«Los aviones rusos apenas entran en el espacio aéreo ucraniano», explica un experto a Popular Mechanics. Hablamos con civiles sobre el terreno para averiguar por qué.
Un soldado ucraniano vestido con uniforme de camuflaje, sentado en el sofá con un mando en la mano, parecería que estaba jugando a un videojuego, si la casa en la que estaba tuviera puertas o ventanas. En cambio, era una ruina reventada, con el suelo cubierto de escombros y cristales rotos. Se trata de una imagen familiar entre las casas de la ciudad de Soledar, en la región ucraniana de Donbás, que lleva más de seis meses bajo el implacable asalto ruso. Por encima de la casa, un pequeño dron, probablemente un DJI Mavic II, sobrevuela el tejado en dirección al campo de batalla. A nuestro alrededor, oímos el constante estampido y crujido de los disparos y la artillería. Estos drones pequeños, baratos y fáciles de desechar se han convertido en indispensables para las tropas ucranianas para detectar posiciones rusas.
«Podemos comprarlos por sólo 1.000 dólares en Amazon», dijo Stanislav Krasnov, un soldado ucraniano de 35 años, a Popular Mechanics durante una visita al frente de Donbás a principios de este año. Cada mañana, cuando el bombardeo nocturno de artillería disminuye, él y su esposa Oksana, de 26 años, sacaban su dron y surcaban el cielo con él.
Al mirar la pantalla del controlador, se podían ver interminables llanuras onduladas, cada una de ellas agujereada por miles de impactos de artillería. A los Krasnov no les sorprendió que las fuerzas rusas derribaran regularmente sus drones de aficionado. Pero con un coste tan bajo, son fáciles de sustituir; la pareja organiza regularmente colectas de fondos para ello en Facebook, donde también publican regularmente fotos de sus unidades en acción.
Al principio de la guerra, los analistas militares occidentales, e incluso el Ejército ucraniano, esperaban que la Fuerza Aérea rusa lograra rápidamente el dominio de los cielos, como había hecho en Georgia en 2008 y en Siria en 2015. La ucraniana estaba, en palabras de un informe, «totalmente superada técnicamente y muy superada en número.»
De hecho, la primera gran operación rusa estaba destinada a aterrizar una unidad de paracaidistas de élite de la VDV en el aeródromo de Hostomel, en las afueras de Kiev, y asegurarlo para transportar por aire tropas regulares para un ataque relámpago sobre la capital. Pero gracias a elaborados engaños y maniobras, ayudados por la detallada información de inteligencia estadounidense sobre los ataques que se avecinaban, los ucranianos consiguieron proteger sus defensas aéreas y derribar muchos aviones rusos, manteniendo con vida a su propia Fuerza Aérea.
Según Justin Bronk, experto en poder aéreo del Royal United Services Institute, «los aviones rusos ya casi nunca entran en el espacio aéreo ucraniano». En una entrevista concedida a Popular Mechanics, explicó que el sistema portátil de defensa antiaérea (MANPADS), lanzacohetes portátiles individuales, hacía que el coste de sobrevolar Ucrania fuera imposible.
Así que ahora es mucho más probable que los aviones rusos se sitúen sobre la frontera, en el espacio aéreo ruso: fuera del alcance de las baterías antiaéreas ucranianas, pero capaces de lanzar misiles contra objetivos fijos como cuarteles o infraestructuras civiles como centrales eléctricas.
Pero sobre los cielos de Ucrania, los vehículos aéreos no tripulados (UAV) están llevando a cabo la mayor parte de la batalla. Este conflicto ha demostrado que tienen varias ventajas significativas sobre las aeronaves de ala fija. En primer lugar, no necesitan un piloto altamente cualificado en el aire. Eso significa que no hay víctimas humanas si la aeronave es derribada, y que no se requieren conocimientos avanzados para aprender a pilotarlos. Un top gun requiere unos tres años de formación, pero muchos drones son lo bastante sencillos como para que un particular sin formación pueda aprender a pilotarlos en apenas una tarde.
Los drones de combate pusieron fin a una guerra de décadas en 44 días
El Ejército azerbaiyano descifró por primera vez este concepto en su guerra contra Armenia por el territorio en disputa de Nagorno-Karabaj en 2020. Empleó drones turcos relativamente baratos como el Bayraktar TB-2, que también han usado los ucranianos, para aprovechar las brechas en las defensas aéreas armenias, aplastando al Ejército armenio en 6 semanas y llevando a algunos soldados sobre el terreno a apodarla la «primera guerra de videojuegos».
Comparativamente, ambos estados en la guerra ruso-ucraniana disponen de abundantes recursos, pero los principales drones que se emplean son más baratos que los empleados en el conflicto entre Azerbaiyán y Armenia. Sin embargo, aparecen en mayor número. Un modelo en particular ha causado a Ucrania más problemas de los previstos.
Alrededor de las 8 de la mañana del lunes 17 de octubre de 2022, los habitantes de Kiev se despertaron con el sonido de múltiples explosiones y disparos en el centro de la ciudad. Era un retroceso a las terribles primeras semanas de la guerra, cuando las batallas arreciaban en las afueras. Kiev parecía una zona de guerra por primera vez desde abril. Rápidamente se descubrió que los culpables eran municiones merodeadoras HESA Shahed 136, fabricadas originalmente en Irán y modificadas por Rusia para su uso en el espacio de combate ucraniano. Estos drones suicidas se lanzaban en picado contra sus objetivos y explotaban al impactar.
También supuso un importante cambio en la estrategia rusa en Ucrania, donde emplearía municiones baratas contra objetivos de infraestructuras civiles. Completamente desprevenida para este ataque, la policía ucraniana recurrió a sus fusiles de asalto de servicio para intentar disparar a los atacantes durante su vuelo. La primera oleada de ataques importantes dejó fuera de servicio a casi un tercio de las centrales eléctricas de Ucrania… al menos temporalmente.
Aunque sólo tienen la mitad de potencia explosiva que las bombas lanzadas desde aviones tradicionales, las municiones de merodeo son baratas y su pequeño tamaño dificulta su seguimiento a través del espacio aéreo ucraniano hasta que están muy cerca de sus objetivos. Aunque existen defensas eficaces en forma de misiles aire-aire y cazas MiG-29, su coste es mucho mayor que el de los propios ataques con drones. Los drones pueden fabricarse por unos 20.000 dólares la unidad.
Un análisis sugirió que Ucrania había gastado 28 millones de dólares en poco más de un mes, frente a un gasto ruso de entre 11 y 18 millones de dólares. Dado que el PIB de Rusia es casi diez veces mayor que el de Ucrania, la diferencia significa que esta estrategia favorece ampliamente a Rusia.
Los expertos señalan como responsable de esta campaña al recién nombrado comandante del teatro de operaciones en Ucrania, el general Sergei Surovikin. «Seamos claros, no es Surovikin el impulsor de esta estrategia, sino al revés: Surovikin fue nombrado para llevar a cabo esta estrategia», afirma Bronk. «Fue el comandante de las fuerzas rusas en Siria, y dirigió una campaña aérea muy brutal en Alepo contra infraestructuras civiles. No te equivoques, es probable que miles de civiles ucranianos mueran congelados este invierno debido a los daños en la infraestructura eléctrica.»
En noviembre, Ucrania se anotó una de sus mayores victorias en el campo de batalla cuando sus fuerzas retomaron la ciudad de Kherson, la única capital de provincia que Moscú había tomado durante su invasión. En represalia, los rusos lanzaron sus mayores oleadas de ataques contra la infraestructura eléctrica de Ucrania hasta la fecha. Los residentes se escondieron en refugios antiaéreos por todo el país, mientras las ciudades sufrían un apagón.
Mientras, la primera nevada cayó en las calles de Kiev, anunciando el comienzo del invierno más crudo de la historia reciente de Ucrania.
Fte. Popular Mechanics
