En este artículo de opinión, el Teniente General Bertrand Toujouse expone los planes de modernización de su servicio, mientras Francia mira hacia la era de la Competición de Grandes Potencias.
Desde el cambio de siglo, las Fuerzas Terrestres francesas se han centrado en gran medida en la misión antiterrorista. Con la invasión de Rusia, eso ya no es una posibilidad. En este artículo, el Teniente General Bertrand Toujouse expone cómo el Ejército francés está intentando hacer la transición a la amenaza de las grandes potencias.
A medida que la guerra en Ucrania sigue haciendo estragos, la opinión pública europea es más consciente que nunca desde el final de la Guerra Fría de que podría estallar un conflicto en sus propios países. Pero, aunque la invasión rusa ha sido una sorpresa, el concepto de tener que librar un conflicto a gran escala en suelo europeo era algo para lo que el Ejército francés se venía preparando, y hacia lo que estaba en transición, desde hacía varios años.
Para las Fuerzas francesas, este cambio es una revolución en toda regla. Francia solía fomentar durante la Guerra Fría un «corps de bataille mécanisé» en Europa, pero incluso entonces, la experiencia operativa de los soldados franceses se centraba mucho más en campañas expedicionarias, empezando por Indochina y culminando con la «guerra contra el terrorismo» en la década de 2000.
Esos compromisos han dado a los militares franceses una experiencia indiscutible en operaciones pequeñas, ligeras y muy eficaces, como en Zaire en 1978 o en Mali en 2013. Sin embargo, las amenazas actuales, aparte de las organizaciones muy extremistas, son capaces de enfrentarse a las unidades militares más grandes y aportar capacidades comparables a la lucha.
Y, sin embargo: las Fuerzas francesas no pueden dedicar toda su energía a resucitar un «Gran Ejército» al estilo de 1980, hecho a medida para Europa, con muchos reclutas y un puñado de paracaidistas para las intervenciones en ultramar. Francia se enfrenta hoy a diversos competidores no sólo en Europa, sino en todo el mundo, en el Atlántico, en el Pacífico y en África, donde el Grupo Wagner, apoyado por Rusia, es especialmente activo.
Por ello, la Gran Estrategia de Francia consiste en sopesar una «potencia de equilibrio», con capacidades duras en apoyo de un enfoque multilateral y de intervenciones militares puntuales. La transformación del Ejército francés, ya plenamente en marcha, responde a esa ambición.
Los territorios franceses están repartidos por todo el planeta, en el Atlántico, el Índico y el Pacífico. Esto convierte a Francia en un país vecino de Brasil, Madagascar, Australia, China y, por su cercanía a Puerto Rico, de Estados Unidos. África ha tenido un lugar especial en los corazones franceses por razones históricas, pero la huella militar francesa allí está disminuyendo y evolucionando hacia el asesoramiento y el apoyo, para ajustarse exactamente a las peticiones de cooperación de las naciones africanas. Sin embargo, la reciente crisis de Sudán demuestra que las operaciones de «choque y retirada» siguen siendo necesarias.
Esto significa que los militares franceses deben estar preparados para intervenir en cualquier tipo de operaciones, desde la guerra abierta hasta las acciones híbridas e indirectas. La preparación, la polivalencia y la autonomía estratégica fundamentan esta postura, con la capacidad de intervenir inmediatamente cuando sea necesario, pero un poder efectivo también requiere conseguir socios a bordo cuando la «alta» intensidad se convierte en «larga» intensidad.
El General André Beaufre señaló que la disuasión nuclear hacía improbable una guerra total, allanando el camino a una especie de era de «paix-guerre», en la que la paz y la guerra ya no son secuenciales sino simultáneas, aunque nunca totalmente una u otra. Esto suena muy acertado en el contexto actual de proliferación nuclear, competición de potencias y acechante amenaza terrorista (7.000 soldados franceses se despliegan cada día en suelo nacional para prevenir cualquier nuevo atentado, con 3.000 en alerta). Y, por supuesto, las Fuerzas terrestres francesas entienden que operan bajo el paraguas nuclear, y que cuando combatan contra otra nación nuclear formarán parte de un diálogo nuclear, no estarán al margen de él.
Por lo tanto, el problema no es de masa frente a tecnología, sino de coherencia. Tratar de construir una fuerza eligiendo entre calidad y cantidad sencillamente no funciona para la mezcla de conflicto de baja intensidad y guerra de alta intensidad, potencialmente nuclear, para la que tienen que prepararse. De ahí que el dilema para el Ejército francés sea mantener el equilibrio adecuado entre guerra expedicionaria y convencional, eficacia táctica y peso estratégico, en una perspectiva a largo plazo.
¿Qué hace el Ejército francés para prepararse para el futuro? Se avecinan cambios de gran envergadura, algunos de los cuales son:
- La ley de programación militar 2024-2030 apoyará un aumento sin precedentes del 36% en su presupuesto, incluyendo hasta 18.000 millones de euros en equipamiento y existencias.
- Las Fuerzas Terrestres se mantendrán en torno a los 77.000 soldados, pero la reserva se duplicará y algunas unidades se transformarán para desarrollar nuevas capacidades y consolidar el apoyo a los servicios. La fuerza operativa mantendrá la misma estructura: un Cuartel General de Cuerpo, dos divisiones de combate y seis brigadas (las brigadas de armas francesas son ligeramente mayores que la mayoría de las de la OTAN, con unos 5.000 soldados en servicio activo y plenas capacidades de armas combinadas). También se prestará apoyo a otras tres brigadas especializadas: la Brigada de Aviación, la Brigada Franco-Alemana y la Brigada de Fuerzas Especiales.
- El Ejército creará este año un Mando de Combate del Futuro, para seguir el ritmo de la innovación y ayudar a coordinar los programas de adquisición con las necesidades del mañana.
- También creará un Mando específico para operaciones profundas, en apoyo del Cuerpo de Ejército y de las dos divisiones de combate, capaz de generar capacidades para acelerar la “cadena de muerte” mediante la sistematización de la inteligencia, los fuegos profundos y la aviación.
- Para responder a las necesidades de fuerzas de la OTAN, el Ejército francés puede desplegar hasta su Cuartel General de Cuerpo una división con dos brigadas, incluidas las auxiliares, la Brigada de Aviación y una fuerza especial. Para una respuesta inmediata, una brigada completa con cuatro grupos de combate de armas combinadas está permanentemente en alerta.
- Las instalaciones de entrenamiento existentes se están ampliando y modernizando con simulación, especialmente para ejercicios en puestos de mando y ejercicios en vivo a nivel de regimiento/brigada.
- Uno de los principales focos de atención es la flota de vehículos aéreos no tripulados, donde a partir de 2025 se distribuirán en las fuerzas más de 3.500 sistemas de aviones no tripulados de todo tipo. El objetivo es desarrollar una capacidad polivalente de drones, con kits diversificados (inteligencia, comunicaciones, etc.). Para el Ejército, están llegando los sistemas SDT Patroller, con un pedido total de 28 unidades. Aumentarán considerablemente las capacidades de detección y de acción a distancia.
- En cuanto a los fuegos profundos, la Délégation générale de l’Armement está trabajando con el Ejército en un sistema que complementará/sustituirá a los MLRS M270 («LRU» en francés), y espera adquirir municiones de merodeo.
- El sistema de artillería CAESAR de 155 mm, que ha demostrado su gran eficacia en Ucrania, también contra el ISIS en Irak, está siendo modernizado, y el carro de combate LECLERC está a punto de ser renovado a través del programa TITAN.
- El verdadero cambio de juego para el movimiento y la maniobra es el sistema de comunicaciones, llamado «SICS». Aprovecha la conectividad y la digitalización para permitir que las unidades desarrollen un «combate colaborativo» y aprovechen el caos de la batalla compartiendo más rápidamente imágenes azules y rojas y soluciones impactantes. Dicho de forma más sencilla, SICS es una herramienta cognitiva para acelerar las decisiones y permitir el mando y la iniciativa de las misiones.
Un esfuerzo mayor, aunque vital, se producirá en el ámbito de la formación. Este año Francia ha dirigido un ejercicio conjunto a gran escala, ORION, el mayor en 30 años para las fuerzas francesas, reagrupando a miles de efectivos de tierra, mar y aire -incluidas fuerzas británicas, estadounidenses, alemanas, belgas, griegas, italianas, holandesas y españolas, con Francia actuando como nación marco a nivel de Cuerpo. ORION ha sido una gran incubadora de interoperabilidad técnica, pero también humana.
Al final, el combate seguirá siendo una cuestión humana, en la que el «espíritu de cuerpo» y la voluntad de luchar juntos marcan la diferencia, sean cuales sean las probabilidades y los medios disponibles. Lo que se necesita son unidades fiables que puedan operar juntas. Ninguna alianza puede funcionar sin eso. Por eso Francia está desarrollando su nuevo sistema de despliegue de fuerzas.
A partir de este verano, cada división será asignada a una zona de responsabilidad específica durante un periodo determinado. Enlazarán con sus socios locales para planificar y prepararse para cualquier tipo de escenario, ensayar planes y entrenar procedimientos juntos, intercambiar unidades y adquirir un profundo conocimiento de cómo operan los socios. Y no sólo en Europa, sino también en las regiones clave en las que Francia tiene intereses geopolíticos.
Las Fuerzas Terrestres francesas están experimentando una de las transformaciones más profundas, por no decir refundaciones, de las últimas décadas. Aun así, la transformación lleva su tiempo, si no otra cosa es que la adquisición de nuevos sistemas avanza a su propio ritmo, y debe hacerse sin dejar de cumplir las misiones actuales. Una vez más, el reto consiste en encontrar el equilibrio adecuado entre las operaciones en curso y la preparación para la próxima guerra.
Tal vez resulte irónico que un oficial del Ejército diga esto, pero se trata de construir mientras se vuela. Debemos planificar al tiempo que ejecutamos, una cuestión de coherencia y pragmatismo.
Fte. Breaking Defense (Lt. Gen. Bertrand Toujouse)
El Teniente General Bertrand Toujouse asumió el mando de las Fuerzas Terrestres francesas en septiembre de 2022. Anteriormente, fue comandante general del SOCOM francés, culminando su etapa en las Fuerzas Especiales (fue CO del Regimiento de Reconocimiento de Largo Alcance de las Fuerzas Especiales de 2007 a 2009). También sirvió en el Ejército de Tierra como comandante de una compañía (tanques LECLERC) de 1995 a 1997. Ha desarrollado una sólida experiencia en finanzas (Jefe de la Célula de Finanzas para adquisiciones del Ejército de Tierra que la mesa de adquisiciones en el Estado Mayor Conjunto), inteligencia (Director Adjunto de la Agencia Francesa de Inteligencia de Defensa) y relaciones internacionales (se graduó en la Escuela Superior de Guerra de España y estuvo a cargo de los asuntos de la UE, la OTAN y Euratlánticos en el Estado Mayor Conjunto francés). Sus despliegues operativos incluyen Afganistán, la antigua Yugoslavia y Levante.
