«Ucrania hoy puede ser Asia Oriental mañana». Esta escalofriante afirmación, pronunciada por el Primer Ministro japonés Kishida Fumio en la cumbre del Diálogo sobre Seguridad de Shangri-la, celebrada en Singapur el año pasado, resume perfectamente la creciente sensación de urgencia ante la situación de seguridad en Japón.
Los responsables políticos de Tokio, lejos de quedarse quietos, han realizado esfuerzos proactivos para aumentar su integración en las arquitecturas de seguridad regional y mundial y promover lazos amistosos con países que comparten intereses similares. Desde la recientemente concebida Offcicial Security Assistance initiative hasta el impulso para restablecer los lazos con Corea del Sur, la administración Kishida ha acelerado los esfuerzos de los anteriores primeros ministros, y especialmente de Abe Shinzo, para impulsar la componente de seguridad de Japón con el fin de prevenir y disuadir cualquier posible conflicto. La creciente convergencia entre Japón y la OTAN forma parte de esta tendencia general.
La profundización de la asociación de Japón con la OTAN, tradicionalmente limitada a la seguridad europea, comenzó en los años noventa, pero la forma en que se ha acelerado indica el gran valor que tiene esta asociación tanto para Tokio como para la propia OTAN.
El último avance en la cooperación entre ambas es la apertura prevista de una oficina de enlace en Tokio, según informa Nikkei Asia. Se trata de una réplica de los acuerdos similares que la OTAN mantiene en Naciones Unidas y en la Organización para la Seguridad y Cooperación en Europa, así como en Georgia, Ucrania, Bosnia-Herzegovina, Moldavia y Kuwait. Este paso se produce tras la visita del Secretario General de la OTAN, Jens Stoltenburg, a Tokio a principios de año y la participación de Kishida en la Cumbre de la OTAN de junio de 2022, la primera vez que asiste un primer ministro japonés.
Japón no es un país del Atlántico Norte por su geografía, pero comparte muchas cosas con la Alianza en el sentido de que Tokio está comprometido con los valores democráticos, forma parte del marco de la alianza estadounidense y cree en la seguridad colectiva como medio de defensa. No es probable que Japón llegue a integrarse en la OTAN, pues queda fuera del ámbito geográfico de la Alianza, ambas tienen mucho que ofrecerse mutuamente. Para la OTAN, Japón supone un socio estable y fiable en Asia Oriental y una poderosa voz de apoyo para otros posibles socios de la región; para Japón, la OTAN supone otra asociación de seguridad en una lista que ya está creciendo rápidamente, y que sólo sería superada por la alianza formal con Estados Unidos en términos de escala. En cierto sentido, la profundización de la asociación Japón-OTAN fue un caso casi inevitable de «el socio de mi socio es también mi socio».
Lo que Japón ofrece a la OTAN
El atractivo de Japón para la OTAN es doble. Ofrece una fuerza militar convencional cada vez más potente (aunque constitucionalmente limitada), que pronto invertirá en línea con la directriz de la OTAN del 2 por ciento del PIB. Japón también ofrece a la OTAN un puente para una mayor diplomacia en Asia Oriental que le permita conectar con otros países con intereses de seguridad coincidentes.
Aunque las Fuerzas de Autodefensa japonesas están plagadas de problemas, desde el reclutamiento y la experiencia hasta la mala conducta de los oficiales contra las mujeres, representan una fuerza militar bien financiada y equipada, con el noveno mayor presupuesto militar del mundo, por delante de todos los miembros de la OTAN excepto cuatro.
También han comenzado ya los esfuerzos para integrarse con los países de la OTAN en formatos bilaterales o minilaterales. Por ejemplo, Japón desarrollará conjuntamente con Italia y el Reino Unido un avión de combate de nueva generación, lo que aumentará el nivel de interoperatividad de la Fuerza de Autodefensa Aérea de Japón con las fuerzas aéreas de la OTAN en las próximas décadas.
Aunque Japón no puede proyectar fácilmente su poder duro debido a las restricciones constitucionales, puede desempeñar cada vez más el papel de baluarte y elemento disuasorio frente a adversarios comunes, y puede ofrecer una fuerza militar robusta como salvaguardia adicional en caso de conflicto real.
Dejando a un lado las capacidades reales de asociación militar, Japón es una voz diplomática fuerte y un defensor de los valores democrático-liberales en Asia Oriental. La OTAN puede estar interesada en Japón por esta razón, incluso más que por su capacidad militar: las asociaciones de seguridad existentes en Asia Oriental y Sudoriental, fuera de la rúbrica de la alianza Japón-Estados Unidos, pueden permitirle actuar como puente para los valores de la OTAN y quizás incluso para la cooperación en materia de seguridad por derecho propio.
Japón mantiene asociaciones de seguridad u otros lazos de cooperación en materia de seguridad con India, Filipinas y Vietnam, entre otros muchos países, y ha intentado activamente profundizar en dichos lazos y mejorar tales asociaciones desde la invasión rusa de Ucrania. También es un importante socio comercial y de ayuda al desarrollo para la mayoría de los países de la región. Japón es la tercera fuente de inversión extranjera directa en los países de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), sólo por detrás de Estados Unidos y China, y el mayor inversor en grandes proyectos de infraestructuras, que son otros aspectos de la estrategia global para contrarrestar la influencia de los adversarios.
Puede que Japón construya puentes en el sentido de infraestructuras físicas, pero para la OTAN el propio Japón constituye un puente hacia estos países y un importante contrapeso a la influencia de países con los que comparte preocupaciones de seguridad.
Lo que la OTAN ofrece a Japón
La asociación con la OTAN ofrece a Japón otra potente asociación de seguridad como elemento disuasorio frente a sus adversarios regionales, además de aumentar su prestigio como actor de la seguridad internacional.
La profundización de la cooperación con la OTAN no es más que una parte de un planteamiento polifacético adoptado por Tokio para desarrollar sus relaciones con potencias amigas tanto dentro como fuera de Asia. Además de los acuerdos ya mencionados con India, Filipinas y Vietnam, ha intentado profundizar su cooperación en materia de seguridad dentro de los principales grupos de alianzas como el Diálogo Cuadrilateral de Seguridad (en cuya formulación y posterior revitalización Japón fue un actor clave) y ha redactado acuerdos totalmente nuevos con países como el Reino Unido.
En cierto sentido, al igual que Japón ofrece a la OTAN un puente hacia Asia, la OTAN ofrece a Japón un puente hacia Europa. Añadir una asociación más a una lista cada vez más larga está en consonancia con la Estrategia de Seguridad Nacional de Japón, que hace especial hincapié en el desarrollo de este tipo de asociaciones y las considera fundamentales para mantener el marco Indo-Pacífico libre y abierto y los principios asociados de Estado de Derecho, democracia y libre comercio.
No menos importante es el prestigio que acompaña a la asociación con la OTAN. Los responsables políticos de Tokio llevan mucho tiempo intentando potenciar el papel de Japón en la seguridad mundial y, en palabras del esquema de la Estrategia de Seguridad Nacional – que Japón «desempeñe funciones acordes con su poder nacional». Desde el envío de las Fuerzas de Autodefensa a operaciones de mantenimiento de la paz hasta el polémico envío de las Fuerzas de Autodefensa a Irak en 2003 por parte del Primer Ministro Koizumi Junichiro, los responsables políticos de Tokio llevan mucho tiempo buscando un mayor perfil para Japón en el exterior y tratando de presentarlo como un país socio «normal» y fiable, y que, como diría Abe, actuaría en línea con el principio del «pacifismo proactivo» para contribuir a la paz mundial.
La asociación con la OTAN, un pilar defensivo de la arquitectura de seguridad global establecido desde hace mucho tiempo, está sin duda en consonancia con estos objetivos, y la profundización de los lazos con la OTAN les confiere cierto grado de legitimidad tanto a nivel nacional como mundial.
Una asociación inevitable
Mark Twain afirmó una vez que la historia no se repite, pero que a menudo rima. En cierto sentido, la asociación entre Japón y la OTAN tiene algunos puntos en común con la histórica Alianza Anglo-Japonesa, que duró entre 1902 y 1922. En aquel caso, los imperios japonés y británico establecieron una alianza entre sí para disuadir el expansionismo ruso. Gran Bretaña consiguió un fuerte aliado naval en el Pacífico, y Japón un poderoso garante internacional y prestigio internacional.
La asociación entre Japón y la OTAN es algo similar en su forma, aunque considerablemente diferente en su carácter: en vez de ser una alianza de imperios coloniales, la nueva asociación enarbola las banderas de la democracia liberal y el libre comercio contra la agresión imperial. Tal y como argumentó Matthew Venoit hace unas semanas, estos vínculos entre la OTAN y Japón deberían institucionalizarse para que sean lo más eficaces posible y puedan profundizarse aún más. La creación de la oficina de enlace constituye un paso positivo en este sentido.
La OTAN y Japón son aliados naturales y fáciles, con mucho en lo que coincidir y poco en lo que discrepar. Ante el ascenso de China y el expansionismo de Rusia, la asociación OTAN-Japón puede constituir una fuerza positiva y eficaz para contrarrestar a ambos. Esta asociación era inevitable ante amenazas tan compartidas, y es inevitable que su alcance siga ampliándose en el futuro.
Fte. The Diplomat (James Kaizuka)
James Kaizuka es candidato al doctorado en la Universidad de Leeds con especializaciones de investigación en las relaciones Japón-Corea del Norte, Japón-Vietnam y la AOD japonesa.
