Los expertos buscan analogías adecuadas para explicar la creciente rivalidad entre China y Estados Unidos y predecir su dirección futura. Aparecen dos principales: la época anterior a la Primera Guerra Mundial y la Guerra Fría. Ambas tienen sus aciertos. La de principios del siglo XX enfrentó a Alemania, una potencia en ascenso, con el statu quo de Gran Bretaña y Francia. La Guerra Fría también comparte similitudes con la situación actual. Estados Unidos se vio envuelto en una prolongada lucha para contener a una gran potencia con armas nucleares. Sin embargo, ni la Guerra Fría ni la Primera Guerra Mundial ofrecen una analogía totalmente apropiada para dar sentido al orden mundial actual.
La Alemania guillermina era una potencia formidable, pero en gran medida estaba sola, acorralada en el centro de Europa. Londres, París y San Petersburgo tuvieron fácil concentrar sus fuerzas para equilibrarlas contra Berlín. Aunque tenía a Asia como teatro secundario y al resto del globo como terciario, el corazón de la Guerra Fría era también Europa Central. Sólo había dos grandes potencias, la Unión Soviética y Estados Unidos, totalmente ocupadas en hacer frente a la otra.
La política internacional actual se diferencia por el número y la ubicación de los principales protagonistas. Aunque China atrae legítimamente la mayor parte de la atención, Rusia sigue siendo una gran potencia. Tanto China como Rusia son las únicas grandes potencias de sus respectivas regiones: Asia y Europa. Ambas están empeñadas en corregir el equilibrio de poder a su favor y expulsar a Estados Unidos de su vecindario. Por su parte, Washington tiene un profundo interés en asegurarse de que ninguna gran potencia competidora domine Asia o Europa, ya que ambas regiones concentran una gran parte de la riqueza y las industrias avanzadas del mundo. De hecho, un hegemón regional en posesión de tales recursos sería lo suficientemente fuerte como para superar potencialmente a Estados Unidos.
Washington se encontró en la misma situación a finales de los años treinta y principios de los cuarenta. La Alemania nazi se había convertido en la potencia más fuerte del continente europeo y parecía destinada a dominarlo todo. La apuesta del Japón imperial por la hegemonía asiática no cesaba. A los estadounidenses les interesaba asegurarse de que ni Berlín ni Tokio se hicieran con el control de su vecindario, porque era poco probable que las potencias locales pudieran hacer el trabajo por sí solas. Ahora son Pekín y Moscú los que ocupan estos papeles.
Asia y China
China es el Estado más fuerte de Asia por un amplio margen. Ningún estado regional puede contrarrestar a Pekín por sí solo. Incluso una coalición de los actuales socios de Estados Unidos -por ejemplo, Australia, Japón, Filipinas, Taiwán y Corea del Sur- sería probablemente demasiado débil para disuadir seriamente a China sin el apoyo y la fuerza de Estados Unidos. Si Washington quiere evitar un intento de hegemonía regional por parte de China, tiene que apoyar el equilibrio.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos tuvo que esforzarse junto a aliados con intereses muy divergentes (especialmente Gran Bretaña, Francia Libre y la Unión Soviética) contra los aspirantes a hegemón alemán y japonés. En una línea similar, Estados Unidos necesita ayudar a reparar las relaciones entre Japón y Corea del Sur y acomodar a aquellos que han tenido relaciones difíciles con Washington (India, Vietnam) o que no son democracias (Singapur). El enorme poder de China y el reto de formar una coalición de equilibrio que funcione imponen a Estados Unidos una estrategia de «Asia primero», del mismo modo que la superioridad de las capacidades militares e industriales del Tercer Reich obligó a «Europa primero» durante la Segunda Guerra Mundial.
Otra similitud con la época de la Segunda Guerra Mundial es que la dinámica de poder está cambiando rápidamente. En Europa, el principal objetivo de los planificadores estadounidenses, Alemania era sin duda, la potencia más fuerte del continente. Pero el equilibrio de poder estaba evolucionando y la Unión Soviética, que aún se tambaleaba tras su guerra civil y las purgas de Stalin, aparecía ante los alemanes como una amenaza creciente. Hoy en día, Pekín desconfía cada vez más de India, un Estado tan poblado como China (y muy pronto, probablemente más) y que disfruta de tasas de crecimiento económico superiores a las de China.
Europa y Rusia
Mientras que la mayoría de los estados asiáticos están directamente expuestos al poder militar chino, los estados de Europa occidental y meridional están separados de Rusia por varios estados intermedios. Por lo tanto, muchos estados europeos se sienten menos amenazados por Rusia y han tardado en equilibrarse contra Moscú. Aunque Francia ha aumentado su gasto militar y Gran Bretaña se comprometió a redistribuir fuerzas pesadas en Alemania, estos pequeños cambios incrementales hacen poco para corregir la abrumadora superioridad militar de Moscú. Ningún Estado de Europa Occidental está preparado o dispuesto a enfrentarse al poderío ruso de frente. Europa necesita el liderazgo estadounidense para ello. La situación no es muy diferente a la de finales de la década de 1930, cuando la Unión Soviética, separada de Alemania por Polonia, pasó fácilmente la responsabilidad de contener a Berlín a Londres y París, con resultados desastrosos.
Sobre el papel, los Estados europeos -sobre todo Gran Bretaña, Francia y Alemania- tienen suficientes capacidades latentes para contrarrestar el poder ruso. Pero la geografía y el problema de la acción colectiva se interponen en el camino. De hecho, Rusia no es una amenaza inmediata para Europa Occidental como lo fue la Unión Soviética. El Ejército ruso actual es incapaz de amenazar la supervivencia de Francia o Alemania debido a que los Estados de Europa Central y Oriental actúan como amortiguadores. Aunque los europeos occidentales reconocen el resurgimiento del poder ruso y se están rearmando lentamente, no tienen la misma sensación de urgencia que en Europa del Este.
La acción colectiva es difícil cuando muchos actores tienen que velar por un bien común. El instinto es hacer el menor equilibrio posible y esperar a que otros tomen el relevo para disuadir a Rusia. Además, sin un líder claro, es poco probable que se tomen decisiones eficaces. Berlín, Londres, París y otros países presionarán a favor de sus propias preferencias, lo que dará lugar a políticas de mínimo común denominador y a un desequilibrio. Rusia tendría entonces libertad para elegir a sus pequeños vecinos y subyugar a la oposición. Con el tiempo, los europeos occidentales se equilibrarían de forma más eficaz; pero para cuando lo hagan, Rusia habrá aumentado su base de poder y ya dominará Europa Oriental, representando así un reto mucho más formidable.
La OTAN es una herramienta poderosa pero imperfecta para contener a un aspirante ruso a hegemón. El interés desalineado entre muchos estados occidentales y del sur y los más cercanos a Rusia se interpone en el camino de un equilibrio eficaz. Un posible remedio sería formar un sistema de alianza adicional más pequeño y centrado en Polonia como principal baluarte, la República Checa, Rumanía, los tres Estados bálticos y quizás Suecia. En cualquier caso, para superar las tendencias a la descoordinación y los problemas de coordinación, el liderazgo político estadounidense es ineludible.
No hay solución fácil
Las analogías históricas son siempre arriesgadas y ninguna situación se repite exactamente igual. Sin embargo, si tenemos que comparar la situación internacional actual con un ejemplo del pasado, la analogía de la Segunda Guerra Mundial parece más poderosa que las de la Primera Guerra Mundial y la Guerra Fría.
En efecto, Estados Unidos se enfrenta al mismo dilema de tener que lidiar con dos rivales formidables en dos continentes diferentes. La Segunda Guerra Mundial tenía a Alemania como el oponente más poderoso y a Europa como el teatro que concentraba más recursos. Ahora, tanto el competidor más fuerte como el principal botín están en Asia.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los responsables políticos estadounidenses querían concentrar sus fuerzas en acabar con Alemania, pero también tenían que hacer frente a Japón por temor a que Tokio lograra absorber gran parte de Asia Oriental y Sudoriental y se convirtiera en una amenaza mucho mayor de lo que ya era.
Hoy, aunque Rusia carece del potencial de poder de China y Asia tiene más riqueza que Europa. Con hegemones potenciales tanto en Asia como en Europa, Washington se ve obligado a un gigantesco acto de doble contención. Por lo tanto, a EE.UU se le plantea el mismo dilema que hace ocho décadas.
Fte. Geostrategic Media
