Mientras que la decisión alemana de la semana pasada de retirar el Lockheed Martin F-35 de la consideración como sustituto de 90 viejos cazas Tornado consolida la cooperación industrial franco-alemana, podría ser a expensas de convertir a la Luftwaffe de Alemania en una fuerza aérea menos capaz hasta por lo menos el año 2040, cuando se disponga de un nuevo cazas franco-alemán avanzado.
La decisión también sitúa las consideraciones políticas internas de Alemania por encima del papel de liderazgo de Alemania en la OTAN. Esto sería comprensible para una nación que no percibe una amenaza militar significativa por parte de Rusia, pero es preocupante para aquellos que enfatizan la necesidad de maximizar la postura disuasiva de la OTAN en el Este. La decisión debe ser reconsiderada.
- Después de eliminar el F-35 (y también el F-15 más antiguo) de la consideración, Alemania ahora tiene tres opciones. Puede aumentar su flota de 177 Eurofighter Typhoon con hasta 90 Typhoons adicionales adaptados para misiones de supresión de defensas aéreas y guerra electrónica. Esta flota de unos 267 tifones simplificaría el mantenimiento y la formación, pero también podría inmovilizar en tierra a toda la flota de caza alemana en caso de que se produjeran problemas estructurales importantes en la aeronave. El Typhoon ha tenido considerables problemas de preparación: Alemania estaría poniendo todos sus huevos en una sola cesta.
- Alemania también podría comprar 90 Boeing F-18 (Super Hornets and Growlers), decisión que sigue siendo objeto de estudio, lo que le proporcionaría mayores capacidades aire-tierra tierra y de guerra electrónica que los Thyphons adicionales. Pero todavía dejaría a Alemania sin un caza de quinta generación mientras otros aliados se mueven hacia ella.
- O Alemania podría comprar una mezcla de tifones y F-18 adicionales. Hoy en día, Alemania no vuela ningún avión construido en Estados Unidos, y algunos observadores apuestan contra el F-18 por esa razón.
Estas tres alternativas son las mejores desde la perspectiva de maximizar el poder aéreo de Alemania y su liderazgo entre las fuerzas aéreas de la OTAN.
Operacionalmente, el F-35 es, con mucho, el mejor avión en este mix. Tiene capacidades furtivas y de gestión del combate que están una generación por delante del Typhoon o del F-18. Es un multiplicador de fuerza que mejora las capacidades de las aeronaves secundarias. Si la Luftwaffe necesita penetrar las defensas aéreas fuertes en un futuro combate, sus pilotos estarían más seguros en el F-35. La Luftwaffe sin F-35 se vería en apuros para luchar sola en un ambiente aéreo disputado.
Actualmente ocho naciones de la OTAN han acordado comprar el F-35. Esas naciones tendrán aviones de quinta generación altamente interoperables. Proporcionarán los cazas de élite en las futuras misiones de superioridad aérea y de supresión de la defensa de la OTAN. Sin el F-35, Alemania estará ausente de ese grupo de élite, y probablemente a los pilotos alemanes sólo se les darían misiones secundarias.
El F-35 también tiene ventajas para llevar a cabo la misión nuclear de la OTAN de Alemania. La capacidad del F-35 para penetrar y sobrevivir en estas misiones es superior. El F-35 habría sido certificado nuclearmente antes del lanzamiento. La certificación para el Typhoon y los F-18 requeriría tiempo adicional, dinero y capital político alemán. La posición por defecto, por lo tanto, podría ser una mayor prolongación de la vida útil de los antiguos Tornados y una mayor degradación de la disuasión nuclear de la OTAN.
No es de extrañar que el jefe de la Luftwaffe alemana declarara públicamente su apoyo al F-35. Fue silenciado y se retiró temprano.
Entonces, ¿por qué los líderes políticos alemanes tomaron esta decisión?
El dinero por sí solo no es la respuesta. Mientras que el F-35 es un avión mucho mejor y a que sus costes están bajando considerablemente, hasta el punto en el que estarían a la altura de un Typhoon, éste conlleva por supuesto beneficios laborales locales.
La disponibilidad tampoco es la respuesta. Lockheed les ha dicho a los alemanes que podrían tener su primer F-35 tres años después de la firma del contrato.
La respuesta es más política e industrial.
El gobierno de Merkel gobierna a través de una gran coalición, con socialdemócratas que ocupan puestos clave en el Ministerio Federal de Asuntos Exteriores y en el Ministerio de Hacienda. Los socialdemócratas tienden a resistirse a un mayor gasto en defensa y tienen una visión más benigna de las intenciones de Rusia. Muchos se resisten a la misión nuclear de Alemania. Y nadie en la coalición quiere recompensar al presidente Donald Trump.
Y lo que es más importante, Francia y Alemania se están acercando en materia de política de defensa tras las críticas de Brexit y el presidente Trump a la OTAN. El recién firmado Tratado de Aquisgrán comprometió a ambas naciones a nuevos niveles de cooperación en materia de defensa y política exterior.
Una pieza central de esta cooperación de defensa franco-alemana reforzada es el acuerdo alcanzado el verano pasado para diseñar y producir conjuntamente un caza de nueva generación para el año 2040. Dassault y Airbus planean aprovechar sus actuales aviones Rafale y Typhoon como puente para esta nueva aeronave conjunta. París teme que una compra alemana del F-35, especialmente en grandes cantidades, podría socavar la necesidad del caza de nueva generación y perjudicar las capacidades europeas para producir cazas avanzados. Se lo han comunicado a Berlín.
Hay que fomentar un motor franco-alemán fuerte en el corazón de la defensa europea. Pero no debe hacerse a expensas de una potencia aérea y de la disuasión óptimas de la OTAN. Tampoco debería hacerse a expensas de una solidaridad más amplia de la OTAN.
Alemania debería reconsiderar su decisión sobre el F-35 y comprar al menos suficientes F-35 para mantener su posición de liderazgo en el poder aéreo europeo y su familiaridad con la tecnología de aviones de quinta generación. Sus aliados europeos, que también se verán afectados negativamente, deberían intervenir. De no ser así, la compra del F-18 sería la segunda mejor opción.
Fte. Defense Systems
