La Fuerza Aérea de Estados Unidos destruyó un objetivo en el Golfo de México, con un misil de crucero lanzado desde la parte trasera de un avión de carga, lo que supone la primera prueba de fuego real de su programa Rapid Dragon.
La última prueba de vuelo de Rapid Dragon, que tuvo lugar en el campo de pruebas sobre el agua de la Base Aérea de Eglin, en Florida, supone un paso adelante en el proyecto de la oficina Air Force Strategic Development Planning and Experimentation, «bomb bay in a box» que tiene por objeto el desarrollo de un sistema de munición paletizada.
El Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea (AFRL) declaró en un comunicado que el programa podría llevar a Estados Unidos y a sus aliados a convertir los aviones de carga en bombarderos fuertemente armados, así como a dar a los comandantes mayor potencia de fuego para atacar objetivos enemigos desde una distancia segura.
El mes pasado, las Fuerzas Aéreas llevaron a cabo una prueba similar con un vehículo de prueba de separación de misiles de crucero de largo alcance no armado, que no tenía ojiva ni motor.
En esta ocasión, se armó el misil de crucero transportado por un avión MC-130J del Air Force Special Operations Command II, dijo el AFRL en el comunicado. El sistema de gestión de la batalla del MC-130 recibió nuevos datos de puntería en vuelo, que se enviaron al vehículo de pruebas de vuelo del misil de crucero. Era la primera vez que se recibían nuevos datos de puntería y se cargaban en un misil de crucero real durante un vuelo.
Cuando el MC-130 llegó a la zona de lanzamiento sobre el Golfo de México, su tripulación lanzó desde el aire el sistema de armas paletizada que contenía un solo misil de crucero y tres pesos que simulaban la masa y la forma de los otros misiles del mismo tipo.
Se desplegó un paracaídas para estabilizar la caída del sistema Rapid Dragon, y el misil y los tres pesos ficticios comenzaron a liberarse secuencialmente para evitar colisiones. La forma en que el misil de crucero se separó de la caja de despliegue esta vez fue «poco convencional», dijo el AFRL: se desplegó verticalmente, con la nariz hacia abajo.
El misil de crucero desplegó inmediatamente sus alas y su cola, consiguió el control aerodinámico de sí mismo, encendió su motor y se elevó con su potencia. A continuación, se dirigió hacia su objetivo, que destruyó en el momento del impacto, dijo el AFRL.
Ahora que el AFRL ha demostrado que puede desplegar un misil de crucero de esta manera, espera demostrar que el sistema de armas paletizadas puede funcionar con otras aeronaves. El próximo experimento del Rapid Dragon está previsto para la primavera de 2022 en una prueba de fuego real con un misil de crucero desde un C-17 Globemaster.
El AFRL dijo que los métodos de reorientación desarrollados para el Rapid Dragon están destinados a ser adaptables a otras plataformas de ataque y movilidad. El mes pasado, el AFRL señaló que los pilotos podrían instalar o retirar el Rapid Dragon de un avión de movilidad sin necesidad de modificarlo.
El Ejército del Aire espera ampliar aún más las capacidades de Rapid Dragon para que el bastidor pueda albergar más sistemas de armamento y varios tipos de armas. Dentro de dos años, la Air Force quiere que este programa pase de ser un prototipo de desarrollo a un prototipo operativo.
El AFRL señaló el rápido desarrollo de Rapid Dragon como ejemplo de cómo el Gobierno e industria pueden producir rápidamente resultados cuando colaboran. Esta prueba de fuego real se produjo cinco meses después de que el equipo del Rapid Dragon realizara una prueba de vuelo a nivel de sistema, que a su vez se produjo 10 meses después de que las Fuerzas Aéreas y sus socios industriales la diseñaran.
El Rapid Dragon ha realizado cinco pruebas de vuelo en tres aviones diferentes: MC-130J, EC-130SJ y C-17A- en los últimos cinco meses.
«Este tipo de campaña de experimentación, que aborda las lagunas de capacidad y demuestra los esfuerzos de transformación, nos ayuda a dar forma a los requisitos futuros y a reducir los plazos de puesta en marcha», dijo en el comunicado la comandante de la AFRL, la mayor general Heather Pringle. «Este enfoque permite, en última instancia, una alternativa de puesta en marcha rápida frente a los largos plazos de adquisición tradicionales».
Otros colaboradores de la reciente prueba han sido el Naval Surface Warfare Center Dahlgren, el Standoff Munitions Application Center, Lockheed Martin Missiles and Fire Control, Systima Technologies, R4 Integration y la filial de Safran Electronics and Defense Parachutes USA.
Fte. Defense News
