El Ejército de EEUU mejora sus cohetes MGM140 ATACMS (Army Tactical Missile Systems). El ATACMS es un misil balístico de 610mm que se dispara con el mismo lanzador que el MLRS de 227 mm, que ahora se actualiza como arma de defensa de costas, ya que tiene alcance suficiente para atacar a los buques en alta mar.
El US Army fue pionero en el desarrollo de sistemas de guiado terminal de misiles balísticos en los años 70 (el misil móvil Pershing). Desde entonces ha desarrollado sistemas de guía similares para que los misiles de alta velocidad puedan alcanzar objetivos móviles. Por lo tanto, no parece difícil el desarrollo de un sistema de guía terminal para que los ATACMS ataquen a buques de cierto tamaño volando a más de mil metros por segundo.
Las tropas de Estados Unidos dispararon de 700 ATACMS en Irak y Afganistán, que portaban cabezas de guerra de 227 kg. de los casi 4.000 fabricados desde mediados de los años 80.
Los ATACMS integran actualmente guía GPS para atacar a blancos a distancias de hasta 300 kilómetros. Todo lo que necesitan son las coordenadas GPS del objetivo en movimiento, sea terrestre o marítimo. Dado que el tiempo máximo de vuelo a la distancia máxima, es de sólo unos minutos, es fácil predecir dónde estará el objetivo en movimiento basándose en la detección por antena, satélite o sonar. Se tarda menos de un minuto en actualizar el sistema de guía y en el lanzamiento.
Cuando el Ejército de EE. UU. puso en servicio al ATACMS a fines de la década de 1980, diseñó ojivas que contenían gran cantidad de pequeñas bombas. Aunque esto funcionó, existía el problema de que algunas de las bombetas no se autodestruyeran y más tarde explotaran al paso de civiles o de las propias tropas estadounidenses. No es un arma popular y, de hecho, están prohibidas en algunos países.
Posteriormente, cuando se introdujo una versión con orientación GPS y una sola cabeza explosiva de 500 libras (o «unitaria»), resultó muy eficaz. Estos cohetes cuestan alrededor de $ 1.2 millones de dólares cada uno.
Otra ventaja del ATACMS es su movilidad por aire a cualquier parte del mundo, gracias al lanzador ligero HIMARS, que tiene un coste de alrededor de 3 millones de dólares cada uno.
Los HIMARS sobre camiones llevan seis cohetes (o un ATACMS), y se pueden transportar en un avión C-130. El primer HIMARS entró en servicio en 2005, aproximadamente un año después de los cohetes guiados GPS. HIMARS demostró ser más efectivo y popular de lo esperado.
El Ejército ya está desarrollando un nuevo y más pequeño ATACMS, que permitirá que se puedan transportar dos cohetes en el contenedor que actualmente solo puede lanzar uno. Pero estas nuevos ATACMS no estarán disponibles hasta mediados de los 2020.
Fte.: Strategy Page
