En la Armada no falta entusiasmo ante la idea de un láser operativo en un buque navegando, pero se debe ser más «honesto intelectualmente» sobre lo que es posible, dijo el Contralmirante Fred Pyle en el simposio anual «Surface Navy Association».
Según el Almirante que supervisa el desarrollo de esta tecnología, la Armada y la industria deben ser más honestas intelectualmente al hablar de los sistemas de armas láser. Y hablar con franqueza y honestidad sobre el desarrollo de esa tecnología «es duro», añadió.
«A veces tenemos tendencia a prometer más de lo que podemos y a no cumplir lo prometido», dijo el Contralmirante Fred Pyle a los asistentes al simposio anual de la Surface Navy Association celebrado el miércoles. «Tenemos que dar la vuelta a la situación para que, cuando seamos intelectualmente honestos, cuando seamos honestos con nosotros mismos desde el punto de vista de la capacidad tecnológica, tengamos una visión consensuada de cómo va a ser la entrega de esa capacidad».
En declaraciones a los periodistas tras su intervención en el escenario, Pyle añadió: «Puedo remontarme al Golfo Arábigo y, probablemente hace 15 años, teníamos un buque llamado Ponce que llevaba un láser. … Todavía estamos trabajando en esa tecnología».
Las armas láser o la tecnología de «energía dirigida» han fascinado al Pentágono en general durante décadas. Dentro de la cartera de investigación y desarrollo de la Armada, en particular, se pueden encontrar numerosos proyectos que, de un modo u otro, han tratado de acercar la aguja a que un marino en ruta dispare un láser que derribe un dron enemigo o acabe con una pequeña embarcación. Uno de los proyectos más notables que se acercan a esa visión es HELIOS, fabricado por Lockheed Martin, y actualmente equipado a bordo del Preble (DDG-88).
Pero las recientes operaciones de superficie de la Armada en los mares Rojo y Mediterráneo, combinadas con el entusiasmo de los altos mandos de la Armada esta semana por la energía dirigida, han suscitado la pregunta aquí y en otros lugares: ¿Por qué la Armada todavía no está derribando objetivos operativos, en el Mediterráneo o en otros lugares, con láseres?
Volvamos al papel de Pyle en todo esto.
El Almirante es lo que la Armada denomina director de especificaciones de guerra de superficie o «N96». En pocas palabras, su trabajo consiste en dirigir los fondos para el desarrollo y despliegue de nuevos buques de superficie, así como de determinados sistemas de armamento a bordo, incluidos los posibles láseres.
Un día antes de que Pyle subiera al estrado, el Vicealmirante Brendan McLane, máximo responsable de la guerra de superficie de la Armada, expresó su frustración por el ritmo actual de desarrollo de sistemas de armas láser.
«No estoy satisfecho con el ritmo de las armas de energía dirigida. Debemos cumplir la promesa que nos hace esta tecnología», afirmó.
Una de las principales promesas de las armas de energía dirigida es su coste por disparo. La Armada está cada vez más preocupada por la idea de los «ataques enjambre» de drones, en los que múltiples drones, potencialmente de diferentes dominios bélicos, bombardean un buque de forma concertada. A la larga, el coste de derribar un dron relativamente barato con un misil multimillonario no tiene sentido. Si se aplica tal y como está previsto, un disparo de un láser bien fabricado costaría una fracción de ese precio, al menos en teoría. Pero por ahora, eso sigue siendo casi todo.
«Seguimos invirtiendo en capacidades de energía dirigida», afirmó Pyle. «Requiere espacio, peso, potencia y refrigeración, lo que puede suponer un reto en nuestros actuales combatientes de superficie».
Dijo que se espera que HELIOS y el Preble (DDG-88) realicen pruebas a lo largo de este año. Añadió que, con láseres o sin ellos, las capacidades actuales que la Armada está empleando en Oriente Medio ahora mismo para defender tanto a Israel como al transporte marítimo comercial están «funcionando extremadamente bien.»
«Pero estamos muy centrados en proporcionar capacidad de energía dirigida y la estamos construyendo en el futuro [solicitudes presupuestarias] teniendo en cuenta nuestra fragata y el DDG(X) [el destructor de próxima generación]», dijo.
El retraso en el suministro de láseres a la Flota también ha llamado la atención de McLane y del jefe de Pyle, el Secretario de Marina Carlos Del Toro.
«Estoy muy, muy entusiasmado», dijo a los periodistas sobre las armas de energía dirigida tras sus declaraciones aquí el miércoles por la noche. «Al igual que el jefe de la SWO [McLane], me preocupa que haya tardado tanto en llegar a buen puerto».
«Este es el camino del futuro», continuó. «Y en el año fiscal [presupuestos de 2026 y 2027] y en el [futuro] vamos a estar viendo cómo acelerar el despliegue de HELIOS y capacidades similares a HELIOS en nuestros [destructores] porque es la forma en que necesitaremos abordar los ataques de enjambre de drones en nuestros sistemas.»
Fte. Breaking Defense (Justin Katz)
Antes de incorporarse a Breaking Defense, Justin Katz informó sobre la Armada y el Cuerpo de Marines como editor asociado de Inside Defense, donde se centró en los principales programas de adquisición militares y en los comités del Congreso que los supervisan. Justin también ha cubierto las políticas y programas de ciberseguridad del Gobierno federal para FCW.
