Rusia y Ucrania están enzarzadas en una guerra que ha superado cualquier previsión realista. ¿Por qué estas naciones siguen inmersas en un conflicto tan perjudicial para ambas partes? Dado que ambas comparten una historia que incluye la tierra quemada y la destrucción intencionada de bienes personales en lugar de su confiscación, el resultado más probable es la victoria completa de una de las partes o un cambio de régimen que lleve la guerra a una rápida conclusión.
Más de mil años de invasiones, ocupación y sufrimiento han influido en la psique de ucranianos y rusos, de tal forma que sólo estos dos resultados son probables. El análisis de la historia rusa y ucraniana a través de las invasiones, las políticas de tierra quemada y los levantamientos populares permite comprender claramente que el control de Crimea es el objetivo último de cada nación, y que el final del juego lo determinará quien esté dispuesto a sufrir más para lograr su objetivo.
Para entender el actual conflicto en Ucrania, es importante reconocer en primer lugar que Rusia y Ucrania reivindican Kiev como cuna de sus respectivas culturas. Los orígenes de las dos se pierden en la historia y fueron documentados por primera vez siglos después por monjes, pero el hecho es que cada país ha arraigado su identidad y origen en lo que se conoce como Rus de Kiev.
La Rus se refiere al pueblo vagamente unido en principados a través de Ucrania y Rusia occidental antes de la invasión de los mongoles y el posterior ascenso de Moscú y un estado ruso unificado. Tras la victoria de Moscovia sobre los mongoles, Ucrania disfrutó a menudo de largos periodos de libertad frente a Rusia, entremezclados con la conquista rusa del territorio ucraniano. Durante la dominación rusa, la cultura ucraniana fue aplastada por funcionarios rusos y leyes que prohibían la impresión en lengua ucraniana. En ocasiones, los ucranianos acogieron y aceptaron la cultura y la protección rusas, mientras que los zares empleaban a menudo a los cosacos ucranianos para salvaguardar las tierras fronterizas y pacificar a los pueblos indígenas de la estepa a medida que el Imperio Ruso se expandía hacia el este, hasta Siberia. Los cosacos, como fieros defensores de la frontera, eran apreciados por los zares, cuando no se rebelaban o apoyaban incursiones extranjeras en Rusia, porque Rusia y Ucrania comparten una historia de invasiones.
Mongoles, Caballeros Teutónicos, Napoleón y los alemanes son sólo algunos de los muchos invasores que causaron estragos desde el Vístula hasta los Urales y crearon el miedo a la invasión profundamente arraigado en la psique rusa. Antes de la invasión mongola del siglo XIII, la Rus de Kiev estaba vagamente unida por lazos de sangre y relaciones económicas. Una fuerza militar colectiva sólo se conseguía de manera ad hoc y limitada en su alcance a los principados que encontraban beneficioso unirse temporalmente en batalla. Así, cuando los mongoles invadieron lo que hoy es Rusia y Ucrania oriental, encontraron resistencia limitada y subyugaron a la Rus durante casi dos siglos.
Mientras los rusos estaban bajo el dominio mongol, los Caballeros Teutónicos invadieron desde Occidente. Los rusos se unieron bajo el mando de Alejandro Nevski y rechazaron a los invasores. Este acontecimiento se celebra todos los años y es aprovechado por el Presidente ruso Vladamir Putin como ejemplo de la continua amenaza que supone Occidente para la madre patria, también conocida como la Rodina [1]. Las invasiones desde Occidente continuaron a lo largo de los siglos, pero la marcha de Napoleón a través de Rusia y hacia Moscú, conocida en Rusia como la Guerra Patria, y la Operación Barbarroja de Hitler, conocida como la Gran Guerra Patria, son otros dos ejemplos de invasiones de potencias occidentales que reafirman las sospechas que los rusos tienen de Occidente. La ansiedad que crearon estas invasiones se ha transmitido de generación en generación. También ha proporcionado, en ambas culturas, la fortaleza necesaria para sobrevivir como naciones al margen de Oriente y de Occidente.
La inquebrantable defensa de la Rodina, así como las acciones ucranianas durante la colectivización, demuestran la voluntad de ambos países de sufrirlo todo antes que someterse a los invasores. Durante nuestros viajes a Rusia, las tripulaciones con las que volé tenían un dicho: «No puedes aguantar más que los rusos». En el proceso de interacción con los rusos parecía que no había límite a la cantidad de sufrimiento que estos estaban dispuestos a soportar. A nivel trivial, esto se reconocía en las comidas, el alojamiento y los controles de temperatura de los autobuses llenos de gases de Siberia cada vez que aterrizábamos en el país. Existen ejemplos históricos que demuestran lo mucho que los rusos y los ucranianos están dispuestos a soportar por su patria y su posteridad. Durante la Guerra Patria, los rusos incendiaron sus cultivos y ciudades durante la retirada para impedir que las fuerzas de Napoleón obtuvieran recursos, pese a la destrucción total que supuso para su propio territorio. Cuando Napoleón llegó a Moscú, la encontró en llamas. Napoleón permaneció un mes en el corazón de Rusia esperando una rendición, pero los rusos se negaron a ceder sus tierras. Napoleón se vio obligado a retirarse y perdió más de medio millón de hombres, sobre todo a causa de la intemperie y el hambre. Esto se repitió durante la Gran Guerra Patria. Cuatro millones de personas permanecieron en Stalingrado durante dos años, asediada por los nazis, mientras ambos bandos morían de hambre y a causa de la intemperie. Casi un millón más de civiles murieron en el sitio de Leningrado (San Petersburgo).
Militares, partisanos y civiles soviéticos destruyeron todo, desde fábricas hasta campos, que pudieran ser aprovechados por los nazis. El 28 de julio de 1942, Stalin emitió la orden número 227, comúnmente conocida como «ni un paso atrás». Esta orden impedía que las tropas se retiraran durante las batallas estableciendo líneas de soldados detrás del frente a los que se ordenaba disparar a cualquiera que se retirara. Los ciudadanos y soldados soviéticos tenían que sufrirlo todo antes que rendirse. Esta mentalidad también es válida para los ucranianos. Durante la colectivización bajo Stalin, se ordenó a los ucranianos que entregaran su ganado y sus tierras al gobierno. En lugar de permitir que el gobierno controlara sus propiedades, los ucranianos mataron su ganado y quemaron sus cosechas. Esto, junto con las desastrosas políticas de colectivización, provocó la muerte de millones de ucranianos en un solo año en la hambruna conocida como Holodomor [2]. Estos son sólo algunos ejemplos que dan crédito al dicho jocoso «no puedes chupársela a los rusos». En el este de Ucrania hay dos pueblos con culturas distintas e historias que se entrecruzan y que demuestran que ninguna de las dos naciones está dispuesta a ceder y renunciar a su reclamación de suelo soberano, en particular Crimea. Una vez más, estas reivindicaciones están profundamente arraigadas en la historia, pero también en su importancia estratégica.
Cosacos ucranianos y soldados rusos han luchado y muerto en la península de Crimea desde el reinado de Iván el Terrible en el siglo XVI. El territorio comprendido entre el río Don y Crimea, antaño dominado por tártaros y tribus turcas, se convirtió en refugio de nómadas, bandidos y rusos que, incapaces de introducir cambios en su sociedad, optaron por votar con los pies abandonando sus hogares y alistándose en las filas de los cosacos. Los zares rusos encargaron a menudo a los cosacos la defensa de este territorio frente a los invasores turcos. A lo largo de varios siglos, los cosacos también ayudaron a los invasores extranjeros y apoyaron los levantamientos y a los usurpadores de esta región. Durante este mismo periodo, Rusia creció como imperio.
Rusia se enfrentaba simultáneamente a dos problemas. En primer lugar, existía un complejo de inferioridad; lidió con este problema expandiendo su territorio para «civilizar» a sus vecinos, creyendo que esto elevaría su estatus a los ojos de Europa Occidental. En segundo lugar, el comercio marítimo ruso estaba limitado por su acceso a aguas cálidas. San Petersburgo se estableció para ayudar a resolver este problema, ganando así acceso al mar Báltico. Sin embargo, esto no era suficiente. Rusia necesitaba otro puerto que le permitiera acceder al Mediterráneo y al comercio mundial. Esto sólo podía ocurrir a través del Mar Negro. Pedro el Grande, Catalina la Grande y Nicolás I son algunos de los gobernantes más conocidos que han ganado y/o perdido Crimea para el Imperio ruso antes de la invasión de Putin en 2014. El problema de competir a nivel mundial por el prestigio y los recursos es que los deseos del Gobierno ruso pueden ser demasiado elevados para que el pueblo los soporte.
La protesta silenciosa ha sido un sello distintivo del desafío ruso y ucraniano a las figuras autoritarias, pero ambas culturas comparten una propensión a la violencia contra los regímenes malévolos. Antes de la caída de la Unión Soviética, los campesinos y siervos del Imperio Ruso y la población rural de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) constituían la mayoría de la población rusa. Sólo en la década de 1950 la mayoría de la población era «urbana» según la definición soviética de urbano, que se definía por el crecimiento de la «industrialización, la accesibilidad del transporte y la inmigración» [3] Esto significaba que no había representación para el ruso común en una sociedad autocrática ni para los ciudadanos rurales de la U.R.S.S. El único medio de influencia que tenían los siervos antes de la emancipación en 1861 y los campesinos sobre el gobierno era su capacidad de votar con los pies. Los campesinos y siervos fugitivos huyeron a Siberia, Ucrania y Polonia. Esta era, quizás, la forma más segura de desafiar al gobierno.
La otra opción era la rebelión. La más conocida de estas rebeliones fue la de Pugachev. Liderados por un cosaco, los campesinos se sublevaron contra las políticas de Catalina la Grande, que se habían vuelto más onerosas y, como resultado, el control del Estado en las regiones de las que habían huido se hizo más estrecho. El siglo XIX estuvo lleno de protestas, clubes secretos e intentos de asesinato de los zares, que se resistían a las libertades asociadas a la ilustración que ya se había extendido por el Atlántico y Europa Occidental. Todo ello culminó en 1917, cuando Nicolás II abdicó del trono. Entre los numerosos problemas a los que se enfrentaba Rusia estaba el de estar inmersa en la Primera Guerra Mundial, combatiendo por la etnia eslava y perdiendo jóvenes a un ritmo desmesurado.
Análogamente a lo que ocurre hoy, a medida que avanzaba la guerra, los rusos carecían de entrenamiento, estaban mal equipados y eran enviados al frente sin armas. Este fue uno de los tres problemas principales, la depresión económica y la falta de tierras para los campesinos son los otros, que condujeron a la Revolución de Octubre. Además, Ucrania declaró rápidamente su independencia del Imperio Ruso en 1917 y pasó por varios sistemas de gobierno diferentes hasta el final de la Guerra Civil Rusa en 1921. Los ucranianos demostraron, del mismo modo, su voluntad de protestar en las calles en el invierno de 2013-2014.
El levantamiento de Maidan fue una revuelta contra Víctor Yanukóvich, presidente de Ucrania, cuyo gobierno optó por vincular la economía ucraniana a Rusia en lugar de a la Unión Europea, en contra de la voluntad del pueblo. Tuve la oportunidad de pasear por las calles de Kiev poco después de las protestas para ver los daños causados, las barreras improvisadas construidas con neumáticos quemados, las máscaras antigás abandonadas en las calles y las banderas de las naciones de la UE ondeando en lo alto de postes de madera. El resultado fue la destitución de Yanukóvich y, finalmente, la elección de un cómico como presidente, que se ha convertido en la encarnación de la independencia y el desafío ucranianos ante lo que en su día parecía una destrucción inevitable. Ahora, dos naciones están entrelazadas en el este de Ucrania luchando por lo que queda del este de Ucrania. El premio final es Crimea.
Rusia logró una victoria simbólica cuando invadió y capturó Crimea sin apenas resistencia por parte de la comunidad internacional, pero es probable que Ucrania siga luchando en este punto hasta que vuelva a estar bajo su control. La historia descrita anteriormente demuestra que cada nación está dispuesta a sufrir pérdidas inimaginables antes de renunciar a la tierra que creen que les pertenece por derecho. La diferencia entre la invasión rusa de Crimea y la de 2022 es que la comunidad internacional no apoyó a Ucrania en 2014 como lo ha hecho en el último año.
Ahora, Ucrania ha opuesto una resistencia que ha costado la vida a tantos militares rusos que ha sido la movilización parcial para reponer las fuerzas perdidas. Durante este tiempo, los rusos se apresuraron a votar con los pies. Rusia tuvo que prohibir los vuelos de ida, las mujeres y los niños se quedaron atrás mientras los hombres esperaban en colas de más de 16 kilómetros desde la frontera kazaja, y los países europeos empezaron a aceptar solicitudes de ciudadanos rusos que huían de la movilización [4] La estimación actual del número de rusos que huyeron desde el reclutamiento en 2022 es de 500.000 a 1 millón de hombres; compárese con los 209.000 hombres que fueron acusados de eludir el servicio militar obligatorio en un periodo de diez años durante la guerra de Vietnam [5].
Si la guerra continúa, hay dos resultados probables. Uno es que el número de soldados rusos perdidos siga aumentando, que se reanude la movilización y que el pueblo reaccione forzando el fin de la guerra mediante protestas o un cambio de régimen, como hicieron durante la Primera Guerra Mundial. El otro resultado posible, y sin duda aún peor que el primero, es que Ucrania comience a recuperar Crimea y Putin considere que la única forma de evitar la derrota es una política de tierra quemada. En este caso, es probable que recurra al arma nuclear táctica, impidiendo así la victoria ucraniana y destruyendo Crimea en el proceso. La diplomacia aún no ha funcionado en este conflicto. Espero equivocarme y que haya una tercera opción. Recomiendo a todos que recemos para que la tercera opción se materialice, pero si la historia nos sirve de guía, lo más probable es que el resultado sea el mencionado anteriormente.
Fte. Real Clear Defense (Robert Umholtz)
Robert Umholtz es oficial de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos y profesor de Historia de Rusia en la Academia de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos.
