama de fuentes de inteligencia han tenido que mantenerse en guardia durante mucho tiempo contra ella, y existe la creencia de que la OSINT puede ser más difícil para los analistas de inteligencia, ya que puede haber mayor riesgo de que se produzca. Al mismo tiempo, sin embargo, también está claro hoy que, toda forma de inteligencia, ya sea de fuente abierta o secreta, puede estar «infectada» por la desinformación. El juicio apropiado y la evaluación cuidadosa son ahora más importantes que antes.
Por último, la filtración de información clasificada que llega a las fuentes abiertas es un arma de doble filo: aunque esa información puede ser útil para los responsables políticos a los que sus agencias de seguridad han dejado al margen de la información clasificada, el problema es que ahora también la conocen los enemigos.
Nadie conoce el futuro de la inteligencia, pero valorar la importancia de la OSINT, en combinación con la HUMINT y la SIGINT, nos dará una oportunidad de luchar para informar a nuestros líderes con la mejor información para proteger nuestros intereses y sociedades de aquellos que quieren hacernos daño.
Fte. The National Interest (Eric Mandel y Sarit Zehavi)
El Dr. Eric Mandel es el Director de MEPIN, la Red de Información Política sobre Oriente Medio, e informa a los miembros del Congreso y a sus expertos en política exterior. Es redactor jefe de seguridad del Jerusalem Report y colaborador habitual de The Hill.
Sarit Zehavi es la Directora General del Centro de Investigación y Educación Alma. Es teniente coronel (res.) de las Fuerzas de Defensa de Israel y sirvió durante quince años como oficial de inteligencia militar.
