La contraofensiva ucraniana ha progresado más lentamente de lo esperado. Los comentaristas occidentales en particular se quejan de que los ucranianos son incapaces del tipo de guerra relámpago rápida y a gran escala que habían previsto. Sin embargo, los soldados en el frente ven las cosas de otra manera: los asaltos masivos se han convertido en suicidas y el progreso gradual es el único camino hacia la victoria.
Estamos viendo patrones similares en la guerra en el mar, y en el aire, y por las mismas razones. El avance de la tecnología de drones la ha convertido en la Guerra de los Mil Cortes.
Conocida técnicamente como Lingchi, que se traduce más literalmente como «corte lento», la muerte original de los mil cortes era una forma de ejecución pública reservada a los peores delincuentes en China. El Lingchi era doloroso y prolongado, y siempre terminaba con la muerte.
La nueva forma de guerra es igualmente más lenta y gradual que el golpe decisivo del hacha del verdugo, pero sigue siendo mortal.
¿Fracaso de las armas combinadas?
La doctrina de la OTAN exige ofensivas basadas en maniobras de armas combinadas, es decir, una punta de lanza de carros de combate y vehículos de combate de infantería que atraviesen las líneas enemigas con el apoyo de la artillería y la aviación. Estos dos últimos son importantes para suprimir el fuego defensivo y dar a la fuerza atacante la oportunidad de acercarse al enemigo.
Alcanzar el nivel de coordinación necesario para que una unidad del tamaño de una brigada pueda llevar a cabo un ataque constituye una hazaña mayúscula. Los ejércitos de la OTAN formados por soldados profesionales pasan años aprendiendo a combatir juntos de forma eficaz. Los soldados ucranianos, en su mayoría civiles recién movilizados, reciben apenas unas semanas de entrenamiento antes de que se espere de ellos que lleven a cabo semejantes ataques. Y lo que es peor, su enemigo lleva meses atrincherado tras obstáculos de hormigón, zanjas antitanque y extensos campos de minas.
Los ucranianos, comprensiblemente, cambiaron de táctica y pasaron a emplear unidades pequeñas y menos vehículos. Ahora, en una operación pueden intervenir entre 10 y 30 soldados de infantería a la vez, que realizan infiltraciones sigilosas a pie para abrirse paso a través de las defensas.
En lugar de rápidos avances blindados, vemos lentos avances graduales a medida que los rusos retroceden unos metros cada vez. Algunos suponen que el asalto con armas combinadas podría funcionar si los ucranianos fueran más profesionales, pero los que están en primera línea no parecen tener fe en ello.
Bradley Crawford, ex sargento del Ejército estadounidense y veterano de la guerra de Irak, que ahora entrena a las fuerzas ucranianas, declaró al Wall Street Journal que «los días de los asaltos blindados masivos, en los que se tomaban muchos kilómetros de terreno a la vez, como hicimos en 2003 en Irak, han pasado a la historia porque ahora los drones son muy eficaces».
Ambos bandos despliegan ahora miles de drones en la línea del frente. Cualquier intento de asalto a gran escala es detectado mucho antes de que alcance la distancia de tiro, y atacado por artillería de largo alcance y drones kamikaze.
Ryan O’Leary, otro veterano estadounidense que ahora combate junto a los ucranianos, se refirió a lo mismo en una entrevista con Politico, señalando que la formación de la OTAN recibida por las tropas ucranianas no cubría la realidad de la guerra moderna con drones, principalmente porque las fuerzas de la OTAN aún no se han adaptado a ella.
En concreto, cualquier vehículo blindado en campo abierto es susceptible de ser blanco de kamikazes FPV, drones que llevan ojivas RPG. Cuestan unos cientos de dólares cada uno, y grupos de voluntarios de ambos bandos producen miles cada mes. Normalmente hacen falta varios impactos FPV para detener un tanque, pero hay muchos.
«Como pueden ver, un par de docenas de drones FPV pueden detener por completo cualquier acción ofensiva», reza el pie de foto de un vídeo ucraniano que muestra cómo detuvieron un avance blindado ruso.
Como explicó el analista militar Sergio Miller a 19FortyFive, esta abundancia de armas antitanque de precisión de bajo coste tiene un efecto similar al de la ametralladora en la Primera Guerra Mundial: hace que el asalto en campo abierto sea casi suicida. Al igual que las filas de soldados de infantería que avanzaban con las bayonetas caladas en 1916, un pelotón de tanques tiene pocas posibilidades de acercarse al enemigo antes de ser diezmado por los ataques de FPVs.
El resultado final es una guerra a menor escala, y más incremental. Una guerra de mil cortes.
La Armada poco ortodoxa de Ucrania
Ucrania carece de una armada convencional eficaz. El Hetman Sahaidachny, la única fragata ucraniana, se encontraba en el puerto de Mykolaiv para ser reparado, y como las fuerzas rusas avanzaban rápidamente, el oficial al mando se vio obligado a hundir el buque en el puerto. En teoría, esto dejaba a Rusia con el control naval absoluto de todo el Mar Negro, pero en la práctica las cosas han sido muy distintas.
Ucrania ha contraatacado, no con fuerzas navales convencionales, sino con una flotilla de barcos teledirigidos de construcción local, también conocidos como buques de superficie sin tripulación o USV. El más pequeño de ellos es básicamente una moto acuática robótica, mientras que los Sea Baby más grandes miden 18 pies de eslora. Todas son embarcaciones de alta velocidad, repletas de explosivos y guiadas por un operador remoto mediante una cámara de vídeo situada en la proa de la embarcación.
En octubre de 2022, varios USV kamikazes rompieron las defensas rusas en torno a la base naval de Sebastopol y atacaron los barcos allí amarrados. Alcanzaron al dragaminas Ivan Golubets y a la fragata Admiral Makarov, dañando ambos. En noviembre, más barcos teledirigidos atacaron la base de Novorossiysk, pero no causaron daños significativos.
Los ataques posteriores siguieron más o menos el mismo patrón, con otra incursión en Sebastopol en marzo, un ataque infructuoso de tres USV contra el buque de inteligencia ruso Ivan Khurs en mayo y otro buque de inteligencia, Priazovye, en junio. Tres patrulleras fueron atacadas en el mar en junio y julio sin causar daños, pero dos petroleros rusos resultaron dañados en ataques separados de USV, así como el buque de desembarco Olenegorsky Gornyak.
El ataque más notable de un barco teledirigido dejó fuera de servicio una sección del puente de Kerch. Lo llevaron a cabo drones Sea Baby de mayor tamaño, cada uno de los cuales portaba una ojiva de 1.600 libras aparentemente diseñada para dirigir la explosión hacia arriba, hacia el vano de la carretera, en lugar de apuntar a los soportes de hormigón, más robustos.
La armada de drones ha estado trabajando con aviones no tripulados, a veces atacando simultáneamente para pillar desprevenidos a los defensores. Ucrania también ha adquirido eficaces misiles antibuque: el Neptune superficie-superficie, de fabricación local, y el Storm Shadow aire-superficie, suministrado por el Reino Unido. Esta combinación de amenazas es difícil de defender. Si los buques de guerra permanecen en puerto están a salvo de los USV, pero se convierten en blancos fáciles para los ataques con misiles.
Fte. 19Fortyfive (David Hambling)
David Hambling es periodista, escritor y consultor londinense especializado en tecnología de defensa, con más de 20 años de experiencia. Escribe para Aviation Week, Forbes, The Economist, New Scientist, Popular Mechanics y WIRED, entre otros. Entre sus libros figuran «Weapons Grade: How Modern Warfare Gave Birth to Our High-tech World» (2005) y «Swarm Troopers: How small drones will conquer the world» (2015). Ha seguido de cerca la continua evolución de los pequeños drones militares.
