Miembros del 418 Escuadrón de Pruebas de Vuelo de la US Air Force están probando un nuevo paracaídas para el Advanced Concept Ejection Seat II (ACES II). Se experimenta con el paracaídas GR7000, propuesto para sustituir al C-9 usado actualmente. Las pruebas son parte del Programa Air Force’s ACES II Safety and Sustainability Improvement Program.
El sistema de eyección de asiento ACES II se usa desde hace casi 40 años deforma estandarizada en la Fuerza Aérea, en los aviones A-10, F-15, F-16, F-22, B-1 y B-2 . La estandarización reduce el coste y el tiempo de adiestramiento, ya que pilotos y responsables del mantenimiento solo tienen que entrenarse en un tipo de asiento de eyección.
«El objetivo global de la prueba es demostrar la fuerza del paracaídas GR7000 en la peor de las situaciones de eyección, el despliegue en modo 1 (gran altitud y poca densidad del aire) y evaluar la estabilidad del descenso del paracaídas GR7000», dijo Alice White, 418th FLTS ACES II Gerente del proyecto SSIP.
White dijo que desde el lanzamiento inicial de ACES II en 1978, la Fuerza Aérea de EE.UU. ha hecho dos cambios significativos que afectan la seguridad de los asientos de eyección, que no fueron previstos cuando se desarrolló inicialmente. El primer cambio fue expandir el peso permisible de la tripulación, originalmente se admitían de 140 a 211 libras para pasar a 103 a 245 libras.
«Otro cambio significativo fue debido a la introducción de dispositivos integrados en el casco del piloto, en particular las gafas contra la ceguera del flash nuclear usados por la tripulación B-2A Spirit. La combinación de dimensiones antropométricas mayores permitidas a los tripulantes y el peso añadido de los dispositivos montados en el casco aumentaron el riesgo de tener una eyección insegura «, dijo Daniel Bush, ingeniero de pruebas en vuelo del proyecto SSTS de 418 FLTS ACES II.
El paracaídas GR7000 está diseñado para soportar los mayores pesos de los pilotos y para proporcionar menor velocidad de descenso y oscilación, según el fabricante.
En las últimas semanas, la prueba del paracaídas GR7000 consistió en 10 saltos ficticios, 20 saltos reales y 5 saltos usando un vehículo de sección cilíndrica, que se parecía a una bomba inerte.
Según el piloto del proyecto SSTS del 418 FLTS ACES II, el Mayor Duncan Reed, el Skyvan es capaz de cumplir con los requisitos de la prueba de abrirse y estabilizarse a la altura de entre 16,000 y 17,000 pies sobre nivel medio del mar y decelerar entre 90 y 100 nudos la velocidad inicial, probada en los lanzamientos de vehículos cilíndricos.
El ACES II Safety and Sustainment Improvement Program está en marcha desde hace muchos años, dijo White, que añadió que durante el último año se llevó a cabo la revisión crítica del diseño, que culminó en el diseño final del asiento y el trabajo de calificación. «Aproximadamente el 80 por ciento de las pruebas de calificación se ha completado hasta la fecha».
Van Oosterhout dijo que esta prueba del GR7000 se hizo para la versión del asiento de eyección ACES II del avión B-2, pero que los datos podrían ser extrapolables a todos los asientos de inyección ACES II que actualmente utilizan la campana C-9.
Fte: Wright Patterson Air Force Base
