El laboratorio de investigación de la Fuerza Aérea prepara futuros ataques con drones.
Detectar, saturar o interferir las defensas aéreas enemigas, encontrar objetivos de alto valor mediante sensores de largo alcance, organizar y analizar los flujos de datos recibidos, transmitir información detallada sobre objetivos de alto valor e incluso lanzar ataques aéreos de precisión con misiles, cohetes o EW, son misiones que se espera que lleven a cabo los nuevos drones » loyal wingman » de las Fuerzas Aéreas que apoyarán a los aviones de sexta generación.
Caza sigiloso de sexta generación
La previsible aparición de grupos de hasta cinco o seis aviones no tripulados que volarán en coordinación con los cazas furtivos de sexta generación de las Fuerzas Aéreas está impulsando a grupos de desarrolladores de armamento y estrategas a perfeccionar los nuevos conceptos de operaciones de ataque aéreo y los requisitos para adaptarse a la nueva tecnología. La Fuerza Aérea está desarrollando grupos de sistemas no tripulados denominados «Combat Collaborative Aircraft» (Aeronaves de Colaboración en Combate) (CCA) que realizan cada vez más amplia de misiones en apoyo del dominio, el ataque aéreo, la vigilancia y el lanzamiento de armas.
El caza furtivo de 6ª generación de la Fuerza Aérea ya está en el aire y es probable que incorpore medidas que cambiarán el paradigma de la velocidad, la maniobrabilidad, el sigilo, la informática basada en IA y, quizás lo más importante, el trabajo en equipo de aviones tripulados y no tripulados. El Secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall, enumeró una «familia de sistemas» de 6ª generación como uno de los «imperativos operativos» clave, lo que significa que el nuevo avión operaría en estrecha coordinación con hasta cinco o seis aviones no tripulados.
«Desde su creación, se ha tratado de una familia de sistemas, por lo que creo que la verdadera cuestión es cómo podemos vincular algunas de estas otras capacidades de las que hemos estado hablando con sistemas no tripulados, socios colaboradores, etc.». Chris Ristich, Director de la Dirección de Capacidades Integradas del Laboratorio de Investigación de las Fuerzas Aéreas de la Base Wright-Patterson (Ohio), declaró a Warrior en una entrevista.
Si bien es fundamental para el despliegue final y el éxito operativo del caza emergente de sexta generación, los requisitos y los conceptos de operación para la aeronave colaborativa de combate aún se están determinando a medida que la tecnología evoluciona y se consiguen nuevos avances. Por ejemplo, el Pentágono ahora ha demostrado la capacidad de aviones de carga para lanzar y también «recuperar» drones con su programa Gremlins, por lo que la flexibilidad operativa de los sistemas aerotransportados no tripulados se está expandiendo rápidamente. Ristich hizo referencia a este exitoso programa Gremlins cuando discutió la visión anticipada para los CCA.
Sin embargo, aunque es probable que requisitos y conceptos operativos sigan evolucionando, se espera que los sistemas no tripulados CCA que se están construyendo para apoyar a los aviones tripulados de 6ª generación surjan a mucho más corto plazo que la versión operativa tripulada. Los requisitos de los Collaborative Combat Aircraft aún no están definidos, pero Andrew Hunter, Ejecutivo de Adquisiciones de la Fuerza Aérea, declaró a la prensa que los aviones se están construyendo en función de imperativos operativos clave. Tanto Ristich como Hunter destacaron que la capacidad de supervivencia y de llevar a cabo operaciones de alto riesgo en entornos hostiles frente al fuego enemigo será de vital importancia para ellos, como poner a prueba o atacar las defensas aéreas enemigas, interferir o interrumpir las comunicaciones enemigas, realizar operaciones de localización de objetivos y vigilancia y, en algunos casos, lanzar ataques de precisión contra territorio enemigo armado y bien defendido.
“Necesitamos una aeronave que pueda realizar operaciones en espacio aéreo denegado y asegurarnos de que tengamos la capacidad de establecer la libertad de maniobra. Hemos tenido plataformas no tripuladas exitosas desde hace décadas. Es un desafío tener una plataforma capaz de operar en un espacio aéreo denegado”, dijo Hunter.
Hunter y Ristich, que se ocupan respectivamente de las adquisiciones y de la ciencia y la tecnología, trabajan en estrecha coordinación para recoger y acelerar los avances o las tecnologías «disruptivas» prometedoras para el sector operativo. Teniendo esto en cuenta, Hunter tiene claro que la Fuerza Aérea delibera sobre la mejor manera de agilizar, producir o «acelerar» plataformas para la guerra, lo que incluye tener en cuenta variables clave como la producibilidad y la asequibilidad de la fabricación. Como parte de esto, Hunter explicó que los CCA estarán «armados» y serán «prescindibles» en caso de ser derribados.
«Necesitamos una plataforma que sea asequible para poder conseguir cierta masa y no algo demasiado caro que no podamos permitirnos perder. Estamos diseñando soluciones. Tiene que ser capaz de contribuir a la misión del sistema NGAD (Next Generation Air Dominance), lo que implicará la capacidad de portar armas para operar con las aeronaves pilotadas», explicó Hunter.
Hunter, por supuesto, mencionó esto dentro del contexto doctrinal crítico enfatizado por el Pentágono que requiere que un humano esté «en el control» cuando se trata de la aplicación de fuerza letal. Las CCA deben poder ser masivas, producirse en gran volumen a un coste asequible y «penetrar» en el espacio aéreo enemigo. Desde el punto de vista operativo, es probable que se empleen tanto para ataques » a distancia» como de penetración».
«Se trata de un reto clásico al que nos enfrentamos actualmente, la penetración frente al distanciamiento, que sigue siendo un reto. Creo que en el futuro probablemente veremos más capacidades de ataque a distancia. Pero, una vez más, tiene que ser asequible, asequible en masa, esencialmente. Hay que tener la cadena de muerte adecuada y el mando y control adecuados para poder hacerlo», declaró Ristich a Warrior.
A medida que evoluciona la visión y la estrategia de despliegue final de las CCA, los drones pueden diseñarse con varias cargas útiles, como sensores EO/IR, miras de orientación, cámaras de video, enlaces de datos y configuraciones de armas a medida que los desarrolladores senior dan forma al alcance de la misión prevista.
«La formación de equipos con tripulación y sin tripulación es un área de interés específico para mí. Y es una que se identificó, en los imperativos operativos, como algo que tenemos que seguir evolucionando y refinando. Pero la pregunta es… ¿cómo queremos hacer eso si ¿Vamos a tener aviones de combate colaborativos? ¿Con quién van a colaborar [?] ¿Qué plataformas, etc.? o podríamos tenerlos en CONUS (Estados Unidos continental), dependiendo de nuestra capacidad para garantizar las comunicaciones Y reducir las latencias. Estamos analizando muchas opciones diferentes allí”, explicó Ristich.
El enfoque de desarrollo o la “trayectoria” prevista para las CCA también es multifacético en el sentido de que se centrará tanto en la funcionalidad a “corto plazo” como en el “largo”. Esencialmente, las tecnologías entretejidas en las plataformas a corto plazo se basarán en una infraestructura tecnológica con estándares comunes y protocolo IP para que las nuevas generaciones de tecnologías puedan integrarse a medida que surjan.
“Si tomamos aviones de combate colaborativos, por ejemplo, hay toda una serie de tecnologías que son fundamentales para permitir que los materiales formen parte de él. Las estructuras, la propulsión, pero los sistemas de misión para escribir los sistemas, los sensores, las comunicaciones deben ser asequibles para que también sean una solución efectiva”, dijo Ristich.
Fte. Warrior Maven (Kris Osborn)
Kris Osborn trabajó en el Pentágono como experto altamente calificado en la Oficina del Subsecretario del Ejército – Adquisición, Logística y Tecnología.
