Según se informa, Rusia ha retirado la mayor parte de su Flota del Mar Negro de la Crimea ocupada en las últimas semanas, tras una serie de ataques ucranianos exitosos. La retirada de la Flota rusa es un serio revés para la actual invasión de Vladimir Putin y el último indicio de que Ucrania está ganando la Batalla del Mar Negro.
Imágenes satelitales de principios de octubre indican que los buques rusos, incluidos tres submarinos de clase Kilo, dos fragatas de misiles guiados y un barco patrullero, se retiraron apresuradamente de su puerto base de Sebastopol en Crimea y trasladados al puerto ruso de Novorossiysk en la costa este del Mar Negro, según el Wall Street Journal. Otros buques de guerra rusos han sido retirados de Sebastopol y enviados a otros puertos en el extremo occidental de Crimea o en otras partes del Mar Negro.
No es difícil entender por qué se dio la orden de retirarse de Sebastopol. Desde agosto de 2023, Ucrania ha llevado a cabo una serie de ataques audaces que han socavado las defensas aéreas de Rusia en Crimea y han infligido graves daños a la propia Flota, con víctimas, entre ellas varios grandes buques de guerra y un submarino. El 22 de septiembre, Ucrania fue capaz de bombardear y destruir parcialmente el Cuartel General de la Flota del Mar Negro en el corazón de Sebastopol.
El éxito de Ucrania en la Batalla del Mar Negro es tanto más notable cuanto que el país no cuenta actualmente con una armada en servicio. En cambio, Ucrania ha recurrido a atrevidos ataques de comandos junto con la combinación de drones de producción nacional y misiles de crucero de largo alcance proporcionados por los socios occidentales del país. Este arsenal limitado se ha desplegado con el ingenio que se ha convertido en la tarjeta de presentación del Ejército ucraniano.
El primer avance notable del esfuerzo bélico ucraniano en el mar fue el hundimiento en abril de 2022 del buque insignia de la flota rusa del Mar Negro, el Moskva. Dos meses después, las fuerzas ucranianas liberaron la pequeña pero estratégicamente importante Isla Serpiente, que se encuentra cerca de las rutas marítimas en el noroeste del Mar Negro y que había sido capturada por Rusia en los primeros días de la invasión. A esto le siguió una serie de ataques con aviones no tripulados cada vez más ambiciosos contra objetivos militares rusos en toda Crimea durante la segunda mitad de 2022 y hasta el año en curso.
La ofensiva ucraniana en el Mar Negro apunta a asegurar una serie de objetivos importantes. Al atacar la Flota rusa del Mar Negro y sus emplazamientos en Crimea, Kiev espera poner fin al bloqueo naval de sus puertos e interrumpir el reabastecimiento del Ejército de Putin en el sur de Ucrania. En última instancia, el objetivo es hacer que la futura ocupación de Crimea sea insostenible para los rusos.
La retirada rusa de Sebastopol subraya la eficacia de las tácticas de Ucrania. Esto también se puede ver en la reciente reapertura tentativa de los puertos del país en el Mar Negro a la navegación mercante. Rusia comenzó a bloquear los puertos de Ucrania en vísperas de la invasión a gran escala, antes de aceptar un acuerdo mediado por la ONU en el verano de 2022 que permitió envíos limitados de granos. Posteriormente, el Kremlin se retiró de este acuerdo sobre cereales en julio de 2023 y amenazó con atacar a todos los buques de carga que navegaban hacia Ucrania.
Sin inmutarse por las amenazas rusas, las autoridades ucranianas declararon un nuevo “corredor marítimo humanitario” a principios de agosto que atraviesa aguas ucranianas en el noroeste del Mar Negro antes de llegar a la costa cerca de Rumania y Bulgaria, miembros de la OTAN. A principios de octubre, más de una docena de barcos habían zarpado con éxito desde puertos ucranianos a través de la nueva ruta para romper el bloqueo. Este tráfico marítimo representa un salvavidas económico para Ucrania que puede desempeñar un papel importante en la capacidad del país para mantenerse a sí mismo en una guerra larga.
La naturaleza dinámica de los recientes acontecimientos en el Mar Negro contrasta marcadamente con la situación relativamente estática en las líneas del frente de la guerra en el sur y el este de Ucrania, donde las fuerzas ucranianas han luchado durante cuatro meses para atravesar densos campos minados y defensas rusas fuertemente fortificadas. Desde junio, la falta de progreso de Ucrania ha dominado la cobertura de la guerra. Este énfasis de los medios en las operaciones terrestres a gran escala ha oscurecido el panorama más amplio del considerable éxito de Ucrania en el frente de Crimea. Sin embargo, las noticias sobre la retirada de la Flota rusa de Sebastopol ahora pueden reorientar la atención.
Hablando el 3 de octubre en una conferencia de seguridad en Varsovia, el Ministro de las Fuerzas Armadas del Reino Unido, James Heappey, argumentó que la importancia militar de las recientes operaciones de Ucrania contra la Flota rusa del Mar Negro era comparable a la liberación del Óblast de Kharkiv un año antes. «La derrota funcional de la Flota del Mar Negro, y yo diría que eso es lo que es, porque la Flota se ha visto obligada a dispersarse a puertos desde los que no puede tener ningún efecto en Ucrania, es un crédito enorme», comentó Heappey en la capital polaca.
Pocos en Moscú subestimarán la importancia de los recientes reveses en el Mar Negro. Por el contrario, serán muy conscientes de la creciente amenaza a Crimea y a las operaciones del Ejército ruso en el sur de Ucrania, sin mencionar el daño que se está causando a su ya maltratado prestigio internacional. La retirada de la Armada rusa de Crimea es una humillación personal particularmente amarga para Vladimir Putin, quien comenzó su invasión de Ucrania hace casi diez años con la toma triunfal de la península ucraniana en febrero de 2014.
La ocupación de Crimea fue, con diferencia, el acontecimiento más popular de todo el reinado de Putin, lo que elevó su índice de aprobación a niveles récord y preparó el escenario para la posterior invasión de Ucrania continental. Esto hace que la situación actual sea aún más embarazosa. Putin ya estaba luchando por dar cuenta de la evidente incapacidad de sus fuerzas para conquistar una nación que, según él, no existe. Ahora también debe explicar cómo su otrora alardeada Flota del Mar Negro está siendo derrotada por un país sin armada.
Fte. Real Clear Defense (Peter Dickinson)
Peter Dickinson es editor del servicio UkraineAlert del Atlantic Council.
