«Cuando se trata de la VKS ruso, todo lo que se puede decir a veces es ‘gracias a Dios por un mantenimiento deficiente'», declaró a Breaking Defense un analista de aviación militar de un país de la OTAN.
A medida que la guerra terrestre en Ucrania avanza hacia el invierno, las Fuerzas Aeroespaciales Rusas (VKS) están experimentando una caída en las tasas de disponibilidad de su flota actual de aviones de combate. El culpable es una combinación de las elevadas pérdidas de aeronaves de ala fija, combinado con el descenso del índice de operatividad, debido al mayor número de horas de vuelo de las aeronaves restantes.
En la actualización del 28 de septiembre de la inteligencia de defensa del Ministerio de Defensa británico sobre la guerra, Londres estimó que, desde el comienzo del conflicto, el VKS ha perdido 90 aviones de combate. Esto incluye un número significativo de los modelos más modernos Sukhoi, que se han vuelto difíciles, si no imposibles, de reemplazar. La situación no ha hecho más que empeorar en las semanas posteriores, cuando se informó de que las propias unidades de defensa antiaérea rusas habían derribado dos de sus propios cazas Su-35S con pocos días de diferencia.
El primer incidente se produjo el mismo día de la sesión informativa inicial en Londres, con el derribo de la primera aeronave cerca de la localidad ucraniana de Tokmak, situada a 20 kilómetros (12 millas) detrás de la actual línea del frente de las fuerzas rusas en la región de Donetsk. El segundo Su-35 se perdió el 6 de octubre, cerca de la ciudad ucraniana de Mariupol. Según los informes, el piloto sobrevivió al incidente al eyectarse. Uno de los blogueros militares rusos en la plataforma Telegram comentó «a este ritmo de trabajo de nuestra valerosa defensa aérea, pronto nos quedaremos sin aviación».
Los dos incidentes representan un fallo de la serie o bien del sistema svoi-chuzhoi (IFF) del Su-35 que produce el Instituto Central Ruso de Investigación Científica de Economía, Informática y Sistemas de Control (TsNII EISU), o bien la incapacidad del VKS ruso y sus unidades de defensa aérea de procesar eficazmente las señales emitidas por la unidad.
Los intentos de Breaking Defense de ponerse en contacto con el Instituto revelaron que su sitio web ha sido cerrado y que sus instalaciones han sido clausuradas en el marco de un procedimiento de quiebra.
La proverbial niebla de guerra y otras complicaciones hacen que un campo de batalla complicado como el de Ucrania siempre haya sido susceptible de provocar fuego amigo. Pero el número de incidentes sobre Ucrania ha sido asombroso: Los datos recopilados por Newsweek en agosto revelaron que aproximadamente el 20% de todas las pérdidas de aviones y helicópteros del VKS en esta guerra se han debido a que sus propias unidades los derribaron o como consecuencia de un mantenimiento deficiente o de un error de los pilotos.
En declaraciones a Breaking Defense durante el Foro de Seguridad de Varsovia celebrado los días 3 y 4 de octubre, un analista de aviación militar de un país de la OTAN describió incidentes en los que fallos en los sistemas de las aeronaves rusas han evitado lo que de otro modo podrían haber sido peligrosos enfrentamientos con miembros o socios de la Alianza en los cielos.
«Cuando se trata del VKS ruso, lo único que se puede decir a veces es ‘gracias a Dios por un mantenimiento deficiente'», comentó.
Demasiadas horas
La otra parte de la evaluación de los servicios de inteligencia británicos señala que estas pérdidas han dejado un número notablemente reducido de plataformas de ataque, en particular el cazabombardero de alcance medio Sukhoi Su-34, disponibles para misiones. Esto hace que el VKS «vuele algunos de sus tipos de aviones de combate con mucha más intensidad que en tiempos de paz», reza el informe del Ministerio de Defensa.
La acumulación resultante de horas de vuelo de estas aeronaves supera las previsiones anteriores a la guerra y hace que sea «muy probable que, con este uso adicional en tiempo de guerra, Rusia esté consumiendo la vida útil de muchos de sus aviones mucho más rápidamente de lo que había previsto», según el análisis. Ese ritmo sostenido de aumento de las horas de actividad genera mayor necesidad de mantenimiento de estas aeronaves. «Esta necesidad de mantenimiento adicional se complica por la escasez de piezas de repuesto debido a la creciente demanda y a las sanciones internacionales», concluye el Ministerio de Defensa.
El VKS ya ha experimentado dificultades con la escasez de municiones guiadas de precisión de largo alcance, pero este informe más reciente plantea ahora dudas sobre la disponibilidad a largo plazo de las plataformas necesarias para lanzarlas.
Un informe de agosto de la RAND reveló hasta qué punto las horas de vuelo están empezando a pasar factura a las flotas del VKS. Sus conclusiones son:
- El VKS sigue en transición de los aviones de la era soviética a plataformas más modernas. El ritmo actual de entrada en servicio de nuevas aeronaves es tan bajo que casi la mitad de la flota está compuesta por fuselajes actualizados.
- Los aviones rusos modernos están diseñados para entre 3.500 y 4.500 horas vida útil de vuelo, y algunos para hasta 6.000 horas. Pero las plataformas de la era soviética estaban diseñadas para entre 2.000 y 3.500 horas. Algunos modelos, como el MiG-31, se han modernizado para prolongar su vida útil, pero la mayoría de los modelos más antiguos se acercan al final de su vida útil con sólo 500 a 1.000 horas restantes.
- En los primeros meses de la guerra en Ucrania, el VKS volaba entre 150 y 300 salidas diarias, frente a las 60 diarias en tiempos de paz. Desde entonces, esta cifra ha descendido a 100 salidas diarias, pero sigue siendo casi el doble del número de horas en tiempos de paz.
- El elevado número de horas de vuelo de los aviones más antiguos «equivale a la pérdida de unos 34 aviones desde el comienzo de la invasión». Sin embargo, esto sólo refleja las pérdidas relativas a la vida útil de los aviones más nuevos. Dado que los aparatos más antiguos tienen tan pocas horas de vuelo restantes, en realidad equivale a perder unos 57 aparatos. Esto da como resultado unas pérdidas reales totales cercanas a los 187 aparatos. Extrapolando esto, el VKS seguirá perdiendo entre 30 y 60 fuselajes al año por combate, accidentes y pérdidas imputadas».
- Para el verano de 2024, las pérdidas en combate y las pérdidas de horas de vuelo imputadas pueden situar al VKS por debajo del 75 por ciento de su fuerza de preguerra.
Fte. Breaking Defense
