Las defensas aéreas ucraniana y rusa, altamente cualificadas, se han negado mutuamente la superioridad aérea, un problema especialmente grave para las misiones de apoyo aéreo cercano. «La defensa antiaérea y antimisiles integradas de ambos países ha sido muy eficaz, especialmente cuando se trata de ataques contra aviones», ha afirmado el General James Hecker.
Las sólidas defensas aéreas ucraniana y rusa han hecho que los aviones de ambos bandos, en particular los empleados para misiones de apoyo aéreo cercano, sean en gran medida «inútiles».
Alrededor de 60 aviones ucranianos y 70 aviones rusos han sido derribados en el año transcurrido desde que Rusia inició la invasión, según el Comandante de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. en Europa y África, el general James Hecker, una hazaña lograda por los sistemas de defensa aérea altamente capaces de los dos países que han dejado gran parte del espacio aéreo del campo de batalla fuera de los límites.
La incapacidad de Rusia para controlar los cielos fue una de las primeras sorpresas de la invasión que, en general, ha persistido desde entonces. Por ello, los ejércitos de ambos países han tenido que adaptar sus tácticas para llevar a cabo misiones de apoyo aéreo cercano, recurriendo en mayor medida a artefactos como cohetes lanzados por HIMARS para atacar objetivos terrestres. Las aeronaves, por su parte, han tenido que mantenerse fuera de la cobertura de los sistemas de defensa antiaérea y emplear armas de mayor alcance, según Hecker.
«El problema es que tanto el éxito ruso como el ucraniano en la defensa integrada antiaérea y antimisiles han dejado sin valor a gran parte de esas aeronaves, ya que no pueden desplazarse y prestar apoyo aéreo cercano», afirmó cuando se le preguntó sobre lo que podría ser necesario para reconstituir el mermado poderío aéreo ucraniano.
Las defensas aéreas ucranianas se componen de una mezcolanza de armas de la era soviética y sistemas occidentales más modernos suministrados por países como Estados Unidos, Alemania y Reino Unido, y cada uno de ellos requiere su propia formación especializada. Según Hecker, los ucranianos saben dónde colocar sus medios y han sido capaces de defender eficazmente su espacio aéreo a pesar de las dificultades inherentes al despliegue de varios tipos de sistemas de armas.
A pesar de lo eficaces que han sido, Hecker admitió que la ayuda de Estados Unidos a los ucranianos en la integración de los distintos sistemas de defensa aérea y antimisiles «no es todo lo buena que cabría esperar».
EE.UU. y otros países de la OTAN llevan meses barajando la idea de enviar a Ucrania F-16 Fighting Falcons polivalentes, que el país espera se unan a futuras transferencias multimillonarias de hardware junto a otras plataformas como el tanque M1 Abrams. Hasta ahora, Estados Unidos se ha mostrado reacio a dar ese paso con los F-16, aunque Reino Unido ha declarado que se ha ofrecido a entrenar a pilotos ucranianos en aviones occidentales. Ucrania necesita más aviones para reponer sus pérdidas, aunque Hecker dijo que su eficacia, especialmente en funciones de apoyo aéreo cercano, podría estar en duda debido a las defensas aéreas actuales.
«Para ser honesto, no sé exactamente cuántos les quedan», dijo Hecker sobre el inventario total de aviones de Ucrania, añadiendo que una estimación aproximada sería de unos 60.
Fte. Breaking Defense
