El viernes por la mañana, el Ministerio de Asuntos Exteriores de China anunció que el gran globo que, según los informes, flotaba lentamente sobre Montana el jueves era en realidad una aeronave civil usada principalmente para investigaciones meteorológicas y que simplemente se había desviado de su rumbo previsto.
«El dirigible procedía de China. Se trata de una aeronave civil (globos) dedicada a la investigación, principalmente meteorológica. Afectada por los vientos de Poniente y con capacidad de autodirección limitada, la aeronave se desvió mucho de su rumbo previsto», declaró el Ministerio de Asuntos Exteriores de la República Popular China a través de un comunicado. «La parte china lamenta la entrada involuntaria de la aeronave en el espacio aéreo estadounidense por causas de fuerza mayor».
El Ministerio también afirmó que seguirían comunicándose con Estados Unidos para abordar adecuadamente la cuestión.
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El jueves se especuló ampliamente con la posibilidad de que el globo, del tamaño de tres autobuses urbanos, se hubiera desplegado para realizar tareas de reconocimiento en Estados Unidos.
El Pentágono había estado siguiendo sus movimientos al menos desde el miércoles y observó que viajaba a una altitud muy superior a la del tráfico aéreo comercial.
Funcionarios estadounidenses también dijeron que no representaba una amenaza militar o física para las personas en tierra.
«El Gobierno de Estados Unidos ha detectado y está rastreando un globo de vigilancia a gran altura que se encuentra sobre el territorio continental de Estados Unidos en estos momentos», dijo en un comunicado el Secretario de Prensa del Pentágono, el General de Brigada Pat Ryder. «El Gobierno de Estados Unidos, incluido el NORAD (North American Aerospace Defense Command), sigue rastreándolo y vigilándolo de cerca. El globo está viajando actualmente a altitud muy por encima del tráfico aéreo comercial y no representa amenaza militar ni física para las personas en tierra. Este tipo de actividad ya se ha observado anteriormente en los últimos años. Una vez detectado el globo, el Gobierno estadounidense actuó de inmediato para protegerse de la recogida de información sensible.»
Se especuló con que podría haber sido lanzado para recabar información de inteligencia sobre una serie de lugares sensibles, mientras que las Fuerzas Armadas y otros organismos estadounidenses se esforzaban por protegerse contra cualquier recopilación de información sensible por parte de servicios de inteligencia extranjeros.
¿Por qué emplearía China un globo para recabar información?
Aunque China -al igual que Estados Unidos- dispone de satélites que pueden vigilar casi cualquier parte del mundo, un globo de movimiento lento sigue ofreciendo una serie de ventajas.
Los expertos han señalado que los globos pueden ser más pequeños, más baratos y mucho más fáciles de lanzar. Y, a diferencia del lanzamiento de un satélite, no suelen recibir mucha atención.
Además, hasta los globos de gran tamaño pueden tener firma baja y emisión de baja a nula, por lo que siguen siendo plataformas fiables para la vigilancia.
Además, a diferencia de los sistemas basados en el espacio, pueden ser mucho menos predecibles y, por tanto, más difíciles de rastrear, y a diferencia de los aviones de vuelo alto, como el SR-71 Blackbird, o de un satélite, un globo puede merodear sobre una zona durante un tiempo prolongado.
Además, no se trata sólo de lo que un globo puede «ver», sino también de lo que puede «oír», ya que la miniaturización de la tecnología podría permitirles vigilar el tráfico telefónico y de radio.
Los globos y los militares
Aunque China ha afirmado que el globo no es militar, el uso de este tipo de naves más ligeras que el aire en aplicaciones militares se remonta a finales del siglo XVIII. En 1794, el Comité Francés de Seguridad Pública creó el Corps d’ Aerostiers, y los globos se emplearon esporádicamente para el reconocimiento durante las Guerras Revolucionarias francesas, entrando en acción durante las batallas de Charleroi y Fleurus.Durante la Guerra de Secesión estadounidense, el Ejército de la Unión también empleó varios globos en funciones similares. Los más grandes -el Intrepid y el Union- tenían cada uno 32.000 pies cúbicos de capacidad de gas de elevación, que era suministrado por carros especiales de inflado generadores de hidrógeno.
El uso de globos continuó durante las dos Guerras Mundiales, y precisamente el año pasado se informó de que el Ejército de Estados Unidos está desarrollando globos para espiar a China y Rusia.
Por supuesto, lo más tristemente célebre fue que durante la Guerra Fría un globo de gran altitud, desarrollado para la vigilancia de pruebas nucleares, se estrelló cerca de Roswell, Nuevo México, y comenzó la «locura OVNI» que continúa hasta nuestros días.
Fte. 19fortyfive
