Desde principios de la década de 2000, la producción nacional de Turquía de sus necesidades militares ha pasado de un 20% a un 65% en 2020. Además, en los últimos años también ha empezado a generar importantes ingresos por exportación. Empresas estatales como ASELSAN, Turkish Aerospace Industries (TAI) y ROKETSAN siguen realizando importantes inversiones en tecnologías innovadoras.
La justificación de Ankara para el esfuerzo para abastecerse internamente de sistemas de defensa es mitigar los desafíos potenciales (y previamente sentidos) para la modernización de sus fuerzas armadas y para garantizar una cadena de suministro estable en tiempos de crisis o tensión internacional. Este sentimiento fue resumido por el Ministro de Defensa turco, Fikri Isik: «Algunos países que consideramos amigos tienen la costumbre de limitar, de imponer un embargo incluso cuando nos enfrentamos al más mínimo problema. Por eso tenemos el objetivo de disponer de todas las tecnologías críticas, desarrollándolas y convirtiéndonos en uno de los pocos países que lo hace». Teniendo en cuenta la importante inversión inicial realizada para hacer realidad los sistemas, sería natural considerarlos un esfuerzo a largo plazo, que podría acumular mejoras.
La ofensiva militar de Turquía en febrero de 2018 contra una milicia kurda en el enclave sirio de Afrin puso de manifiesto la creciente destreza de la industria armamentística turca. En los últimos años, el presidente turco Recep Tayyip Erdogan trató de reducir drásticamente la dependencia de su país de las armas importadas. «Casi todos los vehículos blindados (que operan) en Afrin son de producción nacional. El ejército turco, junto a los rebeldes sirios aliados, busca arrebatar Afrin, un enclave kurdo, del control de una milicia kurda que Ankara acusa de ser un grupo terrorista vinculado a una insurgencia dentro de Turquía. Erdogan llegó a culpar de las muertes de los soldados turcos que luchan en Afrin a la incapacidad de los países de vender a Turquía armas sofisticadas, incluidos drones armados.
En 2017, Erdogan emitió un decreto presidencial que ponía la industria armamentística de Turquía directamente bajo su control. El gobierno volcó inversiones por valor de miles de millones de dólares en su expansión. Hay más inversiones en camino. «Se evaluaron un total de 55 proyectos por valor de 9.400 millones de dólares», según una declaración presidencial de enero de 2018 en una reunión de la Subsecretaría de Industrias de Defensa de Turquía.
«En el pasado no había dinero, pero ahora hay mucho, y el AKP tiene la visión de realizar este proyecto. Esta es una historia de éxito del AKP», dijo el analista político Atilla Yesilada, de Global Source Partners, refiriéndose al partido gobernante. «Solíamos adquirir el 80% de nuestras necesidades (de armamento) en el extranjero; ahora estamos produciendo nuestros propios fusiles, drones, vehículos blindados. Se ahorran divisas, se desarrolla una industria que tiene cierto potencial de exportación y se reduce la dependencia del exterior».
Recortar la dependencia exterior de las armas importadas era una prioridad clave del gobierno turco. La operación de Afrin ha servido para recordar a Ankara la vulnerabilidad de esa dependencia. Alemania bloqueó una mejora clave de los tanques Leopard de propiedad turca y de fabricación alemana debido a su uso en la operación de Afrin.
Junto con el desarrollo de la independencia de las armas estratégicas, Ankara tiene un ojo puesto en el lucrativo mercado internacional de armas. Los analistas sugieren que es poco probable que Turquía intente competir con los principales actores del mundo, sino que tratará de encontrar un nicho. Turquía es muy flexible y está dispuesta a aceptar propuestas de producción conjunta de transferencia de tecnología, también a un precio más barato, que los precios normales del mercado. La industria armamentística turca está emergiendo como un nuevo exportador que puede proporcionar, de forma más eficiente, un bajo coste, probado en combate y menos problemático para los compradores de armas.
Reducir la brecha tecnológica es una prioridad para Ankara. Ha hecho de las transferencias de tecnología una demanda clave para la compra de armas sofisticadas, en particular en su compra de un sistema de misiles tierra-aire. Varias ofertas, incluida la de Estados Unidos, de su sistema de misiles Patriot fracasaron en parte por disputas sobre las transferencias de tecnología. Estos fracasos son las razones aducidas por Ankara para su controvertida decisión de comprar un sistema de misiles S-400 a Rusia.
En Turquía, los principales grupos industriales son empresas familiares con altos cargos reconocidos públicamente. Desde mediados de la década de 1980, Turquía ha emprendido un amplio programa para desarrollar una moderna industria de defensa basada en la cooperación con empresas de otros países. Anteriormente, la capacidad económica e industrial de Turquía era insuficiente para producir armas tan sofisticadas como las de Europa Occidental. En los primeros años de la república, el gobierno patrocinó una serie de fábricas de armas destinadas principalmente a suministrar armas básicas de infantería y munición. Después de la Segunda Guerra Mundial, los esfuerzos de Turquía para adecuar su aparato militar a los estándares modernos dependían casi totalmente de la ayuda militar y los créditos de sus socios de la OTAN.
Tras la imposición del embargo limitado por parte de Estados Unidos en 1975, Turquía puso en marcha una serie de proyectos para reducir su dependencia de las importaciones de los principales artículos militares. Los primeros resultados se tradujeron en una mayor gama de armas ligeras y artillería de producción nacional y en el desarrollo de una industria electrónica orientada a las comunicaciones en el campo de batalla y a las necesidades de los aviones militares.
En 1985 una nueva legislación centralizó los esfuerzos para poner en marcha una industria armamentística actualizada bajo una nueva agencia: la Administración de Desarrollo y Apoyo a la Industria de Defensa (más tarde Subsecretaría de Industrias de Defensa del Ministerio de Defensa Nacional, conocida como SSM) con su propia fuente de capital, el Fondo de Apoyo a la Industria de Defensa. El fondo no depende de los créditos del presupuesto de defensa nacional, sino que recibe directamente los ingresos asignados: el 10% de los impuestos sobre el combustible, el 5% de los impuestos sobre la renta de las personas físicas y de las empresas, y los impuestos sobre el alcohol y el tabaco. La mayoría de los grandes proyectos fomentados por el SSM han sido empresas conjuntas internacionales y empresas de coproducción. En la mayoría de los casos, el socio extranjero debe aceptar una disposición de compensación, es decir, un compromiso de compra de alguna parte de la producción resultante, o de componentes u otros bienes fabricados en Turquía.
A mediados de la década de 1990, la industria de defensa turca empleaba a unas 50.000 personas en 110 empresas, muchas de ellas de propiedad estatal. Unas 1.000 empresas más participan en el negocio de la defensa como subcontratistas. El mayor productor de armamento de Turquía, con unos 12.000 empleados, era Makina ve Kimya Endüstrisi Kurumu (MKEK), controlada por el Ministerio de Industria y Comercio. MKEK satisface las necesidades de las Fuerzas Armadas turcas en materia de armas ligeras (incluidos los fusiles M-3 y MG-3 y una ametralladora de diseño alemán), municiones y explosivos. También produce cañones antiaéreos y antitanques.
En 1988 la producción de cohetes y misiles se trasladó de MKEK a una nueva empresa, Roket Sanayii (ROKETSAN). ROKETSAN tiene la mayor participación en la producción del sistema de propulsión y el ensamblaje de cohetes para el consorcio europeo de cuatro países que fabrica el Stinger SAM. La empresa también tiene previsto producir sistemas de cohetes de lanzamiento múltiple (MLRS) en asociación con una empresa estadounidense, la LTV Corporation. Un consorcio formado por una empresa estadounidense, FMC Corporation, y una empresa turca, Nurol, tiene previsto producir 1.700 APC y vehículos blindados de combate para 1997.
Los equipos de comunicaciones y los sistemas de guerra electrónica para el ejército turco son producidos por ASELSAN Military Electronics Industries, una empresa estatal cuyo accionista mayoritario es OYAK. ASELSAN fabrica bajo licencia una familia de radios de campo de batalla para vehículos y mochilas, así como codificadores de voz, diseñados por Estados Unidos. Suministra los sistemas de navegación inercial y el control de tiro para el proyecto TÜSAS F-16 y produce componentes para el programa de misiles Stinger.
Peace Onyx es el primer y mayor programa de coproducción de Turquía. Comenzó en 1984 y marcó el desarrollo de una importante infraestructura industrial. En el marco del programa Peace Onyx I, TÜSAS (Türk Uçak Sanayi Sirketi) Aerospace Industries [TAI] coprodujo 152 de los 160 F-16 de Lockheed Martin que se entregaron a las fuerzas aéreas entre 1987 y 1995. Peace Onyx II comenzó a mediados de 1996, con 80 F-16 pedidos y ya entregados. La producción de los 240 F-16 finalizó en 2002. 80 de los aviones fueron financiados por un fondo de 2.500 millones de dólares creado por Estados Unidos, Arabia Saudí y Kuwait a cambio de la cooperación de Turquía en la Guerra del Golfo. Lockheed Martin posee el 49% de TAI. El 12 de diciembre de 2006, el Comité Ejecutivo de la Industria de Defensa decidió la adquisición de 30 aviones F-16 Advanced Block 50 al Gobierno de Estados Unidos a través de ventas militares extranjeras (FMS) en el marco del programa Peace Onyx IV (PO-IV).
Además de su papel de coproducción en el proyecto F-16, TÜSAS ha firmado un contrato con Agusta, el fabricante italiano de aviones, para producir cuarenta entrenadores SF-260 en la planta de Mürted. Un contrato con Construcciones Aeronáuticas, S.A. (CASA) de España prevé la producción conjunta de cincuenta y dos aviones de transporte ligero CN-235. En 1992 se firmó un acuerdo de 1.100 millones de dólares con Sikorsky para la adquisición directa de cuarenta y cinco helicópteros Black Hawk, y otros cincuenta helicópteros que se fabricarán conjuntamente en Turquía hasta 1999.
En 2010, el sector de la defensa turco alcanzó un volumen de negocio de 2.730 millones de dólares (4.100 millones de liras) y unas exportaciones de 634 millones de dólares (excluyendo los 219 millones de dólares de exportaciones de aviación civil). Todas las estimaciones indican que la exportación de artículos de defensa de Turquía seguirá creciendo en 2011. En su Plan Estratégico 2011-2016, el MSE se fijó como objetivo aumentar la cifra actual de exportaciones de defensa hasta los 2.000 millones de dólares en 2016 y el sector de las plataformas terrestres desempeñaría un papel importante en la consecución de este objetivo. Con un 12% (327,6 millones de dólares) de la facturación y un 19% (114,1 millones de dólares) de las exportaciones en 2010, el sector de las plataformas terrestres fue probablemente uno de los más fuertes de la industria de defensa turca. Las empresas de defensa turcas destacaron en la fabricación de vehículos blindados de ruedas y orugas, y están buscando nuevos negocios para duplicar sus actuales cifras de exportación, con Oriente Medio, Extremo Oriente, África y Asia Central identificados como mercados privilegiados para los vehículos blindados de producción local.
El esfuerzo por crear una industria de defensa moderna sobre una estrecha base tecnológica era arriesgado para los planificadores de defensa turcos. Sin embargo, parece haber tenido éxito al permitir a Turquía confiar en fuentes nacionales para satisfacer una parte cada vez mayor de sus necesidades de equipos avanzados. Los resultados han incluido reducciones en los costes y en la demanda de divisas, así como la apertura de los mercados extranjeros, principalmente a través de dispositivos de compensación.
A mediados de la década de 1990, el desarrollo previsto de un mercado de productos acabados en Oriente Medio no parece haberse producido, según los datos disponibles sobre exportación de armas. Un objetivo más amplio era establecer nuevos estándares de calidad y productividad en la industria turca en general y aumentar así la competitividad del país a través del liderazgo establecido por la industria de defensa.
La Subsecretaría de Industrias de Defensa ha conseguido importantes logros en la construcción de los bloques de una industria de defensa nacional moderna en Turquía, con resultados notables en ciertas áreas vitales. Como resultado de una considerable dedicación y esfuerzo, se han establecido instituciones clave de la industria de defensa para satisfacer los requisitos de las Fuerzas Armadas turcas a nivel local, cada una de ellas llenando un importante vacío en su campo. La proporción de contenido local, es decir, el grado en que se satisfacen los requisitos a nivel local, aumentó hasta el 44,2% en 2008 y la industria de defensa turca ha alcanzado la fase en la que se han sentado las bases para la capacidad de integración de sistemas y los productos de defensa pueden desarrollarse localmente.
En la siguiente fase, SSM pretende reducir la dependencia externa en subsistemas/ componentes/ tecnologías críticas determinadas en función de los requisitos de las Fuerzas Armadas turcas. Con el fin de optimizar los recursos asignados para mejorar la infraestructura tecnológica necesaria para los proyectos de sistemas que implican la adquisición mediante la producción local autóctona, y por lo tanto aumentar la proporción de contenido local, se han determinado y priorizado los proyectos de I+D que merecen la pena en la Hoja de Ruta de I+D de Defensa. La hoja de ruta consta de proyectos de I+D que son compatibles con las necesidades y los objetivos de los principales proyectos de sistemas, y que refuerzan la colaboración entre la industria, las pequeñas y medianas empresas, las universidades y las organizaciones de investigación.
F. Stephen Larrabee señala que «los programas de defensa turcos suelen tener un alcance poco realista. En consecuencia, durante la licitación, los programas suelen reducirse, lo que provoca retrasos en el proceso de adquisición y frustración a los contratistas estadounidenses que tienen que revisar sus ofertas, a menudo varias veces. Además, los turcos suelen exigir transferencias de tecnología poco realistas, lo que provoca grandes retrasos. Los contratistas estadounidenses también se quejan de la falta de coordinación entre los usuarios finales y la oficina de compras. Como resultado, Turquía se ha ganado la reputación de ser un cliente difícil e imprevisible. Los contratistas estadounidenses, agotados después de invertir grandes cantidades de recursos, tiempo y esfuerzo, a menudo se encuentran con que los parámetros y las normas iniciales se han cambiado a mitad de camino. En mayo de 2004, por ejemplo, Turquía archivó un plan de coproducción de tanques por valor de 4.000 millones de dólares y detuvo proyectos de helicópteros de ataque y vehículos aéreos por valor de 3.000 millones de dólares. Decisiones como ésta han hecho que los contratistas estadounidenses se muestren muy reticentes a la hora de licitar en programas turcos».
Fte. Global Security.org
