Una razón generalmente ignorada del mal rendimiento de las tropas rusas en Ucrania es la corrupción endémica de su Ejército.
Las prácticas de corrupción existen desde hace mucho tiempo y explican la tradición de bajo rendimiento de los militares rusos. Los jóvenes de familias ricas pueden comprar su salida de situaciones peligrosas, como ser enviados a una zona de combate. Eso cuesta unos 500 dólares. Si acabas en una zona de combate, pagando a la persona adecuada más de 10.000 dólares obtendrás un certificado de lesiones de combate y un certificado médico que te sacará del servicio. Si te sigues vistiendo de uniforme, puedes obtener diversas formas de trato especial pagando sobornos. Cuesta casi mil dólares obtener un permiso prolongado del servicio militar para visitar a familiares y amigos. Mientras llevas el uniforme, puedes pagar sobornos para obtener ascensos, certificados de aptitud física o un permiso de conducir militar para los que realmente no saben conducir. Los sobornos te librarán de problemas por ser sorprendido con un teléfono móvil en una zona de combate. Si te pillan borracho estando de servicio, unos cientos de dólares a quien te haya pillado para que desaparezca el problema.
La mayoría de los soldados rusos no tienen acceso a la cantidad de dinero necesaria para sobornar y librarse de problemas o peligros. Los soldados pobres mueren, mientras que los soldados con padres ricos no sólo sobreviven, sino que vuelven a casa con certificados comprados de servicio honorable en combate.
Los sobornos y la corrupción también se usan para evitar discusiones desagradables o embarazosas. Por ejemplo, hace una década se intentó modernizar el Ejército. Eso incluía desarrollar métodos para reducir la corrupción. Resultó que no había ninguna forma práctica de disminuir o eliminarla porque demasiada gente en las Fuerzas Armadas o las industrias de defensa corruptas e ineficaces prosperaban gracias a los sobornos.
La corrupción y la mala gestión han creado grandes problemas. Muchos oficiales son incapaces o no están interesados en seguir las sugerencias para mejorar la capacidad de combate. Muchos oficiales superiores siguen más preocupados por enriquecerse que por construir unas fuerzas armadas modernas tras la Guerra Fría. Los funcionarios de la industria de defensa son aparentemente incapaces de mantener la competencia y las nuevas armas no se desarrollan eficazmente o se construyen de forma chapucera. Las tropas llevan años quejándose de esto, mientras que los esfuerzos de reforma hacen poco al respecto. Los detractores de esta situación quieren que se aplique más realismo a los problemas del ejército, especialmente a la corrupción y a las chapuceras industrias de defensa rusas.
Mientras, desde la década de 1990, se está llevando a cabo un esfuerzo de modernización militar, ya que el Gobierno se dio cuenta de que tenía que hacer algo con el equipo militar que envejecía rápidamente. En muchos casos, estas adquisiciones son esenciales porque la compra de nuevos equipos y armas se detuvo, con algunas excepciones como los misiles balísticos, durante la década de 1990. Por ello, la mayoría de las fuerzas siguen empleando armas y equipos de la época de la Guerra Fría fabricados en las décadas de 1970 y 1980. Afortunadamente, incluso los equipos más antiguos de los años 50 y 60 fueron desechados porque el tamaño de las Fuerzas Armadas se redujo un 80% en la década de 1990. Dado que las industrias de defensa rusas, los proveedores preferidos, nunca fueron de categoría mundial, los militares rusos solían recibir equipos actualizados de la Guerra Fría que no eran competitivos con las nuevas generaciones de armas y accesorios que recibían las fuerzas occidentales.
Se creía que, a finales de la década de 1990, se sustituiría al menos un tercio del equipo de la época de la Guerra Fría. En algunas categorías, especialmente las que requerían nueva tecnología, se sustituyó más del 80% del equipo antiguo. El gobierno había estado hablando a los militares de estos grandes planes y cuando no los cumplieron, la moral se resintió. Esto ocurrió rápidamente en la Armada porque a los oficiales y marineros se les había dicho que se dispondría de dinero para más barcos y que podrían pasar más tiempo en el mar. Resultó que los barcos existentes no podían soportar el uso intensivo y la carga de trabajo. Eso significaba que tenía que haber más barcos nuevos o una costosa y extensa remodelación de los buques de guerra existentes. Después de la década de 1990, la Fuerza Aérea reanudó las patrullas aéreas de largo alcance sobre zonas situadas frente a la costa rusa, que no habían visto actividades suyas ni de la Armada desde la década de 1980. Desde 1991 hasta hace muy poco, los buques de guerra rusos pasaban la mayor parte del tiempo amarrados en el muelle, lo que significa que toda una generación de marineros tiene poca experiencia en el mar y la derrota en tiempo de guerra, lo que los marinos, especialmente los mandos superiores, sabían.
El gran problema hasta ahora es que los nuevos equipos que se han recibido no son de gran calidad. Las tropas pueden entrar en Internet y obtener vídeos y especificaciones técnicas de muchos de los equipos occidentales contemporáneos y los equivalentes rusos rara vez parecen buenos en comparación. Pero al menos no están atascados con equipos de la época de la Guerra Fría que rara vez funcionan.
Las Fuerzas Armadas rusas ya se han hecho a la idea de que nunca volverán a los días de gloria de la Unión Soviética, que se disolvió en 1991. El ejército se llamaba entonces Ejército Rojo y la poderosa fuerza naval soviética se conocía como Flota Roja. Durante la Guerra Fría, las Fuerzas Armadas tenían cinco veces más efectivos, más de cinco millones de soldados. Antes de 1991, recibían entre el 10% y el 20% del PIB nacional, que se estimaba en unos dos billones de dólares. Nadie está seguro de la cantidad exacta, ya que los comunistas no eran grandes aficionados a los contables y a los informes financieros precisos. En la actualidad, Rusia sigue las reglas de Europa Occidental en lo que se refiere al gasto militar, lo que significa no destinar más del 3-4% del PIB a los militares. Con una economía de 2,1 billones de dólares que sigue creciendo, los generales y almirantes pueden contar con mucho más dinero en efectivo con el que trabajar. Pero la mayor parte de este dinero se destinó a sustituir armas de la época de la Guerra Fría, consideradas anticuadas y de utilidad limitada en la década de 1990. Debido a la fluctuación de los precios del petróleo, principal fuente de ingresos del gobierno, el progreso fue errático, y hasta después de 2010 no empezó a acelerarse el proceso de sustitución de armas y equipos de la época de la Guerra Fría. Por desgracia, después de 2020 el proceso seguía incompleto y la invasión rusa de Ucrania en 2022 provocó más contratiempos económicos debido a las sanciones económicas occidentales impuestas por esa agresión. Rusia subestimó el grado en que su nueva economía dependía de la tecnología occidental. Una vez más, la economía rusa es un desastre y, mientras dure la guerra en Ucrania, la situación no mejorará.
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