Los submarinos que constituyen el centro del reciente pacto de seguridad entre Australia, Reino Unido y Estados Unidos aún están a décadas de ser entregados, pero Australia ya tiene una idea de dónde operarán.
El pacto AUKUS, anunciado en septiembre, pretende profundizar en la cooperación en materia de tecnologías de defensa, siendo la más destacada los ocho submarinos de propulsión nuclear que Estados Unidos y Reino Unido ayudarán a desarrollar a Australia.
Los responsables han subrayado que el pacto no está dirigido a un país concreto, pero el embajador de Australia en EE.UU., Arthur Sinodinos, destacó esta semana que responde a los cambios en la seguridad regional, impulsados en gran medida por China.
«Lo importante es su letalidad, su alcance, la cantidad de cosas que pueden hacer», dijo Sinodinos sobre los submarinos. «Es parte de una filosofía de defensa que queremos ser capaces, en [estas] circunstancias estratégicas en deterioro, de proyectar nuestro poder más arriba, en lugar de adoptar un enfoque de que toda nuestra defensa tiene que ser una defensa de la parte continental».
«Se trata de cómo proyectamos el poder y, por tanto, somos capaces de configurar el entorno de seguridad en el que operamos en el Indo-Pacífico», dijo Sinodinos en el Instituto Hudson.
Australia opera actualmente seis submarinos de la clase Collins, puestos en servicio entre 1996 y 2003, que funcionan con motores diésel y baterías.
Los submarinos que funcionan con baterías pueden ser más silenciosos que algunos de propulsión nuclear, pero ésta permite que los submarinos naveguen más rápido y más lejos, que lleven más armas y que permanezcan sumergidos más tiempo, atributos vitales si van a pasar más tiempo «más arriba» en las aguas entre los océanos Índico y Pacífico y alrededor de la primera cadena de islas, que incluye a Japón, Taiwán y Filipinas.
Los países de la región han adquirido en los últimos años más submarinos y han tratado de mejorar su capacidad para operarlos. China, en particular, ha ampliado drásticamente su flota submarina y ha aumentado sus prospecciones en las aguas cercanas, incluso alrededor de Taiwán y entre Indonesia y Australia.
Sin embargo, gran parte de la iniciativa de los submarinos sigue siendo indeterminada.
Los tres países han iniciado una revisión de entre 12 y 18 meses para encontrar el mejor diseño de submarino, pero el trabajo que queda por delante significa que el primer submarino probablemente no estará en el agua hasta finales de la década de 2030.
Sinodinos dijo que el Primer Ministro Scott Morrison tenía «muy clara» la necesidad de «construir con un diseño existente» en lugar de pasar años «jugando» con uno nuevo.
Sinodinos también pareció descartar el arrendamiento o la compra de submarinos en el ínterin, diciendo que los submarinos de la clase Collins tendrían una extensión de vida y que AUKUS «no se trata de canibalizar las flotas de submarinos estadounidenses y británicos o de tomar el siguiente que salga de la línea de montaje».
«La intención es construirlos en el sur de Australia» y «construir según un diseño existente que esté calibrado para nuestra escala y los niveles de complejidad que podemos manejar», dijo Sinodinos.
Sinodinos también subrayó que AUKUS era «un pacto de capacidades» más que una nueva alianza y que los submarinos son sólo una parte del mismo.
«Se trata en gran medida también de esas otras capacidades, ya sea que hablemos de inteligencia artificial, aprendizaje automático, cibernética, computación cuántica, capacidades de guerra submarina, toda una gama de capacidades en las que [Morrison] siente que hay grandes sinergias en nuestro trabajo con Estados Unidos y el Reino Unido», dijo Sinodinos.
Otros planes de adquisición anunciados junto a AUKUS se sumarán a las «capacidades de ataque de largo alcance» de Australia, incluidos los misiles Tomahawk para los destructores de la Armada y los misiles Joint Air-to-Surface Standoff de largo alcance y los misiles Long Range Anti-Ship para los aviones de combate.
A principios de este año, Australia anunció sus planes de gastar más de 200.000 millones de dólares durante la próxima década en nuevas armas, incluidos misiles guiados construidos con ayuda de EE.UU. y nuevos buques de guerra y aviones de combate, entre ellos los F-35 de fabricación estadounidense, lo que permitirá a las Fuerzas Armadas de Australia operar más estrechamente con las de EE.UU. y ser más eficaces por sí mismas.
«Ahora estamos aumentando nuestro gasto en defensa hacia el 2,5% del PIB, y lo hacemos porque queremos ser más proactivos en la configuración del entorno de nuestra región», dijo Sinodinos.
«Hemos captado el hecho de que nuestras circunstancias estratégicas han cambiado» y que Australia debe ser capaz de dar forma a los acontecimientos, disuadir a los adversarios y responder de una manera «calibrada para complementar lo que podemos hacer con otros socios», añadió Sinodinos.
Pero algunos socios potenciales tienen dudas sobre el pacto. La respuesta negativa de China era de esperar, pero la reacción francesa a la cancelación por parte de Australia de su anterior acuerdo de submarinos fue inesperadamente feroz.
Los países más preocupados por China, como Vietnam, probablemente acojan el pacto aunque sus respuestas públicas sean neutrales. Algunos, en particular Indonesia y Malasia, se mostraron consternados, reflejando su preocupación por lo que consideran una creciente carrera armamentística regional, una disminución del papel de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) y una posible proliferación nuclear.
El diálogo puede aliviar algunas preocupaciones, pero las diferencias persistirán, especialmente con Indonesia y Malasia, impulsadas por «diferencias más profundas en la forma en que ven la región», declaró a World Politics Review Susannah Patton, investigadora del Centro de Estudios sobre Estados Unidos de la Universidad de Sydney.
Pero sus respuestas son una «comprobación de la temperatura» que será valiosa cuando Estados Unidos y Australia busquen «intereses compartidos y cómo países como éstos pueden trabajar juntos en una región en la que China desempeña un papel cada vez más importante», dijo Patton.
Fte. 1945
