La US Navy está armando fuertemente su primera fragata de la clase Constellation, que forma parte de un ambicioso plan de entrega de 15 buques en los próximos cinco años.
Diseñado por el constructor naval italiano Fincantieri Marinette Marine, el nuevo buque de 7400 libras estará armado con 32 sistemas de lanzamiento vertical de misiles capaces de disparar los SM-3, SM-6 e incluso Tomahawk.
El buque también operará un cañón Mk 110 de 57 mm montado en cubierta, un avanzado radar Enterprise Air Surveillance (EASR) de alta tecnología, sistemas de guerra electrónica y misiles Rolling Airframe, entre otras armas. Las especificaciones finales del buque se están estableciendo, evaluando y perfeccionando para su próxima producción.
Diseño de puentes
«El diseño de los puentes es algo en lo que estamos trabajando ahora. Si uno camina por el puente del 51 (Destructor DDG 51), está abarrotado de cosas. Queremos tener un puente muy limpio, como el de un LCS, pero con un diseño más parecido al de Fincantieri, en el que haya una pantalla funcional. El marinero de guardia tiene que mirar por la ventana y manejar el barco», dijo el capitán Keven Smith, director del programa de la fragata de clase Constellation.
Una zona del puente de mando más limpia y menos recargada permite ejercer el mando y el control del buque sin obstáculos, incluyendo funciones clave como la navegación, la localización de objetivos o incluso el empleo de armas.
Priorizando la funcionalidad y la facilidad de uso para los comandantes del puente, Smith explicó que los marineros de guardia necesitan un «sistema de interfaz y un sistema de control del buque que se entienda». Para ello, añadió, los desarrolladores de las fragatas están integrando un sistema de uso común llamado Ship Control System Government, que ya se encuentra en muchos buques de asalto anfibio y portaaviones. La nueva interfaz estándar también irá en los destructores DDG 51 de la clase Arleigh Burke.
Smith también explicó que gran parte del desarrollo se está llevando a cabo mediante simulaciones y modelos informáticos avanzados en el diseño de aspectos clave de las tecnologías del buque, las configuraciones del casco y los espacios internos del mismo.
Radar EASR
«Se usan simulaciones de alta fidelidad para evaluar y perfeccionar las especificaciones de varios sistemas y tecnologías que se integrarían en el buque. Un área clave, explicó Smith, fue replicar el comportamiento del radar EASR producido por Raytheon a través de la simulación, para garantizar el máximo nivel de funcionalidad y rendimiento.
«Con la simulación de alta fidelidad, estamos reduciendo todo el riesgo que podemos en la integración sistema AEGIS.
Como versión de la familia de radares AN/SPY-6 de Raytheon, el EASR está adaptado para realizar misiones específicas de la fragata. Los desarrolladores de Raytheon explican que los radares SPY-6 son escalables por diseño, para ajustar o adaptar el número de conjuntos de módulos de radar necesarios para satisfacer las demandas de la misión.
Los RMA, bloques de 2 pies X 2 pies X 2 pies, pueden configurarse para diferentes buques y adaptarse a un ámbito de misión concreto, lo que permite que diferentes versiones del SPY-6 realicen defensas aéreas de alto rendimiento en toda la Flota.
Los portaaviones y los buques de asalto anfibio, por ejemplo, necesitan diferentes tipos de vigilancia y defensa aérea en comparación con los destructores, que requieren los sistemas de radar de defensa aérea y de misiles más capaces. Smith explicó que, a diferencia de los 37 RMA del radar SPY-6 v1 del DDG 51, necesarios para encontrar y contrarrestar amenazas enemigas pesadas como misiles balísticos entrantes, el radar EASR depende de nueve RMA para realizar su misión.
Doble capacidad: Litoral y Alta Mar
La Armada tiene la intención de diseñar este buque en lo que podría denominarse una capacidad de ataque dual, lo que significa que el se construirá tanto para la guerra marítima litoral como para la guerra a gran escala en alta mar. Algunas de las indicaciones tecnológicas, que la Armada está perfeccionando mediante simulación, son muy prometedoras en cuanto a la posibilidad de aplicar este enfoque.
Aunque inicialmente fue concebida como una plataforma de tipo LCS o de mayor supervivencia, la fragata de Fincantieri Marinette Marine ha tomado su propia trayectoria de desarrollo para incorporar capacidades de guerra marítima de tipo litoral y potencial de combate en «aguas abiertas» o «azules». Por ejemplo, los planes iniciales para la fragata hace años no eran claros ni estaban seguros de que el buque integraría sistemas de lanzamiento vertical de misiles, pero el actual en desarrollo incluirá hasta 32 VLS, dijo Smith a una audiencia en el Simposio Sea Air Space de la Liga Naval.
Radar Aegis
Para ello, explicó Smith, será necesaria la ingeniería de una interfaz tecnológica bien elaborada entre los sistemas de control de fuego VLS y el radar Aegis de a bordo.
Hacer que el buque tenga capacidad de radar Aegis, en particular con la inclusión de la configuración más avanzada de la línea de base 10, aumenta enormemente la capacidad de defensa contra misiles aéreos y de crucero que se fusiona con la capacidad de defensa contra misiles balísticos.
La mayoría de los destructores y cruceros de la Armada de EE.UU. son aptos para operar con el sistema Aegis, una capacidad tecnológica que refuerza enormemente la capacidad de rastrear y destruir una amplia gama de amenazas de misiles. Una capacidad defensiva potenciada por Aegis incluye contrarrestar los misiles antibuque e incluso los misiles balísticos intercontinentales que se acercan a la atmósfera terrestre en la fase terminal con un arma interceptora SM-3 Block IIA de mayor alcance y recientemente configurada.
Radar EASR
El éxito de una misión de este tipo, explicó Smith, depende en gran medida de la sinergia, la fusión y la integración de los sistemas de control de fuego Aegis con un radar Enterprise Air Surveillance (EASR) producido por Raytheon.
«Estamos tratando de reducir todo el riesgo que podamos con la integración de Aegis con el radar EASR. No se puede desechar ningún tipo de integración. Si hay una oportunidad de reducir el riesgo, hay que aprovecharla. «, explicó Smith.
Armamento de las fragatas clase Constellation
Este tipo de capacidades podría ayudar a defenderse contra cualquier tipo de misil balístico lanzado desde tierra o misiles antibuque. El buque también está armado con un arma Raytheon-Kongsberg llamada Naval Strike Missile, un Raytheon Rolling Airframe Missile para defensas y ataques más cercanos a bordo y, por supuesto, la capacidad de lanzar misiles SM-3, SM-6 y Tomahawk de mayor alcance y alta precisión, explicó Smith.
Sin embargo, a pesar de esta gran potencia de fuego, la Fragata no pretende de ninguna manera limitarse a reproducir un crucero o un destructor, ya que está diseñada con sistemas multifuncionales de guerra antisubmarina y de superficie similares a los del LCS.
Estas características, combinadas con menor calado en comparación con los cruceros y destructores, permitirán a la fragata llevar a cabo con éxito misiones más litorales, como la patrulla costera o el ataque a tierra. La capacidad de disparar un Tomahawk de largo alcance, la de disparar a 900 millas náuticas desde ubicaciones más cercanas a la costa, abre nuevas posibilidades de objetivos para los buques de la Armada que busquen atacar objetivos muy interiores, menos accesibles desde rangos más lejanos.
Estas capacidades, combinadas, por supuesto, con las armas EW, cibernéticas y posiblemente incluso láser, pretenden permitir una especie de misión «híbrida» para el buque que incluya el ataque a tierra, las misiones de contramina, la guerra antisubmarina, así como la tecnología de misiles » más allá del horizonte».
En esencia, el buque es lo suficientemente pesado como para apoyar y operar en un entorno de combate intenso y de gran potencia, pero también más versátil que un destructor en el sentido de que puede maniobrar más cerca de la costa y ofrecer una especie de opción intermedia y dual a los mandos.
Fte. Warrior Maven (Kris Osborn)
Kris Osborn es el editor de defensa de The National Interest y presidente de Warrior Maven. Anteriormente, trabajó en el Pentágono como experto altamente cualificado en la Oficina del Subsecretario del Ejército-Adquisición, Logística y Tecnología.
