La Belt and Road Initiative (BRI) es un gran plan de desarrollo adoptado en 2013 por la República Popular China (RPC). Incluye más de mil proyectos que invierten en varias organizaciones internacionales y países de Asia, África y Europa. La actividad principal es desarrollar infraestructuras de transporte por tierra y mar desde China a diversas regiones del mundo.
La BRI fue diseñada para promover la conectividad y el comercio entre los distintos continentes, así como para crear nuevos puestos de trabajo y estimular el crecimiento económico.
En este documento se trata de identificar las causas y consecuencias de la BRI, teniendo en cuenta que se trata de una estrategia relativamente nueva y en curso, por lo que algunas implicaciones pueden no ser todavía predecibles con precisión. En primer lugar, se centrará en los factores económicos y políticos que han favorecido la puesta en marcha de este plan, incluyendo los que podrían percibirse como los principales objetivos que el gobierno chino pretende alcanzar. Posteriormente, este ensayo analizará el impacto político y económico de la BRI en China y en los demás países implicados, incluyendo los riesgos y obstáculos actuales que puedan surgir. En esta sección del documento, las consecuencias se diferenciarán en dos categorías: la primera subsección se centrará en los efectos, mientras que la segunda identificará y examinará los retos que pueden surgir.
Causas
La decisión de adoptar la Iniciativa de la Franja y la Ruta estuvo influida por varios factores que están sujetos a interpretación según las diversas visiones del mundo. Por ejemplo, una perspectiva occidental explicaría los objetivos de la BRI como meramente políticos y estratégicos, con el objetivo principal de aumentar la influencia de China en todo el mundo. Por el contrario, el gobierno chino afirma que se diseñó principalmente para abordar los problemas de la economía nacional y mejorar la conectividad entre las distintas regiones del mundo. Así pues, las posibles razones de la puesta en marcha de la BRI pueden explicarse tanto en términos económicos como políticos.
Factores económicos
El primer factor a destacar es la desaceleración económica de China desde 2012, que podría justificar la necesidad de una gran estrategia para recuperar e impulsar la economía. El gobierno necesitaba especialmente hacer frente al exceso de capacidad industrial del país y al estancamiento de las exportaciones. La baja demanda interna era insuficiente para hacer frente al alto nivel de producción, por lo que China necesitaba mejorar la conectividad con las economías en desarrollo para conquistar nuevos mercados en todo el mundo.
La Iniciativa de la Franja y la Ruta fue concebida así para mejorar el comercio y la cooperación entre diferentes regiones y continentes del mundo. Según el Banco Mundial, la BRI conseguirá aumentar la inversión extranjera y mejorar las condiciones de vida en los países participantes. Otra ventaja es la eliminación de los obstáculos al comercio, como las barreras comerciales, que beneficiaría a todos los gobiernos implicados. De hecho, se estima que la reducción de los costes de transporte y la liberalización del comercio atribuidas a este plan generarán grandes beneficios en el PIB de los países situados a lo largo del corredor de la BRI.
Además, la BRI llega a regiones del mundo que estaban marginadas de la globalización, y lo hace desarrollando redes de transporte y facilitando así el comercio con esos países. Por ejemplo, el proyecto del corredor China-Pakistán intenta reducir la distancia entre la RPC y Oriente Medio: de los 12.900 kilómetros actuales por mar, la distancia se acortaría a 3.000 kilómetros por tierra. Este punto nos lleva a otro factor a considerar, que es la necesidad de China de mitigar sus preocupaciones de seguridad energética, ya que la demanda del país ha ido en aumento y casi el 60% de las reservas de petróleo se encuentran en Oriente Medio. De ahí que la RPC vea la Iniciativa de la Franja y la Ruta también como una oportunidad para obtener un suministro regular de energía de la forma más rápida y segura.
Factores políticos
El gobierno chino pretende aprovechar la cooperación económica también para hacer frente a los retos de la política interior y exterior, como las tensiones políticas con los países vecinos, especialmente los de Asia Central. La BRI podría servir como medio para conectar Xinjiang con sus vecinos de Asia Central y con Europa, al tiempo que mitigaría las amenazas percibidas de terrorismo y separatismo procedentes de esta región.
También podría argumentarse que, mientras Estados Unidos optaba por un enfoque más bien aislacionista, China vio la oportunidad de lograr una gobernanza global y convertirse en el nuevo modelo a seguir. Osnos sugirió que «mientras Donald Trump renuncia a los compromisos globales de Estados Unidos, Xi Jinping está aprendiendo a recoger los pedazos», lo que implica que el gobierno chino tiene una gran oportunidad de conseguir el liderazgo global, mientras que Estados Unidos está retrocediendo lentamente. Esto es plausible ya que se considera que uno de los principales impulsores de la BRI es el deseo de China de crear una nueva ruta de la seda: una nueva red de relaciones económicas, políticas y de seguridad centrada en China, que promovería la visión china de la gobernanza global. Como resultado, esta estrategia podría aumentar eficazmente su poder político e influencia sobre otros países, mejorando así la imagen nacional y el poder blando.
De hecho, Summers sostiene que podría compararse con el Plan Marshall de Estados Unidos para Europa tras la Segunda Guerra Mundial: del mismo modo que Estados Unidos ganó influencia geopolítica sobre Europa Occidental con esta iniciativa, la BRI podría permitir a China ganar influencia sobre varios países de Europa, África y Asia.
Otro elemento a incluir es la llamada teoría del «collar de perlas», que representa las posibles intenciones de China en el océano Índico. La Iniciativa de la Franja y la Ruta permitirá al país establecer puertos en las rutas marítimas para aumentar su influencia en el Océano Índico, especialmente porque la agresiva estrategia marítima de India puede contrastar con los objetivos de China.
Un lugar importante que afecta a los asuntos de China y a su influencia en el océano es el estrecho de Malaca, que está controlado por Singapur y protegido por el Ejército estadounidense. Esto plantea un dilema al gobierno chino, y la BRI pretende resolver este problema construyendo el Canal de Karat en Tailandia. De este modo, el Océano Índico y el Mar de China Meridional quedarán conectados con éxito, y China reduciría su dependencia del Estrecho de Malaca.
Consecuencias
Como se ha dicho anteriormente, es complicado determinar de forma efectiva las consecuencias, dado que muchos proyectos de la BRI están en curso o aún no se han iniciado. Sin embargo, es posible identificar los efectos inmediatos y estimados relativos a China y a los demás países implicados. Además, podemos detectar los riesgos, incluidas las repercusiones que pueden surgir en los próximos años si no se abordan adecuadamente los retos.
Efectos
Una consecuencia inmediata es el crecimiento económico tanto en China como en los países situados a lo largo del corredor de la BRI, así como la creación de nuevos empleos: se calcula que se han creado casi 300 mil puestos de trabajo desde el inicio del proyecto. Además, un informe publicado por el Banco Mundial calculó que las inversiones relacionadas con la BRI podrían reducir drásticamente los índices de pobreza extrema y moderada en el mundo. Por tanto, se estima que las contribuciones al plan chino aumentarán, especialmente las inversiones directas en el extranjero (IDE). Sin embargo, algunos estudiosos sostienen que, más que mejorar las condiciones económicas de los países extranjeros, el aumento de las IDE reforzará principalmente el poder blando de China sobre los países que participan en la iniciativa.
Otro resultado previsto y esperado es la mejora de las relaciones entre China y la UE, que permitirá el aumento del comercio y las inversiones entre estas dos regiones del mundo, con lo que también mejorará la estabilidad económica del viejo continente. Por lo tanto, la UE podría beneficiarse de la Iniciativa de la Franja y la Ruta, así como tener la oportunidad de aumentar su influencia global.
Se puede argumentar que los efectos inmediatos de este plan son beneficiosos para todos los gobiernos implicados, pero también es cierto que la mayoría de los proyectos se asignan a empresas chinas, en lugar de extranjeras. Freymann también sostiene que muchas empresas chinas están explotando la marca de la Iniciativa de la Franja y la Ruta como un atajo para obtener fondos de los bancos estatales chinos. La mano de obra también es mayoritariamente china, por lo que la BRI podría no crear mucho empleo en países extranjeros. Además, las normas a las que estamos acostumbrados, como los derechos de los trabajadores, pueden no ser las mismas bajo la supervisión china: de hecho, muchos países africanos están empezando a oponer resistencia a ciertos proyectos por los bajos salarios y las malas condiciones laborales.
Desafíos
Junto a las consecuencias económicas y políticas, también hay que tener en cuenta los riesgos y obstáculos. La amenaza más inminente tiene su origen en el brote de Coronavirus, que afectó a más de la mitad de los proyectos de la BRI. El gobierno chino ha anunciado que la iniciativa se adaptará a esta circunstancia: se destinarán más recursos a la salud pública, la sostenibilidad medioambiental y la tecnología, para facilitar su progreso y atraer a más socios. Sin embargo, es complicado establecer cómo se aplicarán estas estrategias y cuáles serán los impactos a largo plazo de la crisis de Covid-19.
Un reto crucial es el impacto medioambiental, ya que la construcción a gran escala de varias infraestructuras podría tener efectos negativos sobre la biodiversidad, como el aumento de la mortalidad de la fauna y la restricción del movimiento de los animales. Además, se calcula que el transporte aumentará las emisiones de dióxido de carbono hasta un 7% en los países donde se ampliará la producción. Los distintos proyectos también podrían crear contaminación de diversas fuentes, como el ruido, los productos químicos y la luz, lo que afectaría gravemente al ecosistema de las zonas implicadas.
Por tanto, este aspecto debería recibir más atención por parte de los responsables políticos y de la dirección de la BRI, con el fin de mitigar con éxito los diversos riesgos medioambientales antes de que la situación se deteriore.
Otro aspecto a tener en cuenta es la deuda acumulada por los países prestatarios. Desde 2013, China ha concedido varios préstamos a muchos gobiernos, y existe el riesgo de que use esa deuda para ejercer influencia política y económica en esas naciones. Según un documento político publicado por el Centro para el Desarrollo Global, se estima que ocho países se verán empujados a una crisis de la deuda debido a los préstamos relacionados con la BRI. Por lo tanto, la RPC podría hacer uso de una estrategia comúnmente conocida como «diplomacia de la trampa». Un ejemplo es el caso de Sri Lanka, que no pudo pagar sus deudas y tuvo que ceder un importante puerto a una empresa estatal china durante 99 años.
Además, en un plan tan costoso y global como la BRI, la corrupción es otro factor que requiere una atención profunda. Según el Banco Mundial, los sobornos en los proyectos de transporte «pueden suponer entre el 5% y el 20% de los costes de transacción». Por tanto, la corrupción es uno de los principales riesgos que el gobierno chino debe gestionar para garantizar la transparencia en los proyectos de la BRI. Esta preocupación se asocia a menudo con el Banco Asiático de Inversión en Infraestructuras (BAII), que podría apoyar la Iniciativa de la Franja y la Ruta socavando las buenas normas de gobernanza.
El último aspecto en el que debemos centrarnos tiene que ver con las amenazas percibidas a la seguridad humana. Los retos relacionados con la seguridad son cruciales de abordar, y particularmente en este caso. Algunos corredores de la BRI están situados en países afectados por conflictos, extremismo y terrorismo. Por lo tanto, el nivel de riesgo en estas zonas es muy alto, especialmente si tenemos en cuenta que el gobierno chino es acusado a menudo de discriminación hacia las minorías étnicas y religiosas. También se cree que la RPC puede no tener suficiente poder militar para hacer frente a este problema, por lo que no protege las obras e infraestructuras, como las carreteras y los ferrocarriles a lo largo de la ruta.
Conclusión
A pesar de que la Iniciativa de la Franja y la Ruta está en constante desarrollo, ya podemos deducir que tendrá graves implicaciones económicas y geopolíticas. Dos visiones diversas del mundo interpretan de forma diferente el propósito de la BRI, y ambas perspectivas se basan en argumentos válidos.
Lo más probable es que China vea aumentar su influencia económica y adquiera un dominio estratégico en tres continentes. Aprovechará la BRI para su propio beneficio y recuperación, pero también mejorará las relaciones y la cooperación con muchos países, además de crear empleo y reducir la pobreza.
El gobierno chino creará una nueva «Ruta de la Seda» para invertir en regiones del mundo que quedaron fuera de la globalización y el comercio, al tiempo que mejorará su imagen nacional y ejercerá influencia política para asegurar los objetivos chinos. Mientras que Estados Unidos liderados por Trump se volcaron hacia el proteccionismo, China ha abierto su mercado con el resto del mundo y ha aprovechado la situación. La BRI podría permitir efectivamente al gobierno chino tomar el control de la mayoría de las rutas marítimas y terrestres a través de África, Asia y Europa.
Sin embargo, aún es pronto para determinar si la BRI tendrá éxito o no, ya que también dependerá de su impacto en los países implicados. Tras el brote de Coronavirus, algunos países podrían no decidirse a invertir en proyectos que se vieron gravemente afectados por la crisis del Covid-19, lo que podría provocar más complicaciones en los meses siguientes.
Los gobiernos extranjeros podrían optar por un enfoque diferente respecto a la legitimidad de la Iniciativa de la Franja y la Ruta, especialmente si tenemos en cuenta la ambigüedad de algunos aspectos del plan chino. Por ejemplo, Estados Unidos, con Biden a la cabeza, han adoptado un enfoque diferente hacia la iniciativa global de China, a diferencia de Donald Trump. Además, hay retos medioambientales y de seguridad que abordar, que podrían afectar drásticamente al progreso de la BRI.
No obstante, es prematuro afirmar que estos obstáculos están siendo obviados por la RPC por mera agenda política, ya que el gobierno chino puede decidir tomar más medidas y encontrar soluciones valiosas en los próximos años. En consecuencia, los acontecimientos y desarrollos futuros serán útiles para comprender y evaluar mejor las implicaciones de esta gran estrategia, así como la posición de China en el panorama político y económico mundial.
Fte. Modern Diplomacy (Federico Alistair D’Alessio)
Federico Alistair D’Alessio es licenciado en Relaciones Internacionales y Diplomacia y Gestión de Recursos Humanos por la Universidad de Derby, lo que incluyó una experiencia Erasmus en la Universidad Loyola de Córdoba, España. Recientemente ha obtenido un Máster en Seguridad y Riesgo Internacional en la Universidad de Southampton.
