Comunicado de prensa de la ONR por Warren Duffie Jr.: ARLINGTON (Virginia) – El sistema láser terrestre atacó a un dron en el aire, disparando un haz de alta energía invisible a simple vista. De repente, el dron se iluminó de color naranja, salió humo de su motor y se cayó colgada de un paracaídas, inutilizado por el rayo láser.
La demostración de febrero supuso la primera vez que la Armada estadounidense empleó un arma láser de alta energía totalmente eléctrica para destruir a un objetivo que representaba un misil de crucero subsónico en vuelo.
Conocida como Layered Laser Defense (LLD), el arma la ha diseñado construido por Lockheed Martin para servir como sistema de demostración multidominio y multiplataforma. Puede contrarrestar los sistemas aéreos no tripulados y las embarcaciones de ataque rápido con un láser de alta potencia, y también hacer uso de su telescopio de alta resolución para rastrear las amenazas aéreas que se aproximan, apoyar la identificación en combate y realizar la evaluación de los daños en batalla de los objetivos atacados.
«Los sistemas láser innovadores como el LLD tienen el potencial de redefinir el futuro de las operaciones de combate naval», dijo el Jefe de Investigación Naval Contralmirante Lorin C. Selby. «Presentan capacidades de transformación para la Flota, hacen frente a diversas amenazas y proporcionan ataques de precisión con un cargador potente para complementar los sistemas defensivos existentes y mejorar la letalidad sostenida en conflictos de alta intensidad».
Las pruebas del LLD forman parte de un proyecto más amplio por parte de la comunidad de investigación y desarrollo naval, en estrecha colaboración con la Flota, para madurar las tecnologías y poner en marcha una familia de armas láser que puedan hacer frente a múltiples amenazas mediante una gama de opciones crecientes. Estas capacidades van desde medidas no letales, como el «deslumbramiento» óptico y la inutilización de sensores, hasta la destrucción de objetivos.
Las armas láser proporcionan una nueva precisión y velocidad de ataque para el combate naval. También ofrecen una logística simplificada y más segura para los buques y sus tripulaciones, ya que los láseres no dependen de los propulsores tradicionales ni de la artillería basada en la pólvora tradicional.
En cambio, los láseres modernos de alta potencia funcionan con electricidad, lo que los hace intrínsecamente más seguros y capaces de proporcionar mayor capacidad de fuego mientras la nave tenga energía. Esto también significa que el coste por combate de un arma láser puede ser muy bajo, ya que el único elemento consumible que emplea es el combustible para hacer funcionar el sistema.
Durante años, el Departamento de Defensa (DoD) y los ejércitos han sido conscientes de la promesa que suponían las armas de energía dirigida, como los láseres, por lo que siguen dando prioridad a su investigación. Recientemente, la Subsecretaria de Defensa para Investigación e Ingeniería, la Honorable Heidi Shyu, reafirmó que la energía dirigida es una de las áreas tecnológicas críticas del DoD.
La ONR desempeña un papel importante en el desarrollo de tecnologías para armas láser y ha puesto en marcha sistemas de demostración para la experimentación operativa. En particular, en 2014 la ONR vio cómo se probaba con éxito el Sistema de Armas Láser a bordo del USS Ponce en el Golfo Pérsico. Más recientemente, la ONR puso en marcha el sistema de demostración de armas láser a bordo del USS Portland en 2021.
Aunque no hay ningún plan para poner en marcha el LLD, ofrece una visión del futuro de las armas láser. Es compacto, potente y más eficiente que los sistemas anteriores. Cuenta con una óptica especializada para observar un objetivo y enfocar los rayos láser con la máxima eficiencia, a la vez que incorpora inteligencia artificial para mejorar el seguimiento y la puntería.
«El LLD es un ejemplo de lo que un sistema láser muy avanzado puede hacer para hacer frente a amenazas significativas para las fuerzas navales», dijo David Kiel, un ex capitán de la Armada que es oficial de programa en el Departamento de Aviación, Proyección de Fuerzas y Defensa Integrada de ONR, que gestionó las pruebas. «Además, tenemos otros proyectos en curso, tanto en la ONR como en la Armada, para seguir construyendo sobre estos resultados en un futuro próximo».
Durante la reciente prueba en White Sands, el LLD rastreó o derribó una serie de objetivos, incluidos vehículos aéreos no tripulados de ala fija, cuadricópteros y drones de alta velocidad representativos de misiles de crucero subsónicos.
«Estamos orgullosos de decir que el sistema de Defensa Láser por Capas derrotó a una amenaza de misil de crucero sucedáneo.
El Dr. Frank Peterkin, director de la cartera de energía dirigida de la ONR, dijo: «La Marina ha realizado pruebas similares durante la década de 1980, pero con tecnologías láser de base química que presentaban importantes barreras logísticas para su puesta en marcha en un entorno operativo. Y, en última instancia, esos tipos de láseres no pasaron ninguno de los ejércitos.
«Hoy en día, la ONR coordina estrechamente con las comunidades de recursos y adquisiciones de la Armada para asegurarse de que desarrollamos tecnologías de armas láser que tienen sentido para los requisitos de la Armada para defender la Flota y para las operaciones en el duro entorno marítimo «, continuó Peterkin. «Es un tema difícil, pero los dirigentes de la Armada a todos los niveles, ven el potencial de las armas láser para marcar realmente la diferencia. Los próximos años van a ser muy interesantes, a medida que trabajemos con la Armada y otros socios, para hacer que la capacidad que acabamos de ver demostrada por el LLD sea una realidad para el combatiente naval.»
Fte. Naval News (Warren Duffie Jr.)
Warren Duffie Jr. es un contratista de ONR Corporate Strategic Communications.
