El Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea probó la posibilidad de emplear una bomba GBU-31 Joint Direct Attack Munitions (JDAM) modificada de 2.000 libras sobre objetivos fijos y móviles en el agua.
Tres cazas F-15E Strike Eagle del 85º Escuadrón de Pruebas y Evaluación de la Base Aérea de Eglin, en Florida, armados con versiones inertes del arma, probaron una serie de formas diferentes de lanzarlas, con el fin de demostrar que funcionarían.
En una entrevista realizada el viernes, el coronel Anthony Meeks, director de la dirección de municiones del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea, dijo que la prueba estaba diseñada para ver si los pilotos podían lanzar las bombas a » diferentes puntos del objetivo de diferentes amenazas marítimas».
Esos «puntos», el lugar en el que la tripulación quiere que impacte el arma, podrían estar en la parte superior del buque, en la línea de flotación o justo debajo de la superficie del agua, dijo Meeks.
Se negó a responder si eso significaba que el arma podría apuntar a partes específicas de un barco como su puente, propulsión, tanques de combustible o armas, diciendo que las capacidades exactas del arma son clasificadas.
El comunicado de prensa de la Fuerza Aérea del 1 de septiembre sobre la prueba decía que pretendía ser «un método de bajo coste para lograr impactos de torpedo en el mar desde el aire». Sin embargo, el JDAM no es autopropulsado, y su velocidad se debe a la del avión que lo suelta y a la gravedad, mientras que las aletas lo dirigen hacia su objetivo. Eso significa que una versión marítima no se deslizaría bajo la superficie del agua hacia su objetivo como un torpedo.
Pero entre las modificaciones que se han hecho a esta bomba se encuentra una ojiva rediseñada, dijo Meeks, porque si el JDAM golpea el agua poco antes de alcanzar su objetivo, esa ojiva tiene por objeto evitar que salga de la superficie en una dirección inesperada.
«¿Alguna vez has tirado piedras por la superficie de un estanque cuando eras niño?» preguntó Meeks. «Lo que estamos tratando de entender es la física, la dinámica, para evitar que un JDAM salte de la superficie del agua. Estamos tratando de entender cómo un JDAM e lanzado a un punto de GPS sobre el agua es diferente, si es que lo es, de un uso tradicional, más convencional».
El mayor Kevin Fogler, que pilotó el F-15E principal durante la prueba, dijo en la entrevista que la GBU-24 guiada por láser, una versión más antigua del arma que se suele utilizar para atacar objetivos protegidos, como búnkeres, no funcionaría bien durante una batalla contra un barco.
«Cuando los objetivos que atacamos pueden devolver los disparos, no queremos estar a la distancia que tendríamos que estar para iluminar el objetivo con el láser», dijo Fogler.
Pero cuando se utiliza la GBU-31 guiada por GPS, los cazas pueden salir de la zona inmediatamente después de dispararla, y no tienen que merodear para mantener el láser fijado en el objetivo como harían con la GBU-24.
Las armas guiadas por láser necesitan un entorno casi sin nubes para funcionar correctamente, pero el guiado por GPS del GBU-31 podría funcionar en cualquier tipo de clima. Fogler dijo que la capacidad de interferencia del GPS es una preocupación, pero que las tripulaciones aéreas se prepararían para contrarrestarla.
Los JDAM suelen costar decenas de miles de dólares cada uno. Las Fuerzas Aéreas aún no están seguras de cuánto costarán esta versión marítima, pero Meeks dijo que uno de los objetivos de este proyecto es mantener los costes bajos mediante el uso de piezas comunes, como las espoletas.
Los F-15E que participaron en la prueba llevaban cuatro JDAM marítimos. Y cualquier avión que pueda llevar un JDAM estándar podrá llevar estas armas modificadas, dijo Meeks.
A continuación, la Fuerza Aérea tiene previsto trabajar con sus socios del Mando de Sistemas Marítimos Navales para analizar los resultados de esta prueba. La evaluación de la utilidad militar, que determina la utilidad de un proyecto y la conveniencia de seguir adelante con él, se espera que tenga lugar a finales de 2023 o principios de 2024.
Fte. Military.com
