En una reunión del comité de defensa británico se habló de las preocupaciones provocadas por la guerra de Ucrania, del estado de los carros de combate británicos (algunos destinados a Ucrania) y de la posible recuperación del programa de vehículos de reconocimiento Ajax.
Un alto mando militar del Reino Unido reveló esta semana que el análisis operativo de la guerra de Ucrania llevó al Ejército británico a sentirse «muy incómodo» con aspectos de su programa de modernización del Futuro Soldado.
La Teniente General Sharon Nesmith, Jefa Adjunta del Estado Mayor de la Defensa, declaró que el conflicto de Europa del Este había provocado en «primera instancia» que el Ejército reconsiderara cómo abordar la defensa aérea, los sistemas no tripulados, los fuegos de largo alcance y las lagunas en las capacidades de inteligencia, vigilancia, puntería y reconocimiento (ISTAR).
Durante las tres horas que duró la comparecencia del miércoles ante el Comité de Defensa del Reino Unido, que proporcionó la visión más clara hasta ahora del impacto de la guerra en la estrategia terrestre británica, Nesmith dijo a los legisladores que, en un intento de solucionar los problemas, el Ejército ya ha completado un » análisis interno de las inversiones» y sigue buscando oportunidades para acelerar las adquisiciones. Pero el nuevo planteamiento podría tropezar con «dos limitaciones realistas», dijo Nesmith: las dificultades de la cadena de suministro y la capacidad industrial.
«Hay mucho [en relación con] nuestra capacidad industrial [en lo que centrarse] y el reconocimiento de que no hemos invertido en la base industrial terrestre, como ahora desearíamos», añadió.
Publicado originalmente en noviembre de 2021, Future Soldier pretende lograr la «transformación más radical» del Ejército británico en 20 años mediante la entrega de una división de combate totalmente modernizada para 2030, que dependerá en gran medida de la entrada en servicio de los carros de combate Challenger 3, los vehículos blindados de combate Ajax y los vehículos blindados de transporte de tropas sobre ruedas Boxer.
Para apoyar el plan » Future Soldier», el gobierno aprobó 41.300 millones de libras (50.400 millones de dólares) hasta el final de la década, pero los críticos sostienen que el historial reciente de adquisiciones del Ejército, acosado por gastos excesivos, cancelaciones de programas, conflictos laborales y equipos que no entran en servicio según las previsiones iniciales, pone en peligro el objetivo de 2030.
De hecho, el retraso del Boxer hasta alcanzar su plena capacidad operativa en 2032, confirmado por primera vez durante la audiencia por Alex Chalk, Ministro británico de adquisiciones de defensa, significa que no se cumplirá la ambición de 2030 para ese sistema.
Francis Tusa, analista de defensa británico y frecuente crítico del Ministerio de Defensa, declaró a Breaking Defense: «En la última década, el Ejército de Tierra ha tenido un presupuesto para equipamiento de entre 12.000 y 14.000 millones de libras, aparte de la financiación de misiles y elementos como los helicópteros, que son aparte, pero en ese tiempo no ha puesto en servicio ni un nuevo equipo».
Además de enfrentarse a problemas de falta de capacidades, Ucrania también ha obligado a los altos mandos del Ejército a reevaluar la logística y la gestión de los arsenales.
«Son áreas… que tenemos que solucionar», dijo Nesmith.
Se espera que cualquier cambio inmediato en las adquisiciones del Ejército británico y en el presupuesto militar del Reino Unido se incluya en la próxima actualización de la revisión integrada, cuyo objetivo es revisar la política de defensa nacional para reflejar mejor cómo gestionar las amenazas rusas y las operaciones futuras. Chalk, dijo durante la audiencia del miércoles que se había aprobado la financiación a lo largo de 10 años de la reposición de las existencias de armamento, además de los 560 millones de libras esterlinas (684 millones de dólares) previstos en la última Declaración de Otoño, la revisión presupuestaria anual del Reino Unido publicada a mediados de noviembre.
Sin embargo, siguen existiendo dudas sobre qué parte de los 560 millones de libras se destinará a arsenales británicos o se dedicará a «entregas posteriores» a Ucrania, según Tusa.
Los tanques británicos se sumarán a la larga lista de ayuda a la seguridad de Kiev
Londres ha comprometido hasta ahora 2.300 millones de libras en ayuda militar a Ucrania y ha proporcionado más de 10.000 misiles antitanque, entre ellos la nueva generación de armas ligeras antitanque (NLAW), municiones Javelin y Brimstone, más de 200 vehículos blindados, cerca de 100.000 proyectiles de artillería, «casi» tres millones de proyectiles para armas ligeras, sistemas de lanzamiento múltiple de cohetes, misiles aire-aire avanzados de medio alcance (AMRAAM) integrados en el sistema nacional avanzado de misiles tierra-aire (NASAMS), según cifras del Ministerio de Defensa.
Tras la decisión adoptada el miércoles por Polonia de suministrar carros de combate Leopard 2 a Ucrania, el Reino Unido seguirá al parecer el ejemplo de Varsovia ofreciendo plataformas Challenger 2, aunque Londres aún no ha anunciado cuántos se incluirán en el paquete.
«Estamos acelerando nuestro apoyo a Ucrania con el tipo de tecnología militar de nueva generación que ganará esta guerra», declaró un portavoz del Gobierno británico en un comunicado. «El Primer Ministro ha encargado al Secretario de Defensa que trabaje con sus socios en las próximas semanas para discutir cómo podemos ir aún más lejos, y más rápido, en nuestro apoyo a Ucrania, incluyendo el suministro de tanques».
Kevan Jones, diputado laborista, afirmó durante la reunión del comité de defensa que la entrega de únicamente 12 carros Challenger 2, una cantidad supuestamente vinculada a la intención del Reino Unido, sería un » ejercicio de relaciones públicas » insuficiente por parte del Ministerio de Defensa, basándose en que las capacidades del Challenger 2 están anticuadas.
Tusa se mostró de acuerdo: «Realmente, un esfuerzo nacional debería basarse en conseguir el mayor número posible de vehículos Challenger 2 operacionalmente desplegables y enviarlos todos a Ucrania. Dejar de pensar en sólo 10 y enviar 100 para que pudieran dos regimientos blindados». Sugirió que las capacidades del Challenger 2 lo convierten en un activo de gran utilidad para Ucrania, sobre todo por su capacidad para soportar el fuego enemigo.
«Es absolutamente imposible negar que es el único MBT de los últimos 30 años que nunca ha sido destruido al ser atacado, lo que incluye haber recibido muchos disparos en Irak», añadió Tusa.
Pero los Challengers necesitan ya su primera actualización en años.
El Ejército británico cuenta actualmente con 227 de estos carros de 72 toneladas, 148 de los cuales van a ser actualizados al estándar Challenger 3, la primera actualización del Challenger desde 1998. El nuevo vehículo añade una mayor letalidad basada en la integración de un cañón L55A1 de ánima lisa de 120 mm. Se espera que Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL) entregue un primer lote de 18 carros Challenger 3 en marzo de 2027, con la capacidad operativa inicial (IOC) prevista para noviembre de 2027 y la capacidad operativa plena (FOC) prevista para diciembre de 2030, dijo Chalk.
En consonancia con esos hitos futuros, la actualización del Challenger 3 no importa a Ucrania, siendo sólo el Challenger 2 una opción a considerar por el Reino Unido en lo que respecta al suministro de carros de combate a Kiev.
Adquisición fuera de pista
Pero la generosidad del Reino Unido con Ucrania con respecto al material contrasta notablemente con los propios problemas de adquisición del Ejército británico, cuya magnitud fue ampliamente expuesta por los miembros del comité de defensa, que señalaron que se habían gastado 4.000 millones de libras esterlinas (4.900 millones de dólares) en 10 años en el programa del vehículo blindado de reconocimiento Ajax, a pesar de que aún no se ha fijado la fecha oficial de su entrada en servicio.
Nesmith reveló que el Ministerio de Defensa ya ha acordado unos plazos «supuestos» para el lanzamiento y la entrada en servicio, pero dijo que no estaba en condiciones de comunicar públicamente las fechas porque se requiere un proceso adicional.
General Dynamics UK tiene un contrato para suministrar 589 vehículos Ajax en seis versiones al Ejército británico, pero debido a «requisitos excesivamente complicados», la adquisición no se desarrolló originalmente según lo previsto, explicó Nesmith. Dijo que ahora hay «muchos menos» requisitos, por lo que la adquisición es «más sencilla de cumplir y tiene una utilidad más amplia».
El Ministerio de Defensa se vio obligado a introducir cambios fundamentales en la seguridad del programa Ajax después de que se descubrieran problemas de ruido y vibraciones que provocaron acúfenos y náuseas a los tripulantes. Como consecuencia, las pruebas del vehículo se interrumpieron en noviembre de 2020. Un legislador afirmó que «algunas personas» que participaron en las pruebas habían causado baja en el Ejército por problemas auditivos graves.
Desde entonces, el Ministerio de Defensa ha encargado al abogado británico Clive Sheldon QC que revise los procesos de toma de decisiones en torno al Ajax y formule recomendaciones para que el Ejército actúe en consecuencia. El borrador final se presentará a los legisladores «a finales de enero», según David Williams, secretario permanente del Ministerio de Defensa.
Añadió que se ha encontrado una «solución viable» para resolver los problemas de ruido y vibraciones, y que actualmente se están llevando a cabo pruebas de validación para usuarios de vehículos. En el marco de esos ensayos se han completado las actividades de protección contra explosiones de Ajax, mientras que 143 vehículos están completados al 80% y otros 400 cascos están listos para la producción, según Chalk.
Pero, en general, la audiencia sugirió que el conflicto de Ucrania ha sido una llamada de atención para el Ejército británico y la industria de defensa, que Tusa sugirió que se ha permitido que se atrofie hasta un punto peligroso.
«Cuando Reino Unido pueda desplegar con regularidad, incluso en ejercicios, una brigada de infantería mecanizada realista, eso supondrá un cambio en su capacidad», afirmó. «Esa capacidad se ha ido perdiendo progresivamente desde finales de la década de 2000».
Fte. Breaking Defense
